战略轰炸的引路犬，集合引导机那与众不同的涂装 / 四六文摘

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集合引导机——Assembly ship

1944年7月20日，仲夏

这是个炎热的日子，在英格兰南部的某处，一架四引擎的重型轰炸机，B-24 解放者 J型在空中飞翔。飞行员身体微微向前倾斜，急切的透过驾驶舱玻璃寻找他们同一单位的飞机，他们今天的任务目标是慕尼黑郊外的铁路枢纽，他将加入中队的编队阵型协同作战，而他所属的中队将在更大的范围内编组为轰炸大队的“标准战斗盒子阵型”（Combat Box）。

轰炸机大队的“标准战斗盒子阵型”3视图——由三个6机轰炸中队编组，随着战斗规模的扩大，战斗编队盒子阵型的规模不断扩大。

美国陆航第8航空队一个标准战斗盒子阵型由3到4个中队组成，重型轰炸机在一个立方体区域内紧密排列部署，依靠自身的防空火力相互掩护。这是一群飞翔的钢铁堡垒和强大的空中战舰，他们将撕开德国的防空体系，径直杀入敌方工业地带摧毁纳粹德国的战争潜力。

第8航空队的“炸弹快递”，轰炸大队组成12~36机的标准战斗盒子阵型，大队之间间距4英里，对同一个目标（汉堡市）用数个轰炸大队反复进行地毯式覆盖轰炸，摧毁德国的工业生产。

集合引导机Assembly ship

在它的身后，更多的重型轰炸机缓缓从英格兰大地上各处机场起飞，逐一加入编队。飞行员找到了他今天要寻找的目标——“斑点猿”号集合引导机，它白色的机翼在午后的阳光下闪烁，他不太可能错过这架醒目的飞机，B-24解放者重型轰炸机的发动机发出低沉的轰鸣尽力爬升，在集合引导机的两侧形成编组，这是第458大队的标准战斗盒子阵形。

第458大队的集合引导机是“斑点猿”Spotted Ape，他们也叫它“斑点猿屁股”Spotted Ass Ape或者是Wonderbread（因为它的涂装与一种面包的包装袋相近）。

斑点猿的机首上涂装着一个好笑的鲨鱼嘴，看起来像是在咧嘴笑，机身上涂装着鲜艳的红色和蓝色圆点，它的所有的机炮和武器都被移除，机组乘员也仅有正副驾驶和领航员，节省的重量都用装载大量的燃料。

今天的任务不是作战，而是引导本单位战机在英格兰的上空集结，完成战斗盒子阵型编组，一旦他们完成编组，斑点猿号集合引导机就完成了他的使命。它将返航基地，等待他的伙伴们去完成战斗任务。它就像是一条牧羊犬，在空中驱赶引导“羊群”去完成它们的使命。

美国陆航第8航空队对德国本土进行的昼间战略轰炸，每次要出动成百上千架重型轰炸机。他们从英格兰各地的机场起飞，空中集结编队往往导致一场混乱。

1943年，有人想出了办法，用一些仍旧可以飞行的退役轰炸机改装为集合引导机，引导轰炸机部队完成空中编队行动，为了便于部队区分识别，他们的涂装醒目而鲜艳。

云开始变薄，在集合引导机身后，几百架重型轰炸机在空中起伏不定，庞大的编队延伸几十公里，他们已准备好出征。

B-24 解放者 D型，一等士官 'First Sergeant'（序号42-40127），他是第458轰炸大队的首架集合引导机，原属于第93大队的第329中队，因在空袭罗马尼亚普洛耶什蒂油田（Ploesti）中被高射炮击伤，被转入第458轰炸大队，更名为一桶螺栓 'Bucket of Bolts'。