由于南梁宗室的内讧，侯景得以在南梁站稳脚跟，不仅稳固了三吴的统治，还将势力范围延伸至长江中游。而随着地盘的扩大，侯景也变得越来越膨胀，萧纲则越来越难受。大宝元年（公元550年）九月二十四，侯景进位相国，封二十郡，为汉王，加殊礼。十月十九，侯景又给自己加封宇宙大将军、都督六合诸军事，写成诏书呈给萧纲，萧纲惊呼道：“将军里竟有宇宙这样的称号吗？”
中国古代，宇宙指的是时间和空间，六合指的是上下和四方，侯景的这个官职已经突破了所有人的想象，堪称古往今来管辖范围最广的将军。
自从萧纲即位以来，侯景对他防卫非常严密，外人根本见不到他，只有武林侯萧谘和仆射王克、舍人殷不害三人，因为身体文弱才得以在他居处进出，萧纲和他们也只能闲谈而已，对于外界情况一概不知。等到萧会理被杀，王克和殷不害害怕惹祸上身，刻意和萧纲保持距离，只有萧谘不离不弃，每天上朝问安，从不停止。侯景对此很生气，指使他的仇人刁戍将萧谘刺杀在广莫门外。萧纲即位时，侯景曾与他一起登上重云殿，向着佛像发誓道：“从今天起，我们君臣互相不能有猜忌和二心，臣固然不应有负于陛下，陛下也不能有负于臣。“萧会理的密谋泄漏后，侯景怀疑萧纲知情，所以杀死萧谘以示警告。萧纲知道自己命不久矣，指着宫殿对殷不害道：“朕将死在这里。”十二月初一，侯景封建安侯萧贲为竟陵王，中宿世子萧子邕为随王，还赐姓为侯，二人贪生怕死委身于侯景，也将自己钉在了耻辱柱上。彻底掌控建康后，侯景开始组建忠于自己的班底，对亲信封以高官。大宝二年（公元551年）二月，侯景以王克为太师，宋子仙为太保，元罗为太傅，郭元建为太尉，张化仁为司徒，任约为司空，王伟为尚书左仆射，索超世为尚书右仆射。为了笼络人心，侯景大量设置三公一级的官，一次任命的人数往往以十人计，而任命为仪同的官员尤其多。他将宋子仙、郭元建、张化仁等视为佐命元勋，王伟、索超世为谋主，于子悦、彭隽掌管军机，陈庆、吕季略、卢晖略、丁和等人为爪牙。南梁旧人被侯景重用的，有故将军赵伯超、前制局监周石珍、内监严亶以及邵陵王记室伏知命，其他的如王克、元罗以及侍中殷不害、太常周弘正等人，念其名望给予尊位，但不让他们担任要害职务。
时至今日，侯景的心思已昭然若揭，之所以没有登基称帝，是因为时机尚未成熟，他必须先扩大地盘、壮大声势，尤其是要击败湘东王萧绎。而萧绎想要名正言顺的成为南梁皇帝，也必须击败侯景。
是年正月初五，萧绎派护军将军尹悦、安东将军杜幼安、巴州刺史王珣率兵两万从江夏赶往武昌，接受徐文盛指挥，共同抵御任约。
二月，北齐派散骑常侍曹文皎出使江陵，萧绎派兼散骑常侍王子敏回访，双方正式结盟。此时，岳阳王萧詧已经回到襄阳，背后站着西魏，萧绎的背后则站着北齐，宇文泰和高洋都不怀好意。三月十一，徐文盛等攻克武昌，进军芦洲（今湖北鄂州市西北）。三月十五，北齐任命萧绎为南梁相国，设台省，总百揆，承制行事。如此一来，南梁境内至少有三个朝廷，分别是萧纲、萧詧和萧绎。萧纲是侯景的傀儡，萧詧是西魏的附庸，萧绎的靠山是北齐。相对来说，萧绎实力最强，也最为独立自主，萧纲最惨，毫无自主性。迫于徐文盛的压力，任约向侯景告急，侯景亲自率军向西进发，携带太子萧大器作为人质随军出发，王伟留守建康。闰三月，侯景从建康出发，从石头城到新林，兵船密密麻麻，头尾相连。这一次，侯景是倾巢而出，誓要一举击溃萧绎。闰三月二十九，侯景抵达西阳地界，与徐文盛展开对峙，双方在长江两岸修筑营垒。闰三月三十，徐文盛率先发动攻击，大破侯景，用箭射中侯景的右丞库狄式和，使他坠水淹死，侯景狼狈逃回兵营。无法正面突破，那就出奇制胜，侯景很快找到了徐文盛的猪队友，那就是镇守江夏的湘东王世子、郢州刺史萧方诸。萧方诸时年十五岁，仗着徐文盛就在附近，不再设防，每天以赌博、喝酒为乐。奉命辅佐他的行事鲍泉生性平和软弱，常常被萧方诸侮慢轻视，有时还让他伏在床上，拿他当马骑。江夏是徐文盛的大后方，只要占领江夏，徐文盛没了后勤支援，必败无疑。四月初二，侯景派宋子仙、任约率精骑四百人，从淮内偷袭江夏。四月初三，狂风暴雨，天色阴沉，江夏城里有人登上土坡望见叛军已到，急忙报告鲍泉道：“敌人的骑兵来了！”鲍泉道：“徐文盛的大军就在下游，贼兵哪能飞到这里？可能是王珣手下的士兵回来了。”不一会儿，跑来告急的人越来越多，鲍泉这才命人关上城门，但门还没关上，宋子仙等人已经冲进城中。当时，萧方诸正坐在鲍泉肚子上，用五色彩线编结着他的胡子。看到宋子仙后，萧方诸立马跪拜迎接，而鲍泉则躲在床下。宋子仙低头一看，发现鲍泉的白胡子间夹杂着彩线，惊讶不已，莫不是个老顽童？宋子仙将其抓获，然后和司马虞豫一起送到侯景的大营。宋子仙奇袭得手后，侯景借着顺风在长江中流扬帆急驶，超越徐文盛等人的军队，于四月初四抢先进占江夏。得知江夏沦陷，徐文盛的部众瞬间溃散，徐文盛和长沙王萧韶等人一起逃回江陵，王珣、杜幼安因家在江夏，只好向侯景投降。不怕神对手，就怕猪对手，徐文盛凭借丰富的水战经验击败侯景，却被萧方诸坑得底裤都没了，徐文盛就此一蹶不振。
