人类也有地磁感应能力吗？
人类也有地磁感应能力吗？
前注：这些天连续写了几首思念故乡和故乡亲友的绝句，有读者就询问我为什么会这样？我当时的解释是，鸟恋旧巢鸣，人思故里情，可能是因为人与鸟儿一样，也具有思念自己诞生或成长地方的生物学上的原因。其实，四十年前我就阅读并翻译过这方面的科研文章，知道人的思乡并非是一种矫情而很可能是一种本能。不过，现代基因学迄今可能还没人注意到这一点。但我相信在不久将来，人们会在DNA链条上发现那个早就存在的“思乡”基因。这篇翻译自英国《New Scientist》1980年第3期的译文（原载《国外科技情报》杂志1981年第5期）可能会帮助人们了解这一点。
人们早就发现，信鸽和其它许多动物都具有地磁感应能力，可藉此从远距离之外正确地辨认方向并自行返回巢穴。对此，人们是既惊奇又羡慕的。但是你可曾想到，你自己也有这种通过对地球磁场的感应来辨认方向的能力吗?
提出这一问题，也许谁也不会相信，也许都会说：这是无稽之谈，是种不切合实际的科学幻想。可是你错了，这种“幻想”现已成为现实，更确切地说，这种现实是最近才发现的。这就是：人类普遍具有通过地磁感应来辨别方向的能力。
这一发现首先要归功于英国曼彻斯特大学动物学讲师罗宾・R・贝克博士。他从1976年以来做了一系列试验，每次试验都表明，人类也有地磁感应能力。他的试验对象最初是该系三年级的大学生，这些受试者被蒙上眼睛，坐在大蓬货车车厢里，然后将他们沿着一条复杂而弯曲的路线送到离大学6～52公里远的预定地点。在这里，他将这些学生依次喊出车外，并叫他们指三次方向。第一次蒙着眼指出正北、东北以及他们所来的方向；第二次再蒙目指出大学所在的方向；最后取下蒙目布，再指一次大学所在的方向。
令人吃惊的是，凡是蒙目指向，这些受试者都指得非常准确，特别是指正北和东北方向。但是，最后一次取下蒙目布的指向，这些学生都指错了。
开始，贝克对试验结果非常怀疑，因为据受试学生称，他们有的人之所以指对，是因为他们通过阳光照射进车厢的热来推算出方向的，而有的则自称他们熟悉这条路线。当然，大多数受试学生都说自己早已失去了方向感，并为自己能准确地辨认方向而感到惊奇。为此，贝克特地选择了阴雨天，并把蒙目的受试者们运到罕有人至的地点去进行试验，结果发现，指向的准确性并不因此而降低。
这试验后来轰动了英伦三岛，各家报纸、电台和电视台都对此事加以报道。1979年6月的一天，在约克郡电视台的发起下，贝克又从达勒姆县巴纳德・卡斯尔镇的两个中学，组织了31名16-17岁的男女学生来进行这项试验。为了更明显地观察人对地球磁场的感应情况，贝克给这些受试年轻人中的一半人的头上固定了一根带磁性的小棒，而另一半人则被装上铜制的假磁棒，当然，这些磁棒外观一样，受试者自己都是不知道其真假的。
这天是阴天，下起了毛毛细雨，贝克将这些蒙着眼睛的受试年轻人用大蓬汽车运到离巴纳德・卡斯尔镇西南五公里远的一个地方，叫受试者蒙着眼睛指向。然后，再将车开到该镇东南方五公里一个地方，叫受试者重复一下指向试验。
在这两处的试验结果表明，凡是戴铜棒的受试者的指向都很准确，与之相反，头戴磁棒的受试者，在第一试验地点的指向都不约而同地反时针方向偏离了正确方向90°，而在第二个地方，头戴磁棒的受试者指向的误差就更大了，根本没有统计学上的意义。这表明，头戴的磁棒扰乱了受试者对地球磁场的感应能力。
由于在受试者头上固定了磁棒，不仅这些磁棒的磁性强度有差异，而且还容易滑动移位。为此，贝克的一位同事——比尔・贝利专门设计和制造了一种特制的试验用头盔，可以稳定地控制受试者头部的磁场效应。
这种头盔上装有一横向探向线圈，由装在受试者口袋里的一只9伏电池供电，接线插头则隐藏在头盔里面。倘接上头，就会在受试者头部产生3倍于地球磁场的场强，使头盔上面的指北针的北向磁极指向受试者右耳，戴这种头的受试者就无法感应地球磁场。
这种头盔如果连接接线插头后通电后就被简称R型头盔；如不通电，头盔上面的指北针就偏向受试者左耳，就和戴铜棒一样不会在受试者头部形成任何磁场，从而使受试者能够感应到地球磁场，这时这种没有通电的头盔则被简称为L型头盔。
自从采用了贝利式头盔之后，贝克的试验就越来越顺利了。1980年春天，为了证明人在不蒙目的情况下，也有地磁感应以辨别方向的能力，贝克研究小组还组织了该系37名大学生到英国一处偏僻的、谁也没有去过的、布满原始森林的科特斯沃德大峡谷去进行试验。这些学生也分为两组，一组戴R型头盔，一组戴L型头盔，但使受试者都认为自己戴的是同一种类型的头盔。
受试者这次都不蒙目，只是被领着从驻地弯弯曲曲地往森林里走上一里路。尽管受试者可以看到透过森林的斑驳的阳光，但受试结果仍然一如既往，即戴R型头盔的受试者都胡乱指向，而戴L型头盔的指向，又都非常准确。
贝克的试验的意义是非常巨大的。它不仅揭示了人类与信鸽及其它许多动物一样，也具有地磁感应的能力，而且也证明了这种神奇的能力在人们之间是普遍存在的，不论男女老少都有。
但是为什么人类迟至今天才发现本身所具有的这种能力呢?西方有的科学家认为，这是因为人是种智慧动物，在他或她们所生活的环境中，他们完全可以利用自己的智慧去熟悉周围的环境，去辨认方向。久而久之，人们这种本能的地磁感应能力衰退了，或者说被人们自己所疏忽而遗忘了。
这种解释有其一定的道理，但是这又怎么解释人类本身及其智慧已历经数百万年的进化和发展，为什么这种原始的地磁感应能力还能够仍然顽固而强烈地存在于人体之中呢？
很明显，这种地磁感应能力在人类的日常生活中肯定在持续不断地发挥着其应有的作用，而不是仅仅反映在辨认方向上。
那么，这种神奇的磁感在人类的日常生活中到底起着什么样的作用呢？人体所普遍具有这种对于地磁感应能力的实质又是什么呢？还有，如果人体不具备这种磁感，将会给人们的日常生活和健康带来怎样的危害呢？
这种种问题的提出，都为生物学、心理学、医学和环境学等开辟了新的研究领域，同时也引起了人们更大的兴趣去揭开这一新的人体“特异”功能，其实是一种普遍性功能之谜。
史啸虎译自英国《New Scientist》1980年第3期，译文原载《国外科技情报》1981年第5期。