中元节将至，说一说历史上曾经繁盛热烈的狂欢节日
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明天是农历七月十五，也就是传统的中元节，我们俗称的鬼节。以前大锤也曾经在另外一个栏目“水浒细节解密”中，推出过相关的节目《水浒细节解密六十一：水浒传中的中元节惨案》有兴趣的读者可以移步去收听收看。因为中元节将至的缘故，所以本期大锤说史，咱们就来讲述一下，这个中元节在历史上的变迁。
中元节在我国最初出现，是大约1500年前的南北朝时期。不过最初的中元节，受到当时佛教在中土传播的影响较大，因此最初时代的中元节，是以佛教“盂兰盆”会的模式来进行的。“盂兰盆”这个名字来源于梵语，意思是“解倒悬”，也就是把人死之后的魂魄从困厄中解救出来的意思。
在佛教“盂兰盆”相关故事内容中，最出名的就是目连故事，说的是佛陀的弟子目连，其母死后被打入恶鬼界饱受折磨，目连为救母，按照佛陀的指点，在七月十五这一天设置盂兰盆供奉，以各色果品供奉十方僧众，以求得其母摆脱恶鬼界。由此从南北朝时期开始，盂兰盆会的主题就是施舍僧众、报父母恩。
不过这只是七月十五中元节的历史来源之一。从先秦时代开始，楚人就有在七月祭祀鬼神的风俗。而在更广的范围内，古人对七八月祭祖的活动也是很早就出现了。可以这么说，佛教在南北朝于中土的传播中，借用了古人素来的祭先祖的传统，集中于七月十五这一天。
当然，这也不是中元节的全部来源。中元节还有一个来源，那就是中土道教的传播。比如说中元节的这个名字，就来源于道教的“三官”之说。道教以天官、地官和水官为三官，其中正月十五之日为天官赐福，七月十五为地官赦罪，十月十五为水官解厄[è]。这三官工作的三个日子，合称为三元。正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元。在道教的民间传播中，七月十五这一天地官出巡人间，分辨善恶。
所以到了唐宋时期，古代的中元节就呈现出很有趣的三家共同行动的局面。成书于南宋的《武林旧事》一书就记载说，七月十五这一天，民间、佛、道三家都有各自的活动安排：道家是在这一天搞个洞斋醮[jiào]活动；佛寺则在这一天组织盂兰盆斋、放焰口等等；而不信佛或道的人家，也会在这一天用新米、新酱、冥衣、时令鲜果、彩缎等等祭祀祖先，通常这一天为了显示祭祀祖先的严肃，大家都要吃素，所以这一天屠户休市一天。
这种三重力量的合力，最终让中元节成为中古时代最热闹的一个节日。是的您没看错，从唐宋开始，中元节这一天的主题就是热闹。虽然说是这一天以祭祀先祖为主基调，但是中元节依旧是以祭祀死者之名为生者之乐，在广大参与者的汇集之下，成为了一个盛大的节日。
从唐代开始，官府准许在中元节放假三天，这固定了中元节的节庆。而到了宋代，更是取消了中元夜间的宵禁，也就是允许晚上可以彻夜狂欢，于是中元节这个纪念亡者的生者狂欢节，越发热闹起来。
这一天的热闹很多，除了祭祀祖先、搞道家、佛家活动之外，还有很多活动，比如赏月。因为在农历十五，七月十五的月亮也是很圆的，所以从唐代就有中元节赏月的传统。中唐诗人李郢[yǐng]就有诗描写中元赏月的热烈，他是这么说的：“江南水寺中元夜，金粟栏边见月娥。红烛影回仙态近，翠鬟光动看人多。”
这种中元节赏月习俗延续到了宋代，著名文臣范仲淹就留下过中元节赏月的诗篇。而且在宋代，中元赏月已经不再是文人士大夫的专利了。成书于南宋的《梦粱录》记载，当时市民中元赏月之风非常兴盛，号称这天晚上游人络绎不绝，直到天明还有人在玩乐。
古代中元节的另一大活动就是赏灯。在北宋之前，是赏陆地之灯，一切比照正月十五上元灯节的活动而来。不过到了南宋，又增加了放河灯的项目。起初是皇帝派人去放，规模很大，“江灯万盏”。后来逐渐扩展到民间。
此外还有看戏（主要是目连救母戏）、游船等等，而且到了宋代，中元节的节日食品和节日商品都非常多，商业也进入鼎盛。
古代在中元节的热烈的节庆活动，一直延续到明清时期。成书于清代的《燕京岁时记》、《帝京岁时纪胜》就记载，中元节放河灯，无论南北都非常热闹，即便是小孩子也人手拿一盏荷叶灯，结伴游走，甚至还有用莲蓬、瓜皮为灯，组织斗灯会的。
同时盂兰盆会也更加热闹，各种民间文艺表演（秧歌、舞狮）等等热闹非凡，中元夜的游船生意也非常火爆。可以这么说，在中古时代相当长的时间里，在中元节夜里站在街上，那是丝毫感受不到鬼节的恐怖的，只有人间的繁盛热闹。
中元节的这种热烈节俗一直到进入清末民国时代，才开始了衰落过程。到了新中国成立之后的今天，基本上南方一些地区仍旧保持着热烈的中元节俗，不过从普遍性的节日来说，中元节已经不复曾经的生者狂欢节的模样，北方很多地区，这一天只是保留着祭祖先等一些内容。
后世学者认为，这种情况可能是因为进入20世纪之后，随着西方科学思想的涌入，植根于封建社会农耕文化的传统佛家、道家活动都受到了一定冲击，而这两家的活动构成了中元节的事实上的基础。
往昔那些商业活动、赏月活动以及游船赏灯活动，其本质上还是依托于这些佛家道家的宗教活动展开的，而当这些宗教活动受到很大冲击，斋醮、盂兰盆会、放焰口等等活动锐减，原本与之伴生的那些民间娱乐活动，也就不可避免地走向了衰退。
咱们大锤说史的读者听友都知道，以前大锤做过不少关于民俗节日的节目，关于民俗节日的兴旺与衰退，大锤也很难对这些变化做出到底是好是坏的判断。有兴旺有衰亡，这可能就是民俗节日活态传承的一种基本形式吧。
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