奇案大观：上门女婿失踪疑案
福建闽清西乡朱村有个寡妇王周氏是个能干的脚色，丈夫死后仅有一些薄薄的田产，由她理财经营，竟成了朱村数一数二的富户。她还开了一家熟肉铺，凭了她娘家带来的一手烧肉绝技，把肉烧得色香俱全美味可口，因此闽清县有口皆碑，都说朱村烧肉十分来得，王寡妇也成了远近闻名的人物。
那王寡妇精明强悍，可惜膝下无儿，只有一个女儿，为这事她伤透了脑筋，尽管笼络了族里的人，却也难保她死后家产不被族人侵吞。她多方物色，觅到了一个老实巴脚的上门女婿何金生，那小伙子人勤快手也巧，王寡妇以为有了这样的女婿，只要自己引导得当，定能使她家进一步兴旺发达，以后财大气粗，族人尽管眼红，也无可奈何，女儿享福一世不在话下。谁知女儿秀姑从小娇纵，十分任性，起初和何金生还很恩爱，后来动不动与何金生发生口角，时常嘲笑何金生当时带来只有一包破衣衫。那何金生也是个暴烈性子，咽不下这口气，因此两人先是骂，后是打，拍桌子摔东西便成了家常便饭，有一次还动了刀子。从此家无宁日，王寡妇偏袒女儿，责怪女婿脾气太坏，觉得半子之靠落了空。于是动了继嗣儿子的念头，她看中了一个侄子永福，很快办了这件事。永福是个漂亮的小伙子，人很乖巧，不久就讨得了王寡妇和秀姑的喜欢。族里的人尽管都得过王寡妇的好处，但对王寡妇发财致富心存忌妒早已根深蒂固，这次过继眼看好处都落入永福一家，更巴不得她家出些丑事，因此人前背后常有些不三不四的话。还有些人竟有意无意去挑唆何金生跟永福去闹，谁知何金生倒不介意，那些人自讨没趣，便在背后传扬，说何金生迟早要给这三个人赶走或除掉，没有个好下场，认为以后有好戏看了。这些话王寡妇家里的下人也都知道，只是没有说给主子听罢了。
不料到了春节，这些话竟给说中了，王寡妇家出了事，何金生不见了影踪。原来大年初一小夫妻又发生口角。据说永福劝解一番，便邀金生同往镇上游玩解闷，可那天晚上只有永福一人回来，说是镇上敬神演戏，跟金生挤散，不见他人影，估计到别处去了。隔了三天还不见金生归来，永福这才出丢寻访，谁知还是杳无踪迹。
很快这事成了茶坊酒肆议论的中心，何金生的父亲何子青听到这事，动了骨肉之情，托地方上一个讼师写状。那讼师包打官司一辈子，晚年十分潦倒，有人来求他，好不得意，何子青又请他喝了几杯好酒，他居然把状子写得振振有词，无懈可击。
闽清县知县谢选门这时刚好为科举之事临时上调，由许鼎代理，谢选门临行曾嘱咐有事多与他请来佐理办案的林则徐商量。许鼎接到状子，状告继子永福与妹通奸，王周氏恐女婿张扬丑事，共同谋杀女婿金生，当即准状立案。许鼎这个人一向自以为办案很有办法，在审案中往往咄咄逼人，使案犯惊慌失措便洋洋得意。他得知王寡妇伶牙俐齿很难对付，便先传唤了街坊邻居和王家的下人跟伙计，作了一番调查，得知当晚永福回来以后曾和王寡妇、秀姑三人一起吃喝有说有笑直至深夜，王寡妇还让下人早早去歇了。其中一个丫头说曾见姑爷回来过，还有一个厨房丫头说半夜起来拉肚子，看见三个主子在地窖里不知干什么，第二天只见厨房里的家什有人动过，锅子里仿佛煮过肉。一个养猪的伙计发现有人拿肉喂过十几头猪。街坊邻居也说了些情况：前些日子秀姑曾在店堂里大骂金生，把案板上的切肉刀拍得雷响，口口声声说要宰了这个杀千刀。许鼎把这些疑点一一记住，心中便有了谱，及到他传王寡妇、秀姑、永福到衙候审，一看见秀姑和永福年纪轻轻眉清目秀，王寡妇一副刁悍的样子，觉得案子已经八九不离十，只是一个取口供的问题，因此也没有遵照谢选门的嘱咐与林则徐商量，便升堂审案了。
许鼎把惊堂木一拍，两旁衙役呼么喝六，王寡妇纵然为人厉害，几曾见过这种场面；腿一软早跪倒在地，那两个年轻的更吓得脸都转色，跟着跪了下来。许鼎问过三人姓名年龄，说道：“下边听着，我问什么你们仔细回答，不许多说别的，如若不然，掌嘴不饶。秀姑，你且回答，那日店堂你曾动刀扬言要杀金生，可有其事?”
“大人，那是小女子和……”
“掌嘴!”许鼎一声令下，衙役便像凶神恶煞一般在秀姑细皮白肉的脸上留下了印记。“本官明察秋毫，为民作主，决不允许刁民耍奸。本官问你什么，你就回答什么，不许东拉西扯。本官问你扬言杀夫之事，是否有过?街坊邻居都能作证，谅你也无法狡赖!”
“骂是骂过，刀也动过，只是.....”衙役又是一阵吆喝，秀姑只得含泪低下头来。王寡妇欲待插话，被许鼎把惊堂木一拍，也缩了回去。许鼎见在气势上压倒了王寡妇，脸上露出一丝微笑，说道：“就该这样，有便有，无便无，别的不要噜苏。且听着，大年初一晚上，永福回来，你们三人一起吃喝直至深夜，是否确有其事?”
“那是有的。”三人都乖乖地回答道。“晚上金生也回家了，是否确有其事?”“这个小人们确实不知……王寡妇战战兢兢地回答道。“谁问你一个人，还有两个呢?”许鼎心想到了关键问题上，他们是不肯轻易招认的。“那么半夜里你们到过地窖，又在厨房里动过家什，烧了肉去喂猪是否有其事?”
“是有其事，不过那是小妇人……”衙役又是一阵吆喝。“哼，谅你们也不敢抵赖。经本官查实，永福与秀姑通奸，王周氏恐女婿何金生张扬，共同谋杀女婿，将尸首移至地窖分割，然后煮熟，喂饲猪狗，你们还有何话可说?”
三人一惊，齐口呼冤。许鼎眉头一皱，说道：“大胆刁民，还敢抵赖，本官审案，一向不主张以刑讯为主，而以取证为上，如今件件桩桩都有人证，还不从实招来，本官不得不动刑。来，大刑侍候!”
许鼎自以为动一些小小的刑罚并不碍事，如果确实有冤，这三人不会招供的，谁知才打了十几板子，这三人都杀猪似地叫喊，一一招供了。许鼎十分得意，当即定案。谢选门结束了科举之事，回到了县里，林则徐将此案禀告谢选门，认为人命关天，一堂审定，未免草率。
谢选门提王寡妇及子女三人复审，林则徐在屏风后面听审，三人供词一模一样，并无翻供。谢选门认为似乎并没有什么可疑的地方。林则徐回答说：“分尸饲猪狗之事似乎能成立，但血衣和凶器均无查证，冒昧定案，留下很大的疑点。”谢选门觉得林则徐的话很有道理，正预备仔细讯问，忽然接到按察司来文，要他把这个案子的人犯解到省里去复审。原来那按察司姓钱，与许鼎有亲戚关系。许鼎交卸了闽清县的差使，去拜见姓钱的，把如何审明杀婿一案详述了一番，很有炫耀自己的意思。那姓钱的信以为真，见此案迟迟没有解到省里去，以为谢选门受贿，私下里了结了此案，所以特地下公文给谢选门。谢选门当即下令备齐案卷送省，由林则徐主笔，详述了此案的疑点。于是将三个被告一同解到了省里。那钱按察司究属是有经验的，翻阅了案卷也觉得有问题，但委托林则徐代审。
连问几堂，还是得不到确实供词，只好发回原县，谢选门便第一堂审问下来，林则徐对衙役呼么喝六，特别是其中两个差人如狼似虎十分反感，私下查问，这才知道这两人是王寡妇族里的人，不满王寡妇过继永福而挟私报复。当时许鼎用刑并不太重，因为两人往死里打，所以三个被告吃刑不起只得乱供。林则徐又添了几分疑惑，于是把三人隔离起来，不让他们见面，逐一审问。着重查问尸首喂了猪狗，脑袋可曾割下?这下子三个人供词就不一样了，王寡妇说不曾割下，秀姑说割下的，永福说由母亲经手，他不晓得。林则徐也不加追问，只关照他们人命关天非同儿戏，不可以随口乱供，就命令手下人把他们依然关押起来。接下来林则徐去踏勘现场，主要目的去查实是否有血衣和凶器，顺便又详细询问了下人。他让下人带领在王寡妇家到处搜寻，结果血衣没有查到，只搜出了一把杀猪的刀，丢在地窖里，但那刀在王寡妇家为寻常物品，不足为证。倒是一个细心的丫头发现姑爷当初上门时带来的一包旧衣服不见了，引起了林则徐的深思。他向谢选门汇报说：“由于衙役挟私，割头之事又供词不一，此案情节很不确实已可断定，共同杀人，哪儿会在有没有割头的问题上供词不一的道理?”谢选门说：“那他们自己承认杀人服罪，案子怎么审下去呢?”林则徐说：“这倒不难，好言好语安慰他们，不难让他们消除顾虑。只是会不会有其他隐情，因为何金生毕竟杳无踪迹。我认为分尸喂猪并无其事，当然这不能排除其他方式谋杀的可能。不过既然何金生尸骸未得，也可认为他至今生死未明。”
正在这时差役前来禀报说在朱村附近池塘里发现一具死尸，头夹在旧桥桩之中，现在已弄上岸来，据当地人说，死者就是何金生，手里还紧紧攥着一把熟肉铺的酒壶，估计他是酒醉失足栽入水中溺死的，因桥桩缘故到今日才让人发现。林则徐一听也觉突然，便命令差役带王寡妇等三人前去认尸，自己与谢选门商量一番，这才动身去察看。
池塘边人头济济，围成一圈，差役喝开众人，让林则徐进去。只见地上躺着一具尸体，已在散发臭味。先到的王寡妇他们坐在地上，秀姑正在抽泣。差役禀告王寡妇和永福仔细辨认已经确认，秀姑看了一眼便哭开了。林则徐亲自查验，只见死者头部严重变形，且已腐烂，面目无法辨认，死者身上一件黑色丝绵绸袍，虽经水中浸泡，丝绵已纠结一团，还能看出是新近缝制的。那死人一手果然牢牢攥着一把酒壶。死者脚上并无鞋袜，想必是在水中挣扎时脱落的，腿脚已经泡肿。林则徐捋起他的裤腿，只见那人小腿上青筋突起纠结成块，再仔细看，脚指甲和手指甲全都开裂，没有一个是完好的。
林则徐回到衙中马上传王寡妇上堂。那王寡妇精神了不少，又恢复了昔日精明强悍的样子。
“那尸体确实是你姑爷?”
“老妇人不敢瞎说。”
“你不是招认过把他杀死喂了猪?”
“哪有这种丧天害理的事。老妇人从未有过害死姑爷之心。我确实不知姑爷到哪里去了。年前铺子里进了一批猪肉，因为过年头绪纷繁，年终生意清淡，一时疏忽，忘了吩咐及时处理加工，初一晚上喝着酒才想起此事，和子女两人去地窖一看，只见都已变质，怕邻里知道坏了名声败了生意，没有伙计，只得自己动手偷偷切开煮了喂猪狗，想不到被人疑心杀婿分尸喂了猪狗。老妇人本想申辩，谁知那个当官的不让我说一句完整的话，几个差役又是我族里人，挟私报复，如狼似虎，几下板子就打得皮开肉烂，心想有口难辩，又落在冤家手里，让他们零碎折磨死，还不如挨上一刀爽快，因此供认下来。当时想要强一辈子，到头来遭此不白之冤，也是命中注定，因此劝儿子女儿也都认了命。”
“这个本官早就察觉，说你们共同杀人，哪会有没有割头各说不一呢?现在我且问你，死尸面目不清，你如何认定他是你家姑爷?”
“这个……”王寡妇转转眼珠说，“他身上的衣服是小女亲手缝制，手中酒壶是老妇人店中之物，老爷可以查验。而且他身材与姑爷一般无二。唉，姑爷遭此不测，也是老妇人偏袒小女所起……”
“那你姑爷是否手脚指甲全都开裂，是否长年累月干重活，所以小腿青筋都暴起呢?”
“这个......”王寡妇低下了头去。
“你放心，分尸喂猪之事再也不提。但许多事情都还不清楚，你一定要据实而说，才有可能真相大白。那是否确实是你姑爷?”
“不，老妇人心想人命官司缠身，且认下来再说，姑爷要是真的死了，死无对证，要是活着将来推说没认清也不迟。可他究竟是谁，穿着他的衣服，拿着我家的酒壶?永福也认了，说不定他跟我一样想法。女儿是泪眼昏花，压根没认清。”
林则徐笑了笑，令差役依旧把王寡妇关押起来。他想起了那包不见了的旧衣服。
第二天闽清县各个城镇乡村都悬挂出招贴，寻找何金生，上面写明王氏母女为他失踪生死未明，受刑认罪杀人，何金生到案可救王氏全家，如有人找到何金生尸首也可提供线索领取赏金等等。
悬赏刚好被永泰县木器商人陈小亭看见，他想起自己行里新近雇用了一个伙计，面貌和口音都跟招贴上所描写的一模一样，而且那人自称是金何生，一定就是何金生的化名。所以他回到行中，一见金何生，劈头就问：“你要害死王家母女三人了，还不赶快回去!”那人果然就是何金生，听他这么一说脸都变了色。陈小亭马上拿出抄录的悬赏让他看。金生看了一遍，吓得浑身发抖，立即辞谢了陈小亭，星夜赶回闽清县去自首投案。
差役立刻禀告县令。谢选门传金生到签押房询问，金生说：“我离家出走并非为了别的，只因为我老婆嫌我家贫寒，时常引起口角，心中十分气恼，因此打算出去凭手艺吃.饭，一则图个清静，二则省吃俭用，多积蓄些金银，将来回去，再不受那个气，能挺起腰杆做人了。想不到连累了她家蒙受不白之冤，这是我原先怎么也没想到的。那天晚上我确实回家去过，而且还不止一次，都是偷偷打后门进屋的，生怕他们发现了走不成。头一次我在自己房里取了些旧衣服。出门后我在破茅棚边碰到一个要饭的，他瑟瑟发抖十分可怜，我把身上的衣服脱下来给了他，自己换上了旧衣服，我还返回家里取了些酒菜给他，想不到他竟喝醉送了命。”谢选门即将王氏母女及永福一并传来，说明何金生只是离家出走，如今已经回来投案，至此案情大白。
谢选门即将王氏母女及永福全都释放，秀姑一见何金生，泪如泉涌，想起当初的恩爱，十分后悔自己胡乱使性，差点弄得家破人亡，因此泣不成声。谢选门好言安慰，劝他们以后好好过日子，四人千恩万谢一番这才回去。从此秀姑与金生果然和好如初，他们的家业也因此越来越兴旺。京谢选门有事到省里去，拜见钱按察司，禀明了办案的经过。按察司称赞他说：“幸亏你精明能干，要是凭了许鼎的说话，贸贸然胡乱定案，处决了三人，一旦何金生出首，岂不是捅了个大漏子?”谢选门说：“那不是卑职的功劳，实际上都是举人林则徐帮我办理此案，才能水落石出的。”谢选门以后到处传扬林则徐断案的奇才。
(据《林公案》改写)