《鸿雁》是《诗》的第181首。这是一首公务记叙诗，描写的是周王朝的政府机构（即周宣王及其臣属）在安定民众中呕心沥血的辛苦，这是一种变相的自我表扬，这种手法延用至今。西周晚期，内有周厉王之乱，外有玁狁（猃狁xiǎn yǔn）入侵，加之持续天旱，导致大量民众流离失所，需要王朝统治者加以安顿。
古往今来，对《鸿雁》的创作年代认识比较统一，一般认为是周厉王或周宣王时期，但对其主旨，历来则看法不一。主要有三种：一是“美宣王说”；二是“流民哀怨说”；三是“官员抱怨说”。
“美宣王说”，即认为此诗是赞美周宣王的，如《毛诗序》说：“美宣王也。万民离散，不安其居，而能劳来还定安集之，至于矜寡，无不得其所焉。”意思是，周宣王收拾其父亲周厉王的烂摊子，让老百姓生活安定，各得其所。这是主流认识，本文采信此观点。
“流民哀怨说”，即认为是流民自叙悲苦的，如朱熹在其《诗集传》中说：“流民以鸿雁哀鸣自比而作此歌也。”虽然能够体现出朱子的人文主义情怀和民本思想，但似乎与本诗的语言表达不符，至少最后一段不好按这种主题来理解，备作一考。
“官员抱怨说”，认为是写周宣王派遣的使者在报怨工作中到不到民众理解的委屈，如方玉润《诗经原始》说：“使者承命安集流民”，“费尽辛苦，民不能知，颇有烦言，感而作此。”周王朝的政府官员境界不高，做一点本职工作，就想听人民的称赞，不愿听人民的批评？这怎么行呢？
注释：1、鸿雁：水鸟名，即大雁；或谓大者叫鸿，小者叫雁。2、之子：那人。或指使臣。于：语气词。3、肃肃：鸟飞时扇动翅膀的声音。4、征：远行。5、劬（qú）劳：勤劳辛苦。6、爰（yuán）：在此。矜（jīn）人：穷苦的人。一说矜即怜悯。7、鳏（guān）寡：孤苦无依之人。鳏，老而无妻者。寡，老而无夫者。8、集：停。中泽：即泽中。9、垣（yuán）：墙。此处指筑墙。10、堵：长、高各一丈的墙叫一堵。作：筑起。11、究：终将。宅：居住。12、嗷（áo）嗷：鸿雁的哀鸣声。13、哲人：明智、通情达理之人。14、我：或指使臣。15、宣：宣示，表现。骄：骄傲，骄气，骄奢。一说通“矫”。
《鸿雁》全诗分三章，每章六句，首章写出行野外，次章写筑墙于内，末章述哀怨之情，通篇以鸿雁于飞起兴或自比，渲染了一种悲鸣低徊的气氛。比兴结合与重章叠唱手法的运用，增强了诗歌的形象性和艺术表现力。
《鸿雁》是一首“饥者歌其食，劳者歌其事”的现实主义诗作，诗作要表达的主要思想集中在最后四句上，即“维此哲人，谓我劬劳。维彼愚人，谓我宣骄。”意思是我已经为民尽力了，做得问心无愧，有良心有思想的人会看到我的辛劳，而没良知愚蠢之人则认为我在炫耀。看似希望得到人民的理解，实则是一种高高在上的优越，骨子里透着一种统治阶级的冷漠，这或许正是历代封建王朝逃不出“传十几代便灭亡”的历史周期率的原因吧。
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自然于道，自觉于法，自在于我
