新聊斋‖红袖女

执手诗词，与子偕老

鲁中刘公，将门子也。孔武有扛鼎之力，多智有运筹之才，又慷慨好义为世人敬。耻受祖荫，孑然赴行伍，智勇所及，战功彪炳，受上垂青，恩及其家方知将门后也。上喜，赐镇山候爵。

时南疆为寇所扰，民不聊生，公慨然自荐，它无所取，唯带健仆十余抬棺一口，往任。过江南，恐扰民生，择小径荒岭而行，入夜无所扎，幸荒岭空处有荒寺一所，得避凉风。月上凉枝，影洒驳墙，难成寐，邻厢有琴声入耳：铿铿然，铮铮然，似千军对垒，若万马奔腾……刘击桌作鼓和曰：“猛士横槊兮力擎苍，抬棺征战兮赴沙场，冲冠拨剑兮斩冥王！”

声嘎然止，公笑曰“兴未尽，猛士何止？”少倾有叩门声，公整衣为启，一红衣女子，身姿曼妙，美艳冠尘。公性索然：“欲见岭中龙，怎奈竟一笼中莺！”女未少怯，慨然对曰：“国事所及，巾帼何让须眉！”公拆于亦其英气，“然，请入而谈！”及坐，烛光所映，更添艳美……

“妾红袖，谪将之女，苟全于山野，闻国难，未敢忘先父遗嘱，愿从将军故以琴声己荐。”公怜其义，允之。

行程乏味，赖红袖妙声所解。

不几日至战地，时王之军，数战皆馁，退于城垒。寇焰日胜，公升帐点将，着拔先锋，挫敌之气。下唯唯未有应者。公怒无言。

“七尺革囊，不过尔尔，妾愿自任”红袖盈盈帐后出。众愤其蔑！公曰“性命相搏，岂儿戏哉！”红袖正色曰“妾岂儿戏之人！但有一求！”“何？”“愿乞一棺于将军棺侧！”其色凛然，众惭而敬之。公亦变色：“真巾帼英物也！余之金甲胄，墨兰枪，火焰驹，与卿！”“愿领神驹利兵，然，既意不归，甲胃只增重尔！”遂领令荷兵出。公与众至城上，亲擂鼓而摧，见万千军中，似一红电争先，所到之处敌首纷落……土气大振，大捷而返。红袖竟无少损。公笑曰：“卿毋红拂之妹乎？”袖亦笑对：“将军忠义过李公，妾安敢自卑！”由是，红袖之名震于疆。

后十年，刘公屡立之奇功，红袖半也。又十年，海内升平，公受诏入京而爵，乏于朝事之诡，生退意，袖阴察其意，适公烦闷，为之奏乐风清雅，不似前声，公奇之“此何曲？”对曰：“此《行舟曲》越之范大夫游离青山秀水间所诵。”公拊掌大笑“卿真我知己也！欲全行犬之躯于山林，奈何争战数载，无以生计！”红袖笑曰：“若不弃鄙陋，妾愿侍将军！”……

未几，刘公挂印而隐，利禄宅地无所取，相携唯红袖尔。

后五年，刘之旧属往而谒之，觅三日未得，见一村妇浣于溪畔，似相熟，近而问之。妇笑曰“赖君挂迁，刘公安好，然不欲再惹尘俗，见谅。”张欲细审，妇己荷盆而归，方悟其红袖也。

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