西湾村的脑畔奇观
西湾村作为山西著名的文化古名村，其民居风格可以说最大的亮点。不仅整体设计奇特，还和整个山势地貌相融合，做到了真正的走进自然。
来到西湾村，就不自觉的会被这里的建筑所吸引。西湾村是一个单姓村，村里的几十户人家几乎都姓陈。
明朝末年，陈氏先祖陈师范迁居碛口，利用碛口的商贸条件在当地作搬运工起家，后来开店经营各种物资发达起来，然后成为富商的陈师范在湫水河边紧邻碛口的地方建起了村落，以后的数代人又历经上百年的扩建，终于把西湾村建成了一个拥有几十座宅院的城堡式建筑群。
整个西湾村由五条南北走向的竖巷分隔开来，这五条竖巷寓意为金、木、水、火、土，代表着陈氏家族的五个支系。各个支系的人分别依这五条巷子聚居，既便于管理，又易于日后村落向左右扩展。
每条竖巷里的宅院都可以互相贯通。只要进入一座院落，就可以游遍全村，可谓:村是一座院，院是一山村。这样的设计，不仅仅是为了解决村内的横向交通，更有利于突发事件下的快速转移和集体防御。
巷子的地面用石块铺砌，两侧有石护墙，有的地方还建有堞楼和供巡视的墙道。早先村子的外围建有封闭的村墙，只是如今都已塌毁了。
听这里的老人讲起当年的西湾，说整个村子就如同一座壁垒森严的城堡，只在村南段建有三座寓意为天、地、人的大门。
这样看来，其实古村西湾对外部世界来说是封闭的、内向的，而对于大家庭的生活方式而言是开放的、外向的，折射出对外防御、对内聚合向心的传统心态。
这里的建筑还是顺着山坡修建，村里院子的屋顶在这里还有个有趣的名字，叫“脑畔”，也是十分有地域特色的山西土话。民居建在一个个“脑畔”之上，层层叠叠，就像是这里生命的延续一样，无穷无尽。
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