新市古镇，传统过年是怎么过的？（一）
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这一时代的新市人，大多已经不太了解传统新市古镇的过年内容，其实新市本地过年形式相当有讲究，在《仙潭文献》上有详尽记载，由于内容太多，笔者分期进行览述。
总体来说，新市人过年的文化，主要受南宋宫廷季令规制的影响，更显浓郁与齐备。在方式与格调上，讲究追远抱古，盛行敬祖崇神，有很多内容目前已经阙轶。现在看来，有些内容虽缺乏实用且无科学依据，但其精神影响却对社会风尚的规正，妙处难于形容。
1、冬至第三戌为腊。
这话原来自《说文解字》对“腊”的解释：“冬至后三戌，腊祭百神”。上面所说的“第三戌”是指冬至之后的第三个“戌日”。而“戌日”是我国传统历法中纪日的一个日子。从天干地支“六十甲子”轮换的农历纪年方式，作为今年（戊戌年）的“冬至后三戌”，应该分别是：十一月廿六（戊戌日）、十二月初八（庚戌日）、十二月廿十（壬戌日）。
上面所说的“腊”，是一种古代以猎获的动物进行咸制后，用来祭祀祖先的活动。《仙潭文献》中所说的“十二月，冬至第三戌为腊”，便是指从古风上看，冬至后的第三个“戌日”是用于祭祀祖先、祭祀百神的活动日子。这一天，对于所有神仙都要进行祭祀，例如：门神、户神、宅神、灶神、井神等，以驱疫禳灾。
2、腊中三番雪，谓“腊雪三白主年丰”
这里所说的“腊雪三白”，是指在进行祭祀祖先的活动时，如果有下了两三次雪，那是很吉祥的，可以预兆来年农业丰收。这是一个古谚，陆游曾在《立春日》诗中描述过：“年丰腊雪经三白，地暖春郊已遍青”，说的就是“腊雪”与“丰年”的关系。目前，从科学上看，“腊雪三白”能够有效治理田间病虫害，为来年的农业丰收打下良好基础。
3、八日，僧家以果为粥谓“腊八粥”，馈诸檀越
这里是说，新市人也盛行“腊八节”。到了腊月的第八天，寺院里的和尚就会用一些植物果实，像“枣、豆、米、莲、桂圆、葡萄、核桃、花生”等，熬成稀粥，称为“腊八粥”赠送给各位信主，送给烧香拜佛的众信徒们。“腊八节”一般是处于“冬至后三戌”的中间，日久成俗。
据传，最初的“腊祭”没有具体的确定日期，到了秦汉时期，才逐渐建立以“冬至后三戌”的“腊祭”活动，形式上越来越注意规范统一。但人们对此还是觉得难于记得住，稍不留意就会遗忘，于是在晋代以后，便将十二月称为腊月，在这个月必须举行“腊祭”活动，并逐渐稳定在“腊月初八”这一天进行。后来，随着佛教的传入，“腊八”因与佛教的“佛成道节”一致，便合二为一，成为了中西结合的民俗之节——“腊八节”，愈演愈烈。
4、十二日是“蚕生日”，屑秫为团如茧，以祀神
腊月十二日称为“蚕生日”，新市本地百姓把高粱米碾成粉做成像蚕茧形状的团丸，称为“茧圆”，以供奉蚕神，祈愿明年蚕业丰收。清代诗人陈梓对于此风俗曾作《茧圆歌》:
黄金白金鸽卵圆，小锅炊热汤沸然。
今年生日粉茧大，来岁山头十万颗。
据说，“蚕生日”与蚕神马明王有关，这是一位身披马皮的蚕花娘娘，故事见于《山海经》《搜神记》《太平广记》，写了一位姑娘因救父亲而引伸出一个悲壮的故事。
5、二十四日扫除屋尘，先以廿三夜送灶，用善富竹油盏架，或纸轿为肩輿焚化之，谓：“送灶神上天”。
腊月廿三夜“送灶神”是新市人除夕前一项必做的仪式。民间传为灶神是“五谷丰登，财源广进”的天神。这位天神说话信口开河，每年这时候都要上天，待第二年的正月初四晚再返回。灶神上天后，向玉皇大帝禀报百姓敬神的情况，所以老百姓为了让灶神能在玉帝面前多多“美言”，就给灶神举行送行形式，用竹灯盏和糊纸轿的方式，用人抬着到街上，然后焚烧祭神。这便是“送灶神上天”。
新市民间“送灶神”时烧“赤豆糯米饭”甜食，此甜食粘牙，其意在于用糯米饭粘住灶神的牙，让他管住自己的嘴，说话要注意影响。“腊月廿三糯米饭”这一风俗，在新市迄今还非常盛行。
腊月廿四是传统的“除尘日”，家家打扫卫生。据说，这一天灶神不在家，可以轻松扫房掸尘，不会有任何犯忌。另外，大扫尘也为了迎接灶神早日返回，清扫尘埃、掸去蛛网、擦净门窗。房前房后、庭院四周全打扫得干干净净，让灶神开开心心回家。
6、是日起，丐者不受丐头约束，装龟作鬼化钱。
这一天起（腊月廿四）正式开始进入过年的预热，沿街以乞为生的丐者，个个都扮神装鬼，“跳钟馗”向家家户户化钱，这是一项典型的吴风俗活动。这一时间内乞丐化钱，可以不向丐帮主缴纳丐捐，放松化钱为自己所用，呈现出宽松、自由快乐的社会气氛。
清朝费梧在《新市镇再续志》中生动描写了年前新市街道上丐者“跳钟馗”的活动：
丐者涂沫作鬼判状，噭舞于市，即古傩也。
这里提到“古傩”一词，就是指神秘而古老的原始祭礼活动，在新市，傩戏摊簧相当发展，特别是西栅外农村延至士林与下舍荷叶浦一带更是非常盛行。扮傩神，青面钢髯，破帽蓝袍，张牙舞爪，气势汹汹。双手挥舞剑叉，也有板斧长矛，人间妖魔见了这些傩神纷纷逃离，留下清净，百姓安宁。一位记录吴地节令风俗的清朝苏州人顾禄写的《清嘉录》也把这段活动记述下来：
丐者衣怀甲胄，装钟馗，沿门跳舞以逐鬼，亦月朔始，届除夕而止，谓之“跳钟馗”。
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