八段锦功法的源流与特点
老少皆宜的八段锦，是一种古老而年轻的健身功法，至今已经有千年的历史。仅就八段锦本身而言，就有很多神秘色彩。相传它是宋太祖赵匡胤所创。因为宋太祖的大力推行，所以宋朝开始八段锦就流传甚广。同时，八段锦还被称为古代版女子防身术，古代女子缠足，八段锦动作精巧细腻，不必耗费过多体力，因此成为当时女子最爱，但到底真实的八段锦是怎样的呢？下面我们就一一来揭秘。
八段锦功法的源流
八段锦是我国民间喜闻乐见的健身运动，它简单易学，历史悠久，早在宋代就频繁的出现在朱熹，洪迈等文人墨客的记述中。所谓“八段锦”并不只是因为它有八个动作，更主要还是强调他的功法所包含的要素之多，相互间的联系之强，构成了一个内部循环的周天。正如明朝高谦在其所著《遵生八笺》中所说：“子后午前做，造化合乾坤，循环次第转，八卦是良因。”
如果我们单看“锦”字，就会发现一个很有意思的现象，“锦”左边是一个金，右边是一个“帛”，意思是用金子做的“布帛”，这表明“锦”珍贵异常。另外“锦”字还可以理解为单个导引术的汇集，就像丝帛那样连绵不断，具有相当完整性。把上面观点综合起来，我们就可以发现八段锦是一种柔韧的章法，结构轻巧细致的健身运动。
那么，这项柔韧细致的运动究竟源于何时呢？至今尚无定论。我们能确定的只是“八段锦”的名字，最早出现在南宋洪迈所写《夷坚志》中：“政和七年，李似矩为起居郎…尝以半夜起做，嘘唏按摩，行所谓八段锦者。”“政和”是北宋徽宗的年号，这说明八段锦在北宋时就已经流传，并有坐势和立势之分。由于八段锦易学易练，就此传开，成为大众喜爱的运动。
当时著名的宋代大儒朱熹，对八段锦的一段生动有趣的记述就说明了这一点。“愚40年前注《参同契》时见吕世行八段锦，诧其老健，每窃笑之。逮今思之《参同契》之穴，实属屠龙术，不如吕四行之“宰猪术”也。
屠龙术是非常高超的权术，只有具有极高修养的人才能修炼成功，而“宰猪术”就容易得多，正是当时人们更喜欢通俗易懂，易学易练的八段锦。
作为八段锦重要传播形式，立势八段锦在养生文献里最早见于南宋曾懆所著的《道书·众妙篇》“仰掌上举以治三焦也；左肝右肺如射雕焉，东西独托，所以安其脾胃矣，返复而顾，所以理其伤老矣，大小朝天，所以通其五脏矣；咽津补气，左右挑起手，摇鳝之尾，所以祛心之疾矣，左右手以攀其足，所以治其腰矣。”
但这一时期，人们对八段锦的认识，仅停留在视觉上的感性认知层面，并没有涉及对八段锦的归纳和总结。
在此之后，比曾懆稍晚的陈元靚在他编著的《事林广记·修真秘旨》中把这段众人喜闻乐见的形式定名为“吕真人安乐法”，并出现了口诀化的文字：“昂首仰托顺三焦，左肝右肺如射雕；东脾单托兼西胃，五劳回顾七伤调；鳝鱼摆尾通心气，两手搬脚定于腰，大小朝天安五脏，嗽津纳指双挑。”
到了明清时期，立势八段锦有了长足的发展，传播范围也扩大了许多。在清末《新出保生图说·八段锦》中首次出现了以“八段锦”命名的章节，并同时配以图像，有了比较完整的动作套路。从此，传统八段锦的动作就被固定下来。
八段锦在流传中出现了许多流派，并出现了许多解释八段锦功法的书，如《易筋经外经图说》，《八段锦体操图》这类八段锦大多数处于僧人之手，这一时期八段锦成为僧侣们健身养生的主要方式。
不过从总体来看，八段锦可以分为南北两派。
南派的创始人据说是梁世昌，他所传的八段锦走柔和路线，动作简易，下肢动作以站势为主，所以称为“文八段锦”。
“文八段锦”对练功场所并不挑剔，可以在床上做，也可以在椅子上做，最好能挂上窗帘。在练习时，练功者必须排除杂念，双耳不闻窗外事，目光不向远处看，平心静气，专注于练功。
同时，调整呼吸，当姿势和意念调整好之后，就可以进行几次深长的呼吸，在随后练功过程中以自然呼吸为主。
北派的鼻祖相传是岳飞，北派的八段锦走的是刚阳刚路线。动作较南派来说，繁琐复杂，下肢动作以马步为主，所以又称“武八段锦”，于“文八段锦”相比，“武八段锦”更强调站桩功夫，讲究下肢的力量对练功过程中全身动作的支撑。有着更加严格的呼吸方法，练习者在初学阶段，采用的是自然呼吸，但动作熟练之后就要转为逆腹式呼吸。
“武八段锦”要用呼吸配合全身紧张的静力训练进行锻炼，突出了内在意念的重要作用。
不过，从文献和动作上考察，不论是南派还是北派，它们都是出自同一个源流。两派传说中的祖师梁世昌和岳飞并没有相关的文字加以佐证。
湖南长沙马王堆三号墓出土的《导引图》及南北朝时陶弘景所记录《养性延命录》和八段锦进行对比，可以发现它们在很多动作上相当类似，这些说明八段锦和《导引图》以及《养生延命录》有一定的关系。
中国成立后，民族传统体育组织专家学者编写了《八段锦》等教材。在20世纪80年代，八段锦作为民族传统项目，进入了我国大中专院校的课程，这些都极大地丰富了八段锦的理论，丰富了八段锦的内涵。
八段锦功法的特点
作为健身气功的“八段锦”集中了传统和当代八段锦的优势，套路更加体系化，编排也更加合理。充分考虑了人们的运动强度，以运动学和生理学规律。简单的讲，八段锦功法特点有几下几个方面
一、柔而不散，缓慢连贯
八段锦，首先锻炼的是人体机体的柔韧性和连贯性。所谓“柔而不散，缓慢连贯”是指练习者注意以柔和的姿态和缓慢的动作进行练习，并注意不要停顿。它要求练习者必须稳住重心，然后再调整动作。所谓“柔和”“缓慢”“连贯”都是动作提出的要求。只有做到柔而不散，缓慢连贯，才能体会到行云流水般的酣畅淋漓，才可以感知春蚕吐丝般的绵密。这时，练习者才会感觉到身体的放松，精神上为之一振，从而疏通经络，畅通气血，强身健体。
二、动静结合，松紧适宜
八段锦第二个方面就是意念和动作的结合，将动作置于意念的支配之下，做到身心合一，手随心动，脚由心发。
本节所阐述的“动静结合”仍是承接上节而来，讲究的是身体动作的外在表现，但是与上节有所不同。本节中的“动静结合”必须在意念引导下，才能做到连贯，达到最佳。
“松紧结合”最主要的是将意识和动作很好地结合起来，以意识来主导动作，以动作来促进意识上的放松。其中，“紧”是把握动作衔接的关键点。“松”是出发点和归宿。
在练习过程中，只有做到动静结合，松紧得当，练习者才能在练功过程中感到身心的愉悦和舒筋通络，强身健体。
三、神形合一，气寓其中
八段锦所要锻炼的三个方面是神形合一，养成自己独特的真气。这里说的“真气”与孟子所言的浩然之气，有着异曲同工之妙。
浩然之气，是古代著名思想家孟子的创造，对2000多年来中华民族思想道德传统产生了深远的影响。这个词一般用来形容一种刚正宏大的精神。浩然之气从凝聚了正义和道德产生出来的，必须经过长期修炼和积累，不能靠口头上的说话来代替。
“神为形之主，形乃神之宅”，它讲究形神合一，内外皆修。神，主要是指人的精神状态和正常的意识活动，同时也涵盖了在意识支配下的形体表现。
神和形是相互作用，相互影响，形体是精神的载体，精神是形体的领导。将形神合一做好，其中的浩然之气自然应运而生。另外，练习本功法，呼吸要顺畅，不能强行强呼。