冥想为什么能延缓衰老、延长寿命？
不哀悼过去；
不担心将来；
不庸人自扰，
以智慧和赤诚之心，
好好活在当下”
—— 佛陀
西方生物医学界开展的一系列研究暗示了：
冥想或许可以延缓衰老、延长寿命。
而东方传统文化中早已存在类似的观点。
基因端粒理论与人体衰老
20世纪70年代，布莱克本曾在耶鲁大学与生物学家乔·加尔（Joe Gall）共事过一段时间。当时，她不仅确定了四膜虫（一种单细胞淡水生物，她将其形容为“绿藻层”）染色体末端的成份顺序，还发现了起保护帽作用的某种DNA重复序列。
这种“保护帽”又称端粒（Telomere），后来，科学家们发现人类的染色体中也有端粒。每逢细胞分裂、DNA复制之时，端粒就会开始保护染色体末端，不过每分裂一次，端粒就会有所磨损。
到80年代时，布莱克本在加州大学伯克利分校与研究生卡罗尔·格雷德（Carol Greider）一起发现了可保护并修复端粒的端粒酶。即便有端粒酶存在，端粒依旧会日渐缩短。一旦端粒过短，细胞就会受损并失去分裂能力——如今，人们认为这一现象正是引发衰老的关键因素。
很多从事端粒研究的学者一开始都很谨慎。他们认为该试验规模过小，且端粒长度测试的准确性也有待商榷。
埃佩尔解释道：“回头想想，研究这个议题确实有些冒险，在某些人眼中，这项研究不可能有结果。每个人的端粒长度都不同，从心理或行为角度，而非基因角度，去测量端粒长度，是不是听起来有些不可思议？
端粒缩短会损害健康
布莱克本正在参与多项规模更大的研究，其中之一是联手北加州医疗保健巨头凯撒医疗集团测量10万人的端粒长度。他们想将端粒长度和志愿者的基因组及电子病历放在一起研究，以借此揭示端粒长度与疾病间的深层联系，并发现更多影响端粒长度的基因突变案例。
研究结果尚未问世，但布莱克本已为那些与长寿有关的数据而感到兴奋。她的手指随着曲线滑动：随着年龄增长，人类端粒的平均长度有所下降。这一点众所周知；端粒一般会随年岁增长而逐渐缩短。
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不过在75至80岁的年龄区间内，曲线有所回升，这是因为端粒较短的人都相继去世了——这证明端粒更长的人确实活得更久。她说：“之前还没人发现这一点，它令我感到高兴。”
然而，端粒缩短会损害健康的证据越来越多之后，她又开始着手解决新问题：如何保护端粒。
开放觉察：聚焦于当下的精神探索
冥想的方法有数百种，但今早我想试试名叫“开放觉察”（open monitoring）的佛教正念冥想法，它要求冥想人关注自己当下的体验，端坐不动，留心所有冒出的念想，在它们消失之前，不要加以评价或作出反应。对佛教徒而言，这是一次精神探索；抛弃琐碎念想和外界影响后，他们希望能更接近真实的本质。
布莱克本对真实的本质更感兴趣，由于她的职业更注重可测性及可量化性，所以一开始，这种纸上谈兵式的冥想对她没有丝毫吸引力，从职业角度来讲，她对此也没有任何兴趣。
2007年在接受《纽约时报》的采访时，她说：“如果你十年前跟我讲我会认真研究冥想，我肯定会说要么是你疯了，要么我变疯了。”然而恰恰是针对端粒的研究将她带上了冥想之路。
冥想是最有效的'端粒保护机制'
与埃佩尔完成初步研究后，她们二人开始联手世界各地的团队（据布莱克本估计，大概有五六十个）朝着“奇妙的方向”飞速前进。其中，有很多研究旨在探索使端粒免受压力影响的方法。
实验暗示锻炼、健康饮食、人际支持都有助于保护端粒。但冥想或许是最有效的干预因素之一，因为它能明显延缓端粒老化的速度，甚至还能恢复其长度。
“身体的衰老机制早在生命最初期就开始成型了。如果我们忽略这点，只想日后加以修复，那我们永远都不能防止问题发生，我们最终只能失败。”