一到冬天就浑身痒痒，抠也不是，不抠也不是，到底是怎么一回事？
冬天又要来了，除了要应付令人愉悦的气候变暖外，一些人还要面对另一种令人烦恼的烦恼——皮肤瘙痒。不少人一到冬天，就浑身痒痒，坐也不是，站也不是，抠也不是，不抠也不是，总之就是特别难受。尤其是洗个舒服的热水澡，钻进温暖的被窝后，痒痒却总是不期而至，让你辗转反侧，夜不能眠。根据《柳叶刀》2012年12月的一项研究，2010年全球约有 2.8 亿人，占总人口 4%的人患有瘙痒症，所以在瘙痒的路上，你可能并不孤单。为什么会这样呢？为什么一到冬天我们就要忍受这样的折磨，而其它季节却莺歌燕舞，活得洒脱呢？
虽然很多人都时常被瘙痒折磨，但我们的身体为什么会瘙痒，却很少有人知道。瘙痒是一种产生抓挠欲望的不爽感觉，和疼痛相似，主要由机械、化学及热、电等刺激引发，都由皮肤上的无髓鞘神经纤维传导，但行为反应模式不同。疼痛是退缩反应，导致身体的一部分自动脱离发疼痛的原因，是非自愿你不能控制的，所以一些电影里英雄的逆天反应其实值得商榷；瘙痒是抓挠反射，信号传入大脑后，引发抓挠的欲望，但抓不抓还是看你的毅力。疼痛传递的速度非常快，瘙痒则很慢。
以前的科学家曾长期认为瘙痒是一种微弱形式的疼痛，不过1987年德国H.O. 汉德威克利用电脉冲和组胺对志愿者进行的测试已经表明，两者是完全独立的感觉，通过不同的机制传输。1997年瑞典和德国科学家发现，每根负责疼痛的神经只覆盖1平方毫米的区域；而负责发痒的神经，则在7.6厘米外就能收集到痒的感觉——所以疼痛可以很精准，痒了却只能到处乱抠，抠了这里那里又痒。
进一步的研究发现，瘙痒反射是在大脑而不是脊髓中产生的，所以人类可以通过高级神经活动自我制造出痒的感觉，比如你看到电影里虫子在皮肤上爬，自己也可能会觉得发痒。2009年《科学》杂志发表的研究表明，敲除老鼠的GRPR基因后，它就再也不会瘙痒了，但疼痛感却不受影响，最终证明瘙痒和疼痛是由不同的神经传递的。所以科学家们认为，GRP-GRPR中间神经元系统对介导组胺相关和非组胺相关的瘙痒非常重要，其中GRP神经元会激活GRPR神经元以促进瘙痒。
瘙痒的内在机制搞懂了，我们再来看为什么冬天人更容易发痒。夏秋天人也容易发痒，不过你很容易就可以找到原因——大多是蚊叮虫咬，先痛后痒；冬天没有蚊虫，却不痛也痒。所以我们就要从夏天和冬天有什么区别去追根溯源了，你很容易就会想到夏天温度高，冬天温度低，但瘙痒的根本原因却不在温度，而在湿度。
人体皮肤表面有一层特殊的物质皮脂膜，是由皮脂腺分泌的皮脂，角质细胞产生的脂质，以及汗腺分泌的汗液等，乳化后均分布在皮肤表面构成的，形成人体的第一道保护屏障。其作用是锁住水分，防止水分过度蒸发，抵御微生物的入侵，就像汽车的水晶镀膜一样——原谅我用这个做比喻，刚才4S打电话来说膜做好了。夏天的时候我们的皮肤经常出汗“漏油”，所以始终保持着湿润的状态，不会出现干裂等毛病；但冬天天气干燥，空气湿度低，皮肤的水分很容易蒸发，加之皮脂腺分泌减少，导致皮肤很容易失去水分，变得干燥甚至开裂和剥落，这就是冬天瘙痒的根本原因。
瘙痒只发生在皮肤表层及表皮/真皮的过渡层，最敏感的地方是在表皮最内层和基底膜，如果手术去除这些皮肤层，你就不会再有瘙痒的能力，肌肉、关节和骨头永远不会痒，所以痒到骨头了是一个极不科学的比喻。皮肤的开裂和剥落正是发生在这些地方，属于我前面说的机械损伤，传导到大脑里就会形成痒的感觉，令人欲抠不能，不抠又不行。你可能就想了，哦，原来是这样啊，那我冬天经常洗手、洗澡，把皮肤打湿就可以解决问题了，不看你的文章，赶紧洗澡去了。
站住！千万不能这样做，你这是在找“痒”啊！冬天你的皮脂膜本来就很脆弱了，频繁洗澡会导致其遭到更大的破坏，频繁洗手也会在水汽蒸发时带走皮肤本身的水分和热量，导致皮肤开裂和剥落加剧，痒得更加厉害。很多人冬天的时候卷起裤管，都会发现自己的皮肤有皲裂，甚至有很多皮屑掉落，这就是空气干燥造成的皮肤开裂剥落。
那止痒的正确姿势是什么呢？抓挠是肯定不行的，越挠越痒，越痒越挠，恶性循环会造成皮肤的更大损伤，甚至引发感染。还记得我前面说的吗？疼痛是非自愿不能控制的，挠不挠痒却是要看你的意志，所以如果瘙痒不严重的话，一般强忍着，转移注意力，一会儿就能解决；如果特别痒，可以用一些止痒的药膏，氧化锌、维E软膏之类的；也可以擦一些润肤露、护手霜，来增强皮肤的“镀晶膜”，锁住皮肤的水分，保持皮肤的湿润，自然就不会痒了。当然，瘙痒严重，或无法止痒的，赶紧去看医生要紧，因为瘙痒的原因有很多，一些严重的疾病也会引发瘙痒。
另外要避免瘙痒，冬天也不要长时间用热水，或者很热的水洗澡，很多人可能都会注意到，自己洗完澡后不久，皮肤就开始变白皲裂，甚至感觉会扑簌簌掉渣下来，这就是洗澡失去皮脂，水分蒸发皮肤变得更干燥的表现；另外也不要用强力去油的香皂肥皂，避免破坏皮肤的“镀晶膜”；适当用一些保护皮肤的乳霜，也有较好的“镀膜”效果，可以保持皮肤的湿润。总之要避免冬季瘙痒，最根本的要点就是让皮肤保持水分，不要开裂。
参考：Lancet/Years lived with disability (YLDs) for 1160 sequelae of 289 diseases and injuries 1990–2010: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2010