漫话春秋3受制晋国，秦穆公为何仍被老秦人尊重
说起春秋五霸，很多人往往想起两个不同版本，即齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王；或者是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。五霸之中，齐桓、晋文、楚庄都是实打实的霸主，自然也没有什么争议，两个版本主要的争议点也就是其他四个。
宋襄公自不用说，一个弄不懂国际规则的迂腐之人罢了。至于吴越两国，都曾称雄一时，却都只做了历史的匆匆过客，它们的是非得失，后面的系列自会说明。至于秦穆公，算得上其中争议较大的一位，贬低他的人认为，他终生受制于晋国，始终不能带领老秦人东出函谷，称霸中原；追捧他的人认为，他使秦国国力增强、版图扩张，又通过三救晋难，张行仁义，使秦国声誉播扬四方。那么我们重读春秋，从国际博弈的视角重新审视这个备受争议的秦国霸主。
待时而动，控夺河西
在上篇文章《漫话春秋2：从秦晋之好到秦晋决裂，晋国如何遏制秦穆公的东出之梦》中，曾提及秦晋发生首次冲突后，老奸巨猾的晋献公明里一套，暗里一套，一面把自己的女儿嫁给刚刚继位的秦穆公，结成所谓的“秦晋之好”，另一面加紧发兵西进，连续吞并霍（今山西霍州）、魏（今山西芮城至陕西大荔一带）、耿（今山西河津）、西虢（今河南三门峡）、虞（今山西平陆）、骊戎（今陕西临潼）等国，不但控制了崤函之险，更是将触角伸进了黄河之西。
面对强大的晋国，秦穆公也只能接受秦晋之好，选择韬光养晦。后面的事情很多人都耳熟能详了，秦穆公求贤若渴，以五张羊皮赎回了虞国的亡国之臣百里奚，来辅佐自己。
前651年，秦穆公。等到了有所作为的时机。这一年，晋献公去世，由于晋献公在内部问题的糊涂，晋国很快陷入了内乱。晋国大臣里克连续杀死了幼小的新君奚奇、卓子以及骊姬、荀息等人，派人迎立公子重耳。重耳知道晋国内部贵族专权，自己现在回去必然会被这些贵族所要挟，于是重耳就以所谓的“仁义礼节”等好听的理由拒绝了里克的请求。
接着，里克又派人去梁国迎立公子夷吾，夷吾喜出望外，想一口气答应，但是他的谋士吕省和郤芮看出了问题，直接指出“内犹有公子可立者而外求，难信”，并建议夷吾借秦国之兵威慑国内的贵族集团。夷吾听从了他们的建议，便派人向秦穆公求援，并许诺将河西八城割让给秦国。
了解战国前期秦魏河西之战的应该都知道，河西地区对于秦国来讲是多么的重要。面对这样的天赐良机，秦穆公果断的决定“有所作为”，出兵护送夷吾回国继位。细思极恐，此时天下的霸主齐桓公也已经出兵，要不是齐国离得远，秦穆公是否能抓住机遇都不好说。
不过，晋惠公（也就是公子夷吾）也不是什么怂人，当他杀掉里克，坐稳君位之后，立马否认了割地的许诺，让秦穆公很是不爽。即使如此，秦穆公一救晋难还是给秦国带来了不少的好处。通过这次行动，秦国拥有了对河西地区的名义主权，并在秦晋争端中占据了道义上的主权。要知道秦国地处西戎，中原列国在感情和利益上都更站在晋国一边。
前647年，晋国发生饥荒，晋惠公厚着脸皮向秦穆公借粮。当时秦国上下都认为晋惠公就是白眼狼，于是纷纷反对借粮。而秦穆公却采取百里奚的建议，借粮给秦国，在道义制高点上更进一步。
说来也巧，第二年，秦国也饥荒，秦穆公便向晋国求粮。狂妄自大的晋惠公，以为这是攻秦的天赐良机，便盲目发动了韩原之战。结果，晋军被养兵千日的秦军打的大败，连晋惠公自己也成了秦国的战俘。
自然，秦国主张杀死晋惠公的呼声十分高涨，起初，秦穆公有杀掉晋惠公的想法，但在夫人穆姬等劝说以及自我的一番重新思虑之下，秦穆公下令释放了晋惠公。当然，附加条件还是有的，晋国割让河西八城给秦国，并派太子圉到秦国当人质。五年后，秦穆公又发兵灭了夹在秦晋之间的梁国（今陕西渭南），彻底控制了河西地区。
拥立晋文，事出有因
好景不长，前637年，晋惠公去世，在秦国为质太子圉出于对秦国的仇视和不信任，私自回国继位，史称晋怀公。同时，老霸主齐桓公去世，楚国再次北上，重创了妄图称霸的宋襄公，郑、鲁、卫、曹以及夹在秦楚之间的鄀国等都臣服于楚国。
我们知道，晋怀公是一个极度仇视秦国，且目光短浅的愤青国君，为了对付秦国的危协，他完全可能干出联楚制晋的事情。何况，楚成王也一度有过护送公子重耳回国继位，以稳定晋国的想法，只是由于大将子玉的反对而一直拖延。秦穆公很明白，一旦楚晋联合，对秦国将是极大的威胁。
恰恰在这个时候，心浮气躁的晋怀公在国内大肆杀戮异己，重耳的外祖父狐突也被处死。这件事加快了重耳回国夺位的步伐，他见楚成王态度不明，便提出到秦国借兵夺位的请求，得到了楚成王的同意。
秦穆公迅速抓住了这次机会，以礼款待了重耳，并将女儿怀嬴（此时怀嬴已嫁给了晋文公的侄子晋怀公，再嫁晋文公实有乱伦的举动，秦穆公的举动可能有试探晋文公是否听话的嫌疑）嫁给晋文公。随后又出兵助晋文公杀死晋怀公，夺取了君位。
此后，秦晋齐三大国联合打败了楚国（具体过程详见《漫话春秋：还你一个不一样的晋文公》），遏制了楚人的北上，而秦穆公也借此灭了依附楚国的鄀国（今河南淅川），夺取了商洛之地。
探索新出路，奠定大秦国基
晋文公死后，秦穆公不顾百里奚等人的反对，执意出兵偷袭郑国。结果三万远征军全军覆没，孟明视等三名主将也被晋国生擒，幸得晋国太后文嬴（即秦穆公之女怀嬴）的庇护才得以逃回。此后，秦穆公屡次攻晋，皆是败多胜少。同时，秦国东出的大门也彻底被晋国人封锁。
面对挫折，秦穆公终于回头是岸，并很快为老秦人找到了一条新出路。立足于晋楚两个超级大国南北对峙的新格局（也可以说是两极格局），秦穆公迅速与稍处下锋的楚国改善了关系。这可以说是一个正确的决策，在晋国统治者看来，晋楚的矛盾远大于秦晋矛盾，楚国的威胁也远胜于秦国；而楚国的统治者向来喜欢到中原和齐晋争霸，对于两翼的发展，特别对于向南郑、关中一带发展几乎没有什么兴趣，这样一来，楚秦之间就没有多少矛盾。至于秦人灭鄀之事，也就不了了之。秦楚改善后，楚成王和其子楚穆王又再次北上，虽然都没能击败晋国，但却牵制了晋国的不少兵力，使晋国将更多的力量投入到与楚国的消耗之中，而秦国的东部压力就此得以缓解。
另一方面，秦穆公将扩张的方向指向了周边的戎狄小国，据《史记·秦本纪》记载，在秦穆公在位的最后几年中，“益国十二，开地千里”，成为了后世称谓的西戎霸主。秦穆公之后的子孙虽不及穆公之才略，但基本遵循了穆公的既定战略，也取得了不少的成果，比如伐吴复楚、夺取南郑、攻灭绵诸戎、大荔戎等。
我们可以这么总结一下秦穆公的功绩，他东夺河西，西霸戎狄，南得商洛，奠定了秦国的地缘版图格局；他联晋制楚、又借楚制晋，在大国博弈中纵横捭阖，给秦国赢得了相对优越的国际环境，又能对周边小国有所作为，壮大自己，从而又奠定了秦国的国际外交格局。正是走了秦穆公的奠基，才有百年后秦孝公的变法雪耻，才有了秦始皇的一统天下，对于这样一位为大秦奠定了国基的先君，老秦人怎能不予以尊重与怀念。