蒋晓栋：海归硕士“弹棉花”传统手艺变“文创”
文/陈皓
在江苏苏州有一个“海归”，他是金融专业硕士，曾从事出品贸易工作。2019年12月13日，他和母亲共同创办的弹棉花项目，获得了创新大赛三等奖。弹棉花也是创新项目？没错。他把传统的弹棉花技艺打造成有创意的生活文化，进行品牌化运作，创建了一个集展示馆、制作坊、茶艺室、民宿、自媒体、短视频等于一体，贴合年轻人生活方式的文创基地，使得原本低端的老手艺成为年销售额200多万元的“香饽饽”。
出身弹棉花世家从看热闹到看门道
蒋晓栋是“85后”，张家港人，出生在一个弹棉花匠的世家，母亲黄翠萍是蒋家第五代传人。蒋家祖先从清朝光绪年间就开始弹棉花，有130年的传承历史。一百多年来，蒋家凭借精湛的手艺度过动荡的战争岁月，躲过了灾荒年景，扶持子孙后代健康成长。事业发展到蒋晓栋母亲这一代时，已经形成一定规模，成立了江南棉纺公司。2003年，蒋晓栋的母亲从他姑奶奶那里接过弹棉花的手艺。
蒋晓栋从小听着弹棉花的歌谣长大：“弹棉花啊弹棉花，半斤弹出八两八，旧棉花彈出新棉花，弹好了棉花姑娘要出嫁……”母亲是弹棉花的好把式，十里八村的人逢年过节或者儿女婚嫁，都喜欢来他家弹棉花，还时常带小孩来看稀奇，晓栋就和小朋友们一起唱儿歌、玩游戏。随着一声声“嘣嘣嘣”的弦响，他从小学念到了高中。
高中毕业后，蒋晓栋到南京财经大学就读，学习国际贸易专业。大学毕业后，他被美国堪萨斯大学录取，攻读金融学硕士。在辗转求学期间，他不管走到哪里，都要带上母亲手工制作的棉被，盖着松松软软的“母亲”牌棉被，就像睡在母亲的怀抱里，感觉特别舒适，心里很踏实。
2012年，蒋晓栋学成归来，在当地一家光伏企业谋得营销总监一职，年薪30多万元。亲戚朋友都夸他有出息，左邻右舍都羡慕他收入高。2016年，蒋晓栋有了儿子，看到白白胖胖的可爱宝贝盖着母亲精心制作的宝宝被安然入睡，他对母亲的感恩之情油然而起。
母亲几十年如一日，耐心打磨弹棉花的技艺，弹的棉被铺得匀、弹得细、网得密，尺寸合适，信誉好。但随着社会的发展，弹棉花的方式渐渐被方便快捷的机械化操作所代替，蒋晓栋曾多次劝母亲：都是做奶奶的人了，不要像往日那样艰辛谋生，可以享享清福了。母亲却说：“尽管现在人们对被子有了更多的选择，但还有不少念旧的人喜欢传统的手工棉被，只要有人需要，我就把这门手艺发扬好。我这一辈子，只想做好这一件事，不想轻易丢掉祖宗传下来的这份事业。”蒋晓栋理解、感受到了母亲的良苦用心，母亲是把弹棉花当作家族的事业在做。
感受到了母亲的执着后，蒋晓栋关注起母亲的手艺，渐渐地由看热闹变成了看门道。原来，弹棉花行当不像自己想象的那么简单，里面还包含着历史、文化与科学等多种学问，它跟刺绣、竹编、漆器等一样，都是中国传统手工艺文化的代表，在元代就已出现，至今已经有上千年历史。元代王桢所写的《农书》中就有记载：“木棉弹弓，以竹为之，长可四尺许，上一截颇长而弯，下一截稍短而劲。控以绳弦，用弹棉英，如弹毡毛法，务使结者开，实者虚。”
苦心钻研技艺萌发传承之心
随着研究的深入，蒋晓栋迷上了弹棉花，内心多了一份作为非遗传承人的责任和担当，他说：“光说不练是假把式。”2年前，他跟着母亲学习弹棉花，熟悉棉被制作过程。弹棉花的工具有大小不等的弹弓、磨盘、木锤等，看起来不复杂，母亲弹棉花时看上去随心所欲的，弓弦上不沾一点棉花。蒋晓栋也尝试着用槌子敲击弹线，开始时敲不响弹线，弹不开棉花，槌子常被弹落到地上。通过长时间的实践和探索证明，弹棉花是一项费心的精细活。
手工棉被要经过敲弹、牵纱、打磨和缝制4道工序，其中敲弹工序是整个棉被制作的灵魂。弹棉花的时候，弓弦的松紧、敲击的轻重，都有严格的要求。令人惊叹的是，一床棉被在制作过程中竟要被敲弹7000多次，靠着弓弦有节奏的震动将棉花的纤维打开，让棉花纤维进行重新组合，使棉花具有独特的蓬松性和柔软性。制作手工棉被的整个过程大约要3个小时。因此，手工弹棉花也是个辛苦活，技术要求高，需要2年的时间才能完全掌握该技术。另外，棉被使用的时候都是在被套里，手艺无法现场展示，所以弹棉花还是个良心活，其中的技术含量外行人肉眼看不出来，经常会把它跟社会底层的劳动者、苦脏累和过时落后联系在一起，加上利润比较薄，一般人不愿意学，故而江南棉坊的师傅们大多是年过半百，干过30多年的老技术工了。
古老的技术，如果不能被年轻人接受，早晚会消失在历史的长河中。蒋晓栋看到母亲年岁渐老，还日夜操劳，他就想投入到弹棉花技艺的研究和推广上来。大家一听他的想法直摇头，说他头脑发热，有点傻，一个海归金融硕士搞这种土得掉渣、吃力不挣钱的老手艺是浪费知识，埋没人才。
蒋晓栋的一位朋友诚恳地建议道：“如今，羽绒被、蚕丝被等新型被子盛行，棉被推广谈何容易。如果你实在放不下，可以利用业余时间帮衬帮衬，挣钱爱好两不误。”蒋晓栋跟好友解释：“手工弹棉花，棉纤维不易被打断，棉丝长，经久耐用，棉花被保暖性好，柔软贴身，没有静电，特别适合心血管病人和婴幼儿。老祖宗留给我们的助眠佳品，哪能因为工艺难就放弃呢？再说，我用年轻人的思维去运作它，一样能够做到人尽其才的。”
运用现代理念弹棉花焕发新生
蒋晓栋的想法得到家人的支持，母親看到手艺传承后继有人，感到十分欣慰，鼓励儿子说：“有自己的梦想，只管去做，就是最好的。”妻子理解他的传承情结，对他说：“你想做自己喜欢的事，我肯定支持你，你不必为眼前失去的一点点利益而纠结，既然选择了就去做，才能无怨无悔。”为了把弹棉花手艺传承下去，蒋晓栋准备进行新的探索，赋予其新的生命力，让它活起来。蒋晓栋决定跳出传承人的思维，对祖传的弹棉花技艺进行公司化运作。
他首先进行了品牌营销，把原来的江南棉纺更名为“有暖制被所”，使名字与现代消费者观念相契合。“有暖”取自宋朝诗人邵雍《乐春吟》中的一句诗：“有暖温存物，无寒著莫人。”而“制被所”蕴含着一股匠人的气息，让人感到亲切，他希望通过做棉被，“传百年手艺呵护岁月，弹春夏秋冬温暖人间”。
蒋晓栋还用摄影和录像技术，把弹棉花的过程记录下来。镜头前，母亲左手持弓，右手握槌，手起槌落，弓弦上下左右均匀振动，弦响如歌，棉絮飘飞，神情专注地完成自己的工艺品。他则充当解说员的角色，声情并茂地介绍着弹棉花的前世今生和棉被制作的工艺流程。另外，蒋晓栋根据年轻人的需求特点，不再把棉被做得那么厚实，那么土气，而是用现代的手绘和平面设计改善弹棉花和手工棉被的形象，呈现在人们面前的手工棉被就像是一幅幅乡村写意油画。
为了更好地传承手工弹棉花手艺，蒋晓栋还为手工弹棉技术申报了苏州市市级非物质文化遗产，母亲在他的建议下，开设了20亩的手工弹棉技艺展示馆，展示厅、制作坊、茶艺室样样俱全，来参观的人能够在此直观地感受到弹棉花的魅力。他还开辟了与民宿、自媒体、短视频等贴合年轻人生活方式的合作渠道。
青少年是祖国的未来，要想让手艺传承下去，首先要让他们了解它，懂得它的珍贵才行。蒋晓栋跟学校联系，有空时就到学校给同学们讲弹棉花的故事，描绘“檀木榔头，杉木梢；金鸡叫，雪花飘”的弹棉场景，让他们猜弹棉花的谜语，课堂气氛十分活跃，同学们迫不及待地想要看看弹棉花的过程。于是，蒋晓栋将同学们请到手工弹棉技艺展示馆来，让他们现场观看工人师傅的弹棉花技艺。一堆剪不断理还乱的棉花，在老师傅的调教下，变成了方方正正、有棱有角的棉被，让同学们新奇不已。蒋晓栋还手把手地教同学们做牵纱的游戏，让他们用红线铺成自己的名字，或者自己喜欢的花鸟树木图案，同学们在玩的过程中，近距离地感受到了弹棉花手艺的韵味，学习到了这门手艺里所包含的知识。
2020年，蒋晓栋信心满满，他已正式回归弹棉花制作工坊，除了用自己的方式传承弹棉花手工艺，他还准备用自己学到的国际贸易知识，将手工棉被销往国外市场。他说：“我现在不只是为自己做事，也不仅仅是支持母亲的事业，我要用学到的知识回报我的祖国，尽我所能，为中国保留一个优秀文化。”