乾隆为何喜爱古楸
多年前在妙峰山游玩，当地老乡忽然指着山里一棵树问我，你知道那是什么树吗？我瞄了一眼说，楸树呗！
作为故宫志愿者，我在珍宝馆已经义务讲解了15年，在珍宝馆内的乾隆花园里就有三棵楸树，看了它们十几年了，教我如何不熟悉？
珍宝馆所在的区域是宁寿宫全区，宁寿宫区域曾是太皇太后、太皇太妃养老之所。乾隆皇帝出于对祖父康熙的尊重，25岁即位时就发誓只当60年皇帝（因为康熙当了61年皇帝），不超过康熙皇帝，宁寿宫全区位于紫禁城外东路，相对僻静，适合养老，乾隆皇帝就看上这里了，决定改造成太上皇的居所。但是乾隆皇帝退位后“归政仍训政”，所以始终也没有在这里住，除了在这儿办过千叟宴，平时只是游乐于此。
宁寿宫花园又被称为乾隆花园，从乾隆三十七年开始改造，直到乾隆四十一年改造完成。花园占地并不大，只有6400平方米左右，大约也就是御花园的一半大小。南北160米长，东西还不到40米，瘦瘦的一窄条儿。
然而，一进了乾隆花园就让人顿觉别有洞天，如入仙境。太湖石高低错落，移步换景；亭台星罗棋布，俯仰地天。尤为引人注目的就是古华轩前的古老楸树，这可是乾隆爷的心爱之物。
乾隆皇帝视楸树为“佳朋”
乾隆三十七年在对宁寿宫花园进行改造的时候，这棵古楸树“生存还是毁灭”成了一个问题。花园里原本就长着三棵楸树，但最东面这棵长的有点当不当正不正的，按设计规划，这里应该是一座五开间歇山卷棚式屋顶的敞轩，这棵楸树正好碍事，施工者请示乾隆皇帝想伐了这棵楸树，但是一贯爱护古树的乾隆皇帝否决了这个方案，主张就树建屋，敞轩后移。
乾隆对古楸之爱还不仅仅如此，他给这座敞轩命名为“古华轩”，“古华”就是“古花”，即古楸之花。轩内还悬挂木雕龙纹匾额四块、楹联一副。其中一个木雕匾额上有“巨擘柏与楸，其年难计数，柏固恒弗凋，楸有枝为伍”数句，这表明了乾隆皇帝非常喜欢古华轩前的古树，除了赞美柏树的凌冬不凋，还强调了楸树的枝干繁茂。轩内楹联——“明月清风无尽藏，长楸古柏是佳朋”。上联典故出自苏东坡的《前赤壁赋》——“惟江上之清风与山间之明月，耳得之而为声，目遇之而成色，取之无尽，用之不竭，是造物者之无尽藏也”，体现了乾隆皇帝融入自然、享受自然的美好心境。下联内容与木雕匾额相契，进一步阐明了古华轩前的长楸和古柏是乾隆的好朋友。
著名园林学家孟兆祯先生极为赞赏乾隆皇帝对楸树的保护与借景。他说，“乾隆花园第一进院落中为什么建造了古华轩？就是因为那儿有棵楸树，这就叫做'随遇而安’，现状中有楸树，建造中就尊重这棵楸树。楸树根裂比较发达，根裂很多就像皇嗣繁衍，后代很多。那棵楸树到乾隆进来的时候已经是第四代，这个位序和乾隆一样，顺治、康熙、雍正、乾隆，他刚好是第四代，所以乾隆为什么要建造古华轩呢？是纪念这棵树，更是纪念自己的世系，这在中国文学中叫'物我交融’，就像庄子的蝴蝶梦一样，是'人的自然化，自然的人化’”。（见中国建筑工业出版社《数字化视野下的乾隆花园》）
唐代还有立秋日戴楸树叶的习俗
紫禁城的楸树，远不止乾隆花园里这三棵，御花园里还有两棵，宁寿宫全区的寻沿书屋也有至少两棵（因不开放难以入内统计），建福宫花园一棵。粗粗算来，紫禁城内的楸树当有八九棵之多。
皇家喜欢楸树，说明楸树是祥瑞之物。
楸树是紫葳科，梓树属的植物，外观与梓树近似。属于高大乔木，可以长到30米高。楸树的寿命也很长，像紫禁城内楸树树龄大约在300年到500年之间，在民间则寿命长达五六百年的楸树也不鲜见。
楸树不仅树形美观，叶与花也有较高的观赏价值。楸树叶子呈三角形，花朵浅粉呈钟状，密布紫色斑点。紫禁城之名来自于天上正中的星垣——紫微垣，传说那里是天帝的居所，所以皇家也是格外崇尚紫色，认为紫色是祥瑞之色，所以楸树因紫花而身价倍增。唐代韩愈有一首非常有名的《楸树》诗——“几岁生成为大树，一朝缠绕困长藤。谁人与脱青罗帔，看吐高花万万层”。诗人看到楸树已经被藤萝死死缠绕，危在旦夕，盼着有人能解开藤萝，让楸树尽放万紫千红。
从楸树在紫禁城的布局也能看得出来，皇家有意识地从紫禁城外东路寻沿书屋、乾隆花园、御花园、建福宫花园等地布局楸树，构成了紫禁城自东向西的楸树生态链。
从经济角度说，楸树全身都是宝。楸树木材致密，密度与楠木近似，古有“木王”之誉，可广泛应用于乐器、模型等高档商品的制作。楸树的花除了具备观赏价值，还是救荒野菜，明代鲍山编的《野菜博录》中就有食法：采花煠熟，油盐调食。或晒干，煠食炒食皆可。
据《本草纲目》记载，楸树的皮和叶都可入药。李时珍在记载楸树药效的同时，还特别为楸树释名。李时珍说，因为楸树叶子在秋天来临之际落得比较早，所以称为“楸（秋）树”，还说在唐代有个习俗，立秋那天“京师卖楸叶，妇女、儿童剪花戴之，取秋意也”。
楸树是寺庙常见树种
楸树除了见于皇家园林，更广泛种植于寺庙。尤其在北方，与银杏、丁香、大叶椴相类，都成了菩提树的替代树种。这当然是楸树的荣耀，其原因除了楸树的树干通直、花色典雅，寿命长久，楸树叶近似菩提叶恐怕也是个原因。
始建于元代的北京广化寺内就高耸着明代种植的古楸。至今到了花开时节，庙内除了善男信女，又平添了无数爱花人。1996年的一个春日，有一个热爱北京文化的名叫阿南史代的日本女史来广化寺看楸树，同时拜访了住持修明法师，还看望了清代最后的太监孙耀廷。孙耀廷从1983年开始就住在广化寺，直到94岁辞世。
除了广化寺，在主体建筑早已无存的崇效寺（仅存藏经阁，寺址今为白纸坊小学），因为古楸的存在，使得传说中的崇效寺依然有活的“证人”。
崇效寺始建于唐，直至民国，历经兴替，香火千年。崇效寺赏牡丹是旧京雅事。《越缦堂日记》记载崇效寺绿牡丹、墨牡丹为京城异种。崇效寺还曾有一件稀世珍宝——康熙时的《青松红杏卷》，上有王渔洋、朱竹垞等众多清代、民国名人题跋。
崇效寺在民国时已现衰败之相，当时学者瞿兑之在《燕都览古诗话》中不无伤感地写到崇效寺，诗曰——“楸树花翻赤玉卮，牡丹香损郁金衣。青松红杏沧桑泪，白纸坊边黯夕晖”。（李其功）