企业实施看板制度提高材料的递送速度及生产效率

企业在许多情况下，必须有存货才能维持流程的顺利运作，但是大家会发现，应用推式制度来生产产品的个别部门会自然而然地生产过剩，造成大量库存。在推式制度下，产品的生产是依照事先拟定的计划（时间表），亦即根据预测的顾客需求来决定生产及采购订单。制造流程依照时间表不断地生产，并造成浪费。但是，顾客的需求随时可能改变，状况也随时可能出现，依照时间表的生产方式会造成什么后果呢？

大多数大规模生产的部门会试图减少以相同设备生产不同种类产品所需要进行的设备切换情形，其结果是某具体部门可能在一周的开始，在尚未进行切换之前，就生产数量最大的那些项目。既然所有部门都这么做，那么，部门之间就毫无真正的协调可言。为使下游部门忙碌、有工作可做，部门与部门之间就会以存货作为缓冲，因此，依照各自时间表来操作的部门将把材料“推”成缓冲存货。

在理想的“一个流”与推式制度之间的折中方案就是，精益企业在各作业之间设立零件或材料的小“货栈”，以控制存货。当顾客取用特定项目后，便进行补货，顾客若未取用某个项目，此项目便停留于客栈里，也不会进行补货。这么一来，就不会再有高出货架上数量的生产过剩的情形，顾客需求与公司的生产之间也至少建立起某种直接联系。

不过，由于工厂可能占地相当大，零件或材料的供应者所在地可能相距甚远，必须设法让组装线使用了某零件需要补货时，能够发出信号。于是，企业使用了卡片、空箱子、空手推车等简单的信号，这称之为看板（kanban）。看板泛指发出信号的标志、告示板、门牌、布告、公布栏、卡片等；送回一只空箱子（一只看板），所发出的信息是“请补充某数量的零件”；或是送回一张卡片，上面详细记载某项零件的信息及其送货地点。精益企业使用看板的整个操作称为看板制度，用以管理并确保在准时化生产制度下的材料的递送与生产。

即使在当今高速电子通讯时代，当你走进精益企业生产并使用数千项零件的工厂里，你仍然可以看到卡片及其他种类的看板在厂房内移动，以带动零件的生产与递送、看板要明显、简单、有效、显而易见。如今，全世界各地公司已经发现看板制度的效能。它们舍弃流程中许多零件生产作业中采用的复杂的计算机日程表。这种做法看似倒退，其实，事实一再证明，看板是进步的制度，因为当各操作步骤在正确时间获得正确数量的零件的频率提高后，公司的存货也随之降低，因而所有那些追踪处理存货的复杂系统也就变成不必要的浪费。