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1959年至1961年是我国的“三年困难时期”，由于大跃进运动和自然灾害的影响，导致了全国粮食紧张，出现了饥荒，周总理在挽救这场灾难中付出了很大的心血，在这三年中，周总理喝过一次“最贵”的酒，一杯酒就值一亿斤的粮食。
周总理虽然爱喝酒，但很少喝醉，平日他偶会小饮几杯，在公开场合的时候，为了表示敬意他会喝一小口，他总是酒会上最清醒的那个人，负责饭局的秩序，然而有一次周总理破例了，在饭局上周总理竟然喝得酩酊大醉。
那是1961年的9月份，周总理在参加完会议后起身前往江西南昌视察，重回故地，周总理感慨万分，八一起义过后，周总理就再也没有来过南昌，一晃眼已经有了34年，几十年的时间里，南昌也发生了翻天覆地的变化，所以一路上周总理感慨万分，他说：“我要好好住几天，看看这座城市有什么变化。”
在南昌视察完后，大家来到了饭店准备吃饭，吃着吃着周总理就对江西省委负责人杨尚奎说到江西的粮食问题，周总理说：“你们江西真是一个好地方啊，有鄱阳湖，是个鱼米之乡，而且你们工作做得不错嘛，这些年你们的粮食也挺多的嘛”。得到了周总理的表扬，杨尚奎十分高兴，谦虚地回答“我们的工作还远远不够”。说着说着大家就举杯开始敬酒，大家都想向周总理敬酒，在杨尚奎的提议下，大家都站了起来，周总理也站了起来，看着大家拿着酒杯对着他，周总理却不慌不忙，手中放下了酒杯，先是赞扬了江西一番，接着周总理话语一转，对着杨尚奎说：“你想敬我可以，但是要有一个条件啊”。周总理虽然不怎么喝酒，但他的酒量极大，杨尚奎以为周总理要和他比喝酒，觉得有些紧张，于是就问：“什么条件呀？”，周总理一笑，什么也没说，拿来了一个大杯子，亲自倒了一杯酒，杨尚奎才知道坏了，这会不答应也得答应了，周总理抬起酒杯说：“我们喝一杯，江西就向国家多支援一亿斤的粮食”。“两杯呢？”杨尚奎问，“那就是两亿斤咯，我们喝三杯，就多加三亿斤，你看好不好？”总理笑着说。杨尚奎犹豫不决，江西省每年本来就要外调12亿斤粮食给国家，如果再增加三亿的确有些困难，不过此时饭局上的很多人都在劝杨尚奎，周总理还补充到：“我们江西老表的储备粮很高，增加三亿的确有些困难，但还是可以增加的”。事已至此，杨尚奎也就同意了，他本就是个通情达理的人，更何况那是总理提的要求呢？于是他就向周总理敬了三杯酒，喝完后大家很是高兴，周总理最后也喝醉了，他说很高兴，所以开怀畅饮，这也是总理为数不多的醉酒，不过因为多增加这三亿斤粮食，让更多的人度过了饥荒，这还真是总理喝过最贵的酒了，三杯酒却换来了无数人的生命。
