据考证，“洗茶”一词始于北宋，至今约近700年历史。对于第一泡水倒掉不喝的泡茶程序，有人叫洗茶，有人说润茶，以及浸茶或醒茶。我们通常说的“洗茶”，是指茶叶在制作过程中产生的灰尘或者脏东西，还有人觉得会有农药残留等，跟水果一样，吃前洗一洗会更安心。《中国茶叶大辞典》“洗茶”条解释：“洗茶即洗去了散茶表面杂质，且可诱发茶香、茶味。”而“润茶、浸茶、醒茶”，更多指的是唤醒茶叶的意思。就相当于一个人刚睡醒，需要让他先清醒一下，接下来才能更好的工作。因为有些条索紧结的茶，比如铁观音，需要先用热水“润一润茶”，才能让叶片舒展开来，再释放茶叶中的精华。还有些存放较久的茶，比如黑茶、普洱茶、老白茶等，冲泡前它们几乎是冬眠状态，更是需要“醒茶”这个程序，来唤醒它们岁月的陈香。茶汤中富含茶的精华，面对一些好茶，大多朋友是舍不得洗茶的。因为怕洗尽精华。那什么茶洗1遍？什么茶洗2遍？什么茶洗3遍？什么茶不用洗？很多人对于绿茶往往都好用大杯浸泡的方法喝，而且大多比较细嫩，浸润茶叶和激发茶香没必要。发酵度高，茶叶出味快，出香更快，切忌用沸水，60~70℃的温水洗即可。嫩度高，茶毫丰，容易阻隔水与茶叶的接触，可用温水洗茶，有利于出味出香。部分较老的白茶，紧压成饼，发酵度轻，滋味不易出来，洗茶的水温可以高一点。以香气著称，1次便可激发茶香，让香气层次更丰富。尤其是颗粒型乌龙茶，如铁观音、台湾乌龙茶，还能让茶叶更好地舒展开。后发酵茶，存放时间长，自带堆渥气、陈气等，需要洗去。紧压后的茶叶往往需要2~3次，才能让茶叶舒展开来，使茶味更好浸出。如果是存放很多年的熟普，或老茶头，也可快速洗3次以去掉仓储的陈味。除了注意茶的类别去决定次数外，还要讲究注水手法和出汤时机。洗茶时，注水讲究轻缓，忌高冲注水，水柱直接冲击茶叶。洗茶时，出汤讲求快速，忌长时间浸泡，做到快进快出，避免茶叶营养物质流失。
茶叶冲泡后，首先浸出的是带有爽鲜味的氨基酸和带有刺激味的生物碱，如果洗茶的时间过长，会丧失掉这些物质。
