NASA证实“机遇号”已阵亡

作为行星探索最成功、最持久的壮举之一，NASA的“机遇号”在火星表面探索15年后宣告结束。2018年6月，一场火星全球性规模的沙尘暴覆盖了“机遇号”，地球方无法收到该探测车的讯号，NASA的工程师们发出了一千多条恢复联络的命令，本月12日，他们进行了最后一次尝试，但仍然没有成功。

机遇号在火星表面的侧面想像图

“机遇号”的设计寿命仅为90天，预估行走距离为一公里，但它的耐久性、科学价值和寿命都远远超出了所有人的预期，除了时间比预估长达60倍之外，火星车还行驶了超过45公里的距离，并抵达它在火星上最合适的长眠地点——毅力谷。

各种探测车的行走距离，机遇号已经没办法继续行走，故其虚线将被去除。由上而下的探测器分别为机遇号、月球车2号(苏联)、阿波罗17号月球车、阿波罗15号月球车、阿波罗16号月球车、好奇号(仍在行走)、月球车1号(苏联)、精神号、旅居者号、玉兔1号

十多年来，“机遇号”一直是行星探索领域的指标，它向我们展示了可能适居行星的古老历史，并揭示了未知的火星地貌，无论我们现在感到多么遗憾，但我们必须认识到，机遇号的接班者仍存在，无论是好奇号和洞察号，抑或是仍在NASA实验室的火星2020探测车。

NASA科学家约翰·卡拉斯(John Callas)表示他们已尽一切的努力，试图恢复机遇号，并已确定接收到信号的可能性太低，无法恢复工作。从机遇号着陆的那一天起，科学家们所组成的团队就开始合作，克服各种挑战，让机遇号从火星上崎岖的地形绘制出可行的道路，以便这位重达174公斤的火星探险者能够在岩石和巨石上机动，有时还能爬上砾石遍布的陡坡，最斜甚至可达32度，探测火山口底部、山顶以及穿越可能已经干涸的河床，然而它的最后一次冒险将它带到了毅力谷的西部边缘。

每次探测车遇到障碍，“机遇号”在地球上的团队就会找到解决方案，使车子能够恢复工作。然而，2018年夏天形成的大规模沙尘暴，对这位资深火星探险家来说，实在是难以承受。卡拉斯说，“未来每当我提到”Opportunity“这个词，我会想起英勇无畏的探测车远远超出了所有人的预期，但我想最应该珍惜的是机遇号为我们带来的成果，这是火星探测车的技术遗产，好奇号和即将到来的火星2020探测车将搭载着前辈的资源继续任务。再见了，机遇号，干得好！“

然而火星探索的工作仍在继续，11月26日着陆的“洞察号“才正要在埃律西昂平原开始任务，2012年著陆的好奇号已经探索盖尔陨石坑六年之久了。NASA的火星2020探测车和欧洲太空总署(ESA)的ExoMars探测器都将于2020年7月发射，其中之一可能成为首个寻找火星上曾经存在微生物迹象的探测器。