新冠肺炎疫情防控强化了人们的自我防护意识，增强了人际互动的距离意识。人们见面时，不再选择握手，而是以其他形式相互致意。“作揖”这一古代社会交往中较为常见的礼节行为，成为如今人们见面时打招呼的一个选择。许慎《说文解字》中，对“揖”的解释为“攘也。从手咠声。一曰手箸胸曰揖。”也就是说双手抱拳前举。《康熙字典》中又有：“按攘同让，增韵，逊也。”即“揖礼”表达人际交往中一种谦逊的态度。关于“作揖”的起源，民间流传着一个比较有趣的故事：很古以前，猿猴们过着群居生活，分布在各个山林里。猴群与猴群之间，有时为了争夺果实，就互相殴斗，打赢的一方就到输的一方树上摘果子。摘得多了、好了便罢，摘得不好或少就又打。一打，那些败的猴子就双手合在一起，向对方施礼。这样一来，胜了的猴子，感到这是败了的猴子在请求他高抬贵手，也就不打了。从此，猴群与猴群之间，或猴与猴之间，见面就做这个动作。一是表示问候，二是表示他们之间无冤无仇。后来，人们把这个动作叫“作揖”，一直延续至今。故事虽然有演绎成分，但是民众观念中“作揖”礼所蕴含的意义与价值却也可见一斑。历史上，“揖礼”约起源于先秦。古代文献中经常出现的作揖形式有“拱揖”、“高揖”、“长揖”、“三揖”等。“拱揖”即拱手作揖。南宋文字学家戴侗在其作品《六书故》中释“揖”为“拱手上下左右之，以相礼也”。清代学者阎若璩在对《论语·述而》的注释中也提到：“古之揖，今之拱手。”其实，拱手与作揖原本是两种不一样的礼节，拱手仅仅是拱手抱拳而已，而作揖一定要加上身体的弯曲动作。宋代学者王虚在《训蒙法》中写道：“揖时须是曲其身，以眼看自己鞋头。”明末来华的意大利传教士利玛窦也描述过其所见的“作揖”礼：“在正式拜访时或常常是朋友们在街上相遇时，他们也如上述那样把手缩在袖子里，弯着腰低下头来。在几个人相聚在一起时，他们大家也同时进行这种日常的致意。这个习惯叫作作揖。”
在《事林广记》中，引用了王虚中《训蒙法》，称为“袛揖”
通常的“作揖”就是抱拳拱手，抱拳是左手抱右手，自然抱合，松紧适度；拱手是将抱拳在胸前微微晃动，不宜过烈过高。一般施于平辈之间。“左手抱右手”的作揖方式称为“吉拜”，《论语·微子》中就有“子路拱而立”的记载。反之则为“凶拜”。作揖的使用场合很多，宴会上主宾之间的落座、敬酒；向人致谢、祝贺、道歉及托人办事等，常行作揖礼；身份低者向身份高者行较重的礼，身份高者还礼也行作揖礼。1981年考古学家发现了西汉楚王刘注的陵墓，里面有一幅载有作揖的壁画，十分罕见、奇特。画中，一个身穿朝服，头戴官帽的男子在拱手作揖，而且是正对着刘注棺木的方向，看上去十分惊悚。类似的壁画，在其他古墓中并没有存在。
有学者猜测，这是被人后来刻上的，也有人猜测这种对棺木作揖的图案，很像一种古时候被祭祀的人在谢罪的模样，是墓主人生前得罪了什么人，死后仇家进入墓中，刻上了这幅画，让他永远弯着腰谢罪。也有学者猜测，这个神秘男子可能以前得罪过墓主人，因此最后才被画在了墙壁之上给刘注的棺椁赔罪。不过根据刘注墓保存完好，并无被盗痕迹来看，最后一种猜测可能性较大，应该是墓主人生前刻意令人为之。宋代《京本通俗小说》卷十五中有《错斩崔宁》一篇，其中记载了当时男女相见各行其礼的情节：“那后生放下搭膊，向前深深作揖：'小娘子独行无伴，却是往那里去的？’小娘子还了万福道：'是奴家要往爹娘家去。因走不上，权歇在此。’”从中可以看到，当时男女相见，男方“深深作揖”，女方“还了万福”。曹雪芹《红楼梦》中宝玉初见林黛玉，也是行作揖礼。“宝玉早已看见多了一个姊妹，便料定是林姑妈之女，忙来作揖。厮见毕归坐，细看形容，与众各别：两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目；态生两靥之愁，娇袭一身之病。泪光点点，娇喘微微。闲静时如姣花照水，行动处似弱柳扶风。心较比干多一窍，病如西子胜三分。”《红楼梦》第六十二回贾宝玉的生日，平儿为其祝寿：平儿便福下去，宝玉作揖不迭。平儿便跪下去，宝玉也忙还跪下，袭人连忙搀起来。又下了福，宝玉又还了一揖。由此可见，“作揖”在古代是一种基本的礼仪。古代书画中也不乏古人作揖的场景。元代钱选的《扶醉图》中，陶渊明倚坐于竹榻之上，醉眼朦胧。右侧的客人则起身正冠、双手作揖、面容恭谨。白衣老仆最懂主人的品性，鞠躬欲引导客人离去然后收捡地上歪七竖八的酒坛。
南京博物院所藏的《柴门送客图》是明代周臣存世代表作之一。此图取自唐代著名诗人杜甫《南邻》诗意创作而成：锦里先生乌角巾，园收芋粟不全贫。惯看宾客儿童喜，得食阶除鸟雀驯。秋水绕深四五尺，野航恰受两三人。白沙翠竹江村暮，相对柴门月色新。松风云水之下，主、客正于柴门外作揖而别，溪湾中一小船正要起行，尾随客人的童子肩挑琴书行李随行，柴门茅屋中的女主人正亲自收拾客人离去后凌乱的生活用具，非常形象地点出了画家所要表达的隐逸旨趣。
近日，社会上是否流行“作揖”也引起了热议。衢州衢江区已有117所学校推广行作揖礼。据介绍，学校推作揖礼，是为了防控疫情，倡导大家保持距离。对此，网络上却出现了不同的语言，有网友评价“弘扬传统文化”；有网友却说是在“作秀”。我国是传承千年的礼仪之邦，而近些年的文化不自信，导致我们很多优秀传统文化得不到有效宣传，就如衣服上印汉字，觉着“土”，这种现象是“母语羞涩”，渐渐兴起的汉服、国风和戏腔在青少间却越来越火，这的确也是一种好的现象。中国是礼仪之邦，礼仪遍及人们的衣食住行、婚丧嫁娶，形成了磕头、作揖、鞠躬等礼仪形式，如鞠躬等形式甚至在东亚文化圈内得到了推广，对日韩等国的礼仪产生了深远影响。这些礼仪形式虽然简单，却蕴含着丰富的人文内涵。别的国家可以以合十礼、碰肘礼代替拥抱、握手，国人用“作揖”代替握手，又有何不可呢？
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