玩了这么久，第一次见《英雄联盟》这样干
用MMO式的剧情更新方式，做MOBA的叙事。文/严锦彦前不久，《英雄联盟》更新了「光明哨兵的兴起」暑期事件。但是，我最早注意到这个活动并不是来自官网，而是B站的这一个视频。
视频的背景，是《英雄联盟》官方微博在几天内发布的组合谜题，有的是藏头诗，有的则让人百思不得其解。
在看过UP主爆肝几天的解谜全过程后，我和评论区一样，都在膜拜大佬，也终于知道了谜底是这次暑期活动期间将要推出的新英雄——阿克尚。这样稍显神秘的预热活动，在我的印象里，《英雄联盟》还是第一次弄。但类似的氛围营造，对于今年一直关注《英雄联盟》的玩家来说，已经有点见怪不怪了。年初，《英雄联盟》围绕今年的破败大事件，上线了一个名为「破败之谜」的跨版本长线解谜网页。每次游戏推出与大事件有关的更新前，该网页都会推出相应的谜题或介绍，为新版本预热。最初是一月份发布的新英雄破败之王佛耶戈，目前则是现在正进行着的光明哨兵暑期事件。
剧情中，破败之王与光明哨兵组织相对立和这个解谜网页一样，今年《英雄联盟》也采用了跨版本的长线运营方式。到目前为止的大半年里，《英雄联盟》一直通过推出新英雄、皮肤、暑期事件等方式，讲述破败大事件这条故事线。这是过往十余年里，拳头完全没做过的事情。即使把视角放到品类上，这种MMO式的资料片更新方式，及随剧情推进的长线运营及发行，也很难让人相信它发生在MOBA品类上。所以，《英雄联盟》这么做到底是为了什么？01不同以往的运营、发行模式从本质上看，今年《英雄联盟》的破败大事件，有三点特别之处：第一，注重剧情。这次所有内容都是英雄联盟主宇宙中的剧情，可以简单理解为「正史」，而不是以前源计划等系列皮肤衍生的平行世界剧情。首先是今年初，拳头发布新赛季宣传CG「破败之咒」，讲述了佛耶戈的来历，及他对整个英雄联盟世界的影响，挑明剧情中暗影岛与其他区域的战争已经打响。以往，《英雄联盟》也曾为部分新英雄制作过专属的背景故事CG，以此预热。所以玩家最早看到「破败之咒」时，并没有太过惊讶。但紧跟着，开发者却称，接下来的三个新英雄也将与「佛耶戈」及这段剧情有关时，有玩家开始意识到：拳头似乎在准备一盘大棋。这大半年时间里，《英雄联盟》接连放出几个CG短片、新英雄、新皮肤，在剧情上都彼此衔接。比如，新英雄格温的背景故事表明，她的诞生来自佛耶戈妻子的灵魂碎片，而「破败之咒」也为我们揭露了赛娜的力量同样源自于此；光明哨兵、破败军团的系列皮肤，则引出越来越多英雄开始加入到这个故事中。
从格温的背景介绍中，能看到她与佛耶戈、赛娜都有联系像以前推出的源计划皮肤，虽然也有着与设计主题契合的深层内容，但只是作为配套的世界观补充，归结起来，还是在为自身服务，商品属性可能更重一些。今年的重要更新内容，则通过剧情上的强相关，统一起来强化大事件叙事，也让人觉得《英雄联盟》在剧情打造上往前进了一步。第二，所有内容都随剧情时间线做长线更新，更类似MMO的运营思路。如前文所说，今年大事件下的所有内容都不是一股脑放出的，而是按阶段放出，且配套有相应的预热。除了文章开头提到的谜题，比如此前新英雄格温登场时，也带来了相应的解密游戏「迷雾之境」。
打开八音盒，可以了解到格温的背景和相关故事另外，在这次客户端内的事件页面中，官方也做了一个类似去年「灵魂莲华」的可视化任务系统。玩家需要通过对话、选择、完成任务，来解锁后续剧情和奖励。而不同区域的剧情，则是以周为单位逐步解锁。
不同区域的剧情任务，随时间解锁不管是今年的整个大事件，还是着眼于这次暑期事件，这种MMO式的长线更新方式，相比去年「一波流」的「灵魂莲华」事件，可以更好地控制玩家的游戏节奏，保证玩家不会在一段时间内爆肝，或新鲜劲儿过后，就失去内容体验，同时也给到玩家剧情消化周期。第三，在今年整个大事件中，《英雄联盟》的内容包装、运营和发行模式已经与以往有所区别。这是《英雄联盟》第一次尝试将数个新英雄、新皮肤、暑期活动和衍生漫画等内容，用主宇宙世界观统一包装，并以类似「资料片」的形式释放给玩家。
不断在官网推出漫画、小说在加深内容厚度，为玩家提供更良性的长线体验之余，这也符合《英雄联盟》近年来在IP化和维持产品生命力方面的努力。02强化叙事能力，步向IP化虽然MOBA是一个以玩法驱动的游戏品类，但IP的核心依然是角色与故事。近几年，《英雄联盟》已经搭建了宇宙官网，一直持续完善符文大陆的世界观和剧情。但要真正实现IP化，当然不能只靠外围的内容补充，必须在游戏内做好叙事。可问题在于，MOBA品类如何做好叙事，一直是游戏开发者头疼的点。从这次大事件来看，或许《英雄联盟》想到的办法，就是通过MMO章节式的长线更新，让玩家在单局游戏外，结合每次版本的迭代内容，感受到剧情的推进。即使我平时不会主动去官网上查阅剧情，但也会在每个新英雄上线时的客户端主页，和这次暑期事件的互动叙事玩法中，了解到剧情。
每个新章节还带有前情回顾的视频另外，今年这种光明哨兵与破败之王的对立事件，在我看来，有点类似漫威对《复仇者联盟》IP化的处理。将以往每个分散的英雄叙事，通过某个大事件串联起来，做集合性处理，既可以深化单个英雄的形象与性格，也能加深玩家对事件剧情、IP世界观的印象。最后，这次光明哨兵版本的内容不止体现在《英雄联盟》端游中，在拳头旗下所有产品中都有展现，比如《云顶之弈》更新了S5.5赛季，引入光明哨兵棋子；《LOR》则更新了光明哨兵的英雄卡牌；甚至《valorant》中还推出了联动破败之王的枪械。
《LOR》最早更新了新英雄阿克尚这种大范围铺开同宇宙下的联动或彩蛋内容，并以漫画、动画作为补充剧情的处理方式，看起来已经非常接近于漫威塑造IP的过程了。而这次光明哨兵与破败之战，也表明了《英雄联盟》终于开始推进主线剧情，未来可能还会推出更多主线故事强化IP。03以内容留住用户，激发产品生命力近年来，《英雄联盟》通过「虚拟女团」「灵魂莲华」等不同形式的内容表达，在游戏内外为玩家提供了更多内容落点。而作为一个已经上线11年的产品，这次的大事件在我看来，也是《英雄联盟》在持续激发产品生命力上的又一次深入尝试。
KDA女团此前，《英雄联盟》国服发行制作人苏潘会曾告诉葡萄君：过去，《英雄联盟》在推出新英雄、皮肤和玩法时，重点关注设计和体验是否能让玩家满意，但现在年轻玩家对游戏有更强的故事表达和情感连接需求了。首先，体现在大事件的英雄更新中，我们可以看到，新英雄除了在背景故事上向大事件靠拢，技能设计也在与故事表达做结合。比如前文提到的新英雄格温，她的W技能是释放一团黑雾，免疫外界技能。同样与格温有着联系的赛娜，她的E技能也是释放一团黑雾，效果则是隐身。
左：格温；右：赛娜通过这种相似的技能设计，和视觉呈现，游戏进一步增强了英雄之间的联系。即使玩家在单局游戏中可能不会有太大的感知，但这种设计积累起来，随着玩家游戏时长的增加，可以潜移默化地加深玩家对《英雄联盟》世界观与剧情的了解。而对于在意游戏故事的玩家而言，这种隐性设计，也满足了他们的内容挖掘欲望。再者，脱胎于「灵魂莲华」，今年暑期事件的可视化任务系统也在故事表达，和角色塑造上谋求突破。
玩家将作为一个原创角色，亲身参与进「光明哨兵的兴起」剧情中，看到整个事件中的更多细节。虽然游戏的对话选项不会影响最终结局，但会决定下一个遇见英雄的顺序与性格，对应性格也会有不同的任务目标。如果说去年「灵魂莲华」对单个角色的对话和好感度积累，是一个「类galgame」，那么今年的暑期事件则更像是一个「RPG」。玩家能沉浸式地体验一整段游戏剧情，亲自推动剧情发展，还能在对话中，了解每位英雄的性格喜好，与之产生情感连接。这些更具沉浸感的游戏体验，结合游戏外的CG、漫画等衍生内容，可以满足玩家日益增长的内容诉求。同时，根植于《英雄联盟》的世界观底子，每个英雄目前都有足够的内容深化空间，保证了未来游戏内容跟得上玩家的消耗速度。04结语任何一款长时间运营的网游都会面临玩家流失的问题，《英雄联盟》也不例外。拳头CEO Nicolo曾说：「玩家注定会来来去去，所以我们在做的事情就是努力给玩家的回归制造理由和机会。」如果还在玩《英雄联盟》的玩家，应该会深有感触。每年一到电竞世界赛的时候，进入游戏总要排队，这其实就是在给玩家制造回归游戏的机会。今年持续更新的大事件，也是如此。比如这个暑期事件带来的终极魔典模式，结合了佛耶戈的技能设定，和破败军团的背景故事，允许玩家在随机给到的三个英雄大招中，选择一个成为你的召唤师技能。该模式带来的搭配深度与随机趣味性，让相关的游戏视频也得到了广泛传播，吸引了很多老玩家的注意。
这个思路映射到整个大事件中，剧情、角色、皮肤、游戏模式的持续更新，通过世界观统一包装，一样可以扩大游戏在社交平台、内容平台的声量，以此周期性地吸引老玩家回流。
剧情解析类视频在抖音上也颇受欢迎站在这个角度，也就不难理解，为什么《英雄联盟》今年特意上线了长线解谜网站，通过微博发布谜题，还在各大平台鼓励同人、攻略等内容投稿。这其实也是《英雄联盟》试图在游戏之外，提供更多的可互动内容，让玩家与整个大事件产生持续的紧密联系。在玩家内容诉求日益增长的当下，《英雄联盟》正在通过IP化的运营，与跨版本、跨产品的发行方式，突出IP内容，激发产品生命力，尽可能地把用户留在自己的生态中。