四、川藏之间的金沙江

通天河在青海高原上走完八百多公里的旅程，从巴塘河口的玉树县直门达往下，改称金沙江。它奔流在西藏、四川和云南等省、区交界的高山峡谷之间，迂回延伸，直到四川宜宾东面的岷江口，全长二千三百多公里。其中川、藏之间的河段，当地又叫布垒河。

从通天河到金沙江，不只是名称改了一下，随着两岸地形的变化，河流的性格也因之而有显著的不同。

西藏东部和四川、云南西部，属于著名的横断山区，北段山峰海拔多在五千米以上，南段也有三、四千米。我国西部的高山，基本上都是东西走向。横断山脉却与众不同，大致成南北走向；而且一山一河，很有规律地相互间隔，一点也不乱套。由于它阻断东西交通，因此称为“横断山脉”。这些山脉形成于两、三千万年前，以后地壳继续上升，山峰升高，河流则强烈下切，河谷到山顶的高度相差越来越大，形成深达一千甚至一千五百多米的峡谷。山高谷深，真是抬头望，山顶接云天；俯首看，江河如银线。“上山入云间，下山到河边，两山能对话，握手得一天。”从坦荡的青海高原到高山深谷的横断山区，平静的通天河一变而为奔腾的金沙江。

川藏之间的金沙江，左右两边被高大的沙鲁里山和宁静山紧紧夹峙，就象行进在高墙下面一条很深的小胡同里，河面的宽度一般只有一、二百米。沙鲁里山的东面，大支流雅砻江和它并肩奔驰，象是争取早日会师。宁静山的西边，是东南亚的著名大河湄公河的上游澜沧江；再过一座大山，则是怒江（下游流到缅甸，叫萨尔温江）。它们相互之间隔开不远，最狭处不到七十公里，但中间有大山挡住，彼此不能会面，只能各奔前程。由于横断山区的地势从北往南急骤倾斜，这一段的金沙江河床在六百五十公里的距离内下降了一千四百米，平均一公里内跌落两米多，致使江水以高屋建瓴之势往南倾泻。有些河段，两岸山坡崩落下来的巨石阻塞江心，激怒了的江流发出雷鸣般的吼声，以雷霆万钧之力奔流而下，激起一串串乳白色的浪花和水雾，使人感到惊心动魄！

这一段的金沙江河谷，自古以来就是从青海玉树向南通往云南西北部的交通大道。