北宋名臣范仲淹的文学名篇《岳阳楼记》为后世称颂，他“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”儒家济世精神影响远及千年之后的今日；范仲淹幼年丧父，为了生活，母亲带着两岁的他改嫁，改名朱说，他得知自己的身世后发奋苦读，终于以“寒儒”身份科举及第，光宗耀祖。范仲淹一生为官清廉，刚正不阿，因谏言而屡次被贬，最后死于任上。多数人知道范仲淹，多因为他文学上的造诣，却不知他的经济思想依然超拔卓著。北宋沈括的《梦溪笔谈》记载了他任苏州知州时期的一件政事。宋仁宗皇佑二年，苏州地区发生大饥荒，史载“殍殣枕路”，两浙遭遇了严重的经济危机，范仲淹积极调拨国库米粮，募集民间捐款赈济灾民。这是一般官员都可有的作为，范仲淹与其他人不同的是他还采取了非常具有现代性的经济刺激措施来救灾。一般来说，经济危机发生时首先表现的是消费低迷、社会震荡，为了解决这个问题，范仲淹表现出超人的智慧。苏州地区多河道，百姓们喜爱水上运动，书载“吴人喜竞渡，好为佛事。”于是范仲淹因势利导，鼓励大家玩乐，使百姓举办节庆和赛事——“纵民竞渡”来刺激经济，而且他亲自带领众人外出游玩消费，在西湖上大排筵宴，书载“太守日出宴于湖上”，于是苏州百姓喜不自胜，自春至夏，空巷出游。于是，经济危机时期的人心不稳和消费不足问题得到了解决。除了大排筵宴，促进消费外，范仲淹还实施了促进有效就业的措施。苏州百姓信佛，他就召集当时有钱的寺庙主持，告诉他们难得的建设机会——经济危机时期，劳动力价格便宜，可以修建宫观寺庙，盖楼修路——“饥岁工价至贱，可以大兴土木之役。”于是，各大寺庙都开始修建扩建，“诸寺工作鼎兴”。他还发动官民大力修建官府和公共设施，翻修国家仓库和官吏住舍，每天雇役多达一千多人。在这期间那些从事贸易、饮食行业的人获得利润，得以养家糊口；民间的工匠、民夫得以有效就业，当时仰仗官府、私家养活的，每天大概可多达几万人。当时他的这套经济刺激政策不被人理解，甚至有言官弹劾他不体恤荒政，嬉戏游乐，伤耗民间财力。岂不知他的施政方法领先了美国的凯恩斯一千年，凯恩斯主义的中心思想就是扩大政府开支，实行财政赤字，刺激经济，维持繁荣。当年带领美国走出危机的罗斯福新政也与范公的荒政措施极为相似。
即使今天的中国，依然还是采用这套方法来促进经济，现如今经济不景气，国家就大力发行国债，使用公帑搞“铁公基”建设，改革再分配制度鼓励人们消费，许多经济学家动辄称之谓“凯恩斯主义”，岂不知千年前的宋代，我们已经在采用这样的经济措施了。
由于范仲淹的这套经济政策极为得力，所以在两浙的饥荒岁月，唯有杭州人安然度过灾年，书载“两浙唯杭州晏然，民不流徙”。这套办法后来成为宋朝应对饥荒灾年的有效措施被法令固定下来，惠及天下百姓。
读史掩卷，不仅令人感叹，古人的智慧，今人尚未得其一二，却对古人妄自菲薄轻视，实在是浅薄啊。
