白芨，在暮春花开如兰

★赏花地点：苏州常熟沙家浜景区

在心满意足地观赏过蓝香芥后，我们继续往湿地公园的深处走，在偏僻的角落里竟然看到了另一种紫色的花丛。

这种花不像蓝香芥那么高，它们长得很低矮，叶子有点像萱草，但略宽一些，棱状线条十分明显。当然，如果仅仅只是叶片修长，我是不会这么感兴趣的。重点是，人家开的花那叫一个漂亮啊！

它是紫色的，但不像是蓝香芥那样纯粹的紫，而是夹杂着红，因而透出绚丽的紫红色。花型也有几分像兰花，我还真把它当成兰科植物的一种了。

一旁有位上了年岁的老者告诉我，这种开着美丽花朵的植物，竟然是中药白芨。

白芨，又叫白及，别名良姜、连及草、甘根、白给、箬兰、朱兰、紫兰、紫蕙、百笠，还真是一种多年生的兰科植物。如果从大类来分，它是地生兰的一种，根茎呈现不规则的扁圆形或菱形，我们平时说的中药白芨，用的就是它的根茎。

这丛白芨被栽在离湖不远的岸旁，这里的游客很少，如果我不是特意来寻找蓝花芥，所以进景区就直奔湿地的话，恐怕也不会绕道走到这么偏僻的地方。但凡不经意间遇到白芨的，都会发出赞美的惊呼声。

是啊，白芨的花有着兰花那样奇特的姿态，花瓣优雅地伸展着，而下唇瓣上还有漂亮的紫白相间的花纹，微微向上凸起，仿佛这片花瓣也灵动了起来。更重要的是，白芨的花是总状花序，一根茎枝上能够开好几朵花。这样开出来的一片花丛，这视觉感受上让人觉得非常丰富了。

白芨是一种传统的中药，两千多年前的国人就开始使用白芨治病。在植物的大家族中，它与石斛同宗，花朵也与石斛一样漂亮。不过它的身价，比起石斛来启动得要晚得多。

不知道白芨的生长是否像石斛那样需要特殊的环境，至少在古代的山里，白芨是一种很不稀奇的植物。比如王士禛某次经过四川的山路，就即兴吟诗：“西风尽日蒙蒙雨，开遍空山白芨花。”

开遍空山，那得多大规模的白芨啊！可见，即使野生的白芨，它们也是喜欢扎着堆生长的。

即使在近代，白芨也不是什么稀罕物，比如赵树理就曾经在小说里写过，把一种叫泥金的涂料和白芨放在一起研磨，而不是作为一种药物。

可见当时的白芨，随随便便就能挖到一堆来。向来物以稀为贵，所以白芨的价格在那个年代想来是极其低廉的。

不过随着白芨的药用价值渐为人知，而且野生的白芨越挖越少，白芨的市场价格也呈现出不断攀升的趋势。所以，现在有很多农民种植白芨创收，据说人均收入因此而大大增加呢！

其实在沙家浜风景区，白芨远不止这一片，有的生长在黄菖蒲旁的岸上，有的则与蓝香芥相映成趣，但凡花开，就是好几朵，只要多栽几株，就会让人觉得美不胜收。

所以，不提它的药用价值，单是观花，也足够赏心悦目的了。

自驾游：苏州常熟沙家浜景区

4月暮春