植物必需元素之稳控元素
铜在植物体内的功能是多方面的，作为植物必需微量元素之一，是多种酶的组份，同时参与碳同化、氮代谢、呼吸作用及氧化还原等多种代谢，在植物生育过程中起着非常重要的作用。
铜在植物体内的分布
植物需铜数量不多。大多数植物的含铜量在5~25 mg-kg-1（干重），多集中于幼嫩叶片、种子胚等生长活跃的部位中，而茎秤和成熟的叶片中含量较少。植物含铜量常因植物种类、植株部位、成熟状况、土壤条件等因素而有变化，且不同种类作物体内的铜含量差异也很大。一般豆科作物含量高于谷类作物。大豆幼苗期含铜较少，而结荚期叶片和果荚中铜的含量高于茎秆。玉米整个生育期的含铜量都比较平稳，但不同部位仍有明显差异。通常是叶片中的含量大于茎杆，而茎秤上部高于基部。铜在叶片中的分布是均匀的，这一点和锰不同。在叶细胞的叶绿体和线粒体中都含有铜，约有70%的铜结合在叶绿体中。
因此，叶绿体中含铜量比较高。植物吸铜受代谢作用的控制，根系中铜的含量往往比地上部高，尤其是根尖。植物地上部的种子和生长旺盛部位含铜量较高。铜的移动取决于体内铜的营养水平。供铜充足时，铜较易移动；而供应不足时，铜则不易移动。
铜的主要营养功能
铜离子形成稳定性络合物的能力很强，它能和氨基酸、肽、蛋白质及其他有机物质形成络合物，如各种含铜的酶和多种含铜蛋白质。含铜的酶类主要有超氧化物歧化酶、细胞色素氧化酶、多酚氧化酶、抗坏血酸氧化酶、吲哚乙酸氧化酶等。各种含铜酶和含铜蛋白质有着多方面的功能。
1、参与体内氧化还原反应
铜是植物体内许多氧化酶的成分，或是某些酶的活化剂。例如细胞色素氧化酶、多酚氧化酶、抗坏血酸氧化酶、吲哚乙酸氧化酶等都是含铜的酶。这些含铜氧化酶能参与氧分子的还原作用，以O2为电子受体，形成H2O或H2O2，而铜在氧化还原作用中改变自身的化合价。由此可见，铜是以酶的方式参与植物体内的氧化还原反应，并对植物的呼吸作用有明显影响。例如，抗坏血酸氧化酶是植物呼吸作用的末端氧化酶之一，在呼吸作用中把电子传递给氧。在叶片、根尖和新生的幼根中，抗坏血酸氧化酶的活性很高，是植物体内重要的催化剂之一。它不仅参与植物体内的呼吸作用，而且还参与受精过程，有利于胚珠的发育。
铜还能催化脂肪酸的去饱和作用和羧化作用，在这些氧化反应中它也起电子传递的作用。
2、构成铜蛋白并参与光合作用
叶片中的铜大部分结合在细胞器中，尤其是叶绿体中含量较高。铜与色素可形成络合物，对叶绿素和其他色素有稳定作用，特别是在不良环境中能防止色素被破坏。铜也积极参与光合作用。叶绿体中有一种含铜的蓝色蛋白质，其分子量不大，每摩尔蛋白质中含两个铜原子，它被称为质体蓝素（也称为蓝蛋白)。在光系统I中，质体蓝素可通过铜化合价的变化传递电子。铜与光合作用的关系还不仅仅在于质体蓝素中含有铜，而且是生成质体醌所必需的，质体醌在光系统II中能产生氢的受体。多酚氧化酶是植物体内重要的含铜酶类，它能把多元酚类氧化酶氧化成邻醌类。多酚氧化酶也是呼吸作用中的一种末端氧化酶。
3、超氧化物歧化酶（SOD）的重要组分
铜与锌共同存在于超氧化物歧化酶中。铜锌超氧化物歧化酶（CuZn-SOD）是所有好氧有机体所必需的。生物体中的氧分子易于再接收一个电子形成超氧自由基（O2-)。它是一种反应能力很强的自由基，其转化产物具有寿命短、不稳定和毒性大的特点，能使整个有机体的代谢作用紊乱，导致有机体死亡。铜锌超氧化物歧化酶具有催化超氧自由基歧化的作用，以保护叶绿体免遭超氧自由基的伤害。
4、参与氮素代谢，影响固氮作用
铜还参与植物体内的氮素代谢作用。在蛋白质形成过程中，铜对氨基酸活化及蛋白质合成有促进作用。缺铜时，蛋白质合成受阻，可溶性氨态氮和天冬酰胺积累，有机酸也明显增加，导致植物体内DNA含量降低。铜还能抑制核糖核酸酶的活性，铜能和酶结合形成复合物而使该酶钝化，从而保护核糖体，进而促进蛋白质合成。
铜对共生固氮作用也有影响，它可能是共生固氮过程中某种酶的成分。缺铜时，根瘤内末端氧化酶的活性降低，同时使根瘤细胞中氧的分压提高，从而影响固氮能力。缺铜导致光合作用受阻和光合产物数量减少，在碳水化合物供应不足的情况下，也会影响豆科作物固氮。当氮肥用量过高时，会加剧植物缺铜。
5、促进花器官的发育
缺铜明显影响禾本科作物的生殖生长。缺铜时，麦类作物因主茎丧失顶端优势，使分蘖明显增加，秸秆产量较高，但却不能结实。小麦孕穗初期对缺铜十分敏感，表现为花药形成受阻，而且花药和花粉发育不良，生活力差，可以判断，缺铜造成的花粉不能成活，是不结实的主要原因。
铜的缺失及中毒症状
由于麦类作物对铜最为敏感，所以它们最容易出现缺铜症状。禾本科作物缺铜表现为植株丛生，顶端逐渐变白，症状通常从叶尖开始，严重时不抽穗，或穗萎缩变形，结实率降低，或子粒不饱满，甚至不结实。果树缺铜，顶梢上的叶片呈叶簇状，叶和果实均退色。严重时顶梢枯死，并逐渐向下扩展。同禾本科作物类似，果树在开花结果的生殖生长阶段对缺铜更加敏感。
缺铜常有一个明显的特征，即某些作物花的颜色发生退色现象，如蚕豆缺铜时，花的颜色由原来的深红褐色变为白色。各种植物对缺铜的敏感程度不同。单子叶植物如大麦、小麦、燕麦、玉米等对铜比较敏感，而双子叶植物对铜的敏感性较差。不过在某些双子叶植物，如烟草、花生、甜菜、胡萝卜、柑橘等，施用铜肥也常有良好的效果。
对一般作物而言，体内含铜量≥20mg/kg（干重）时，就会出现不同程度的铜中毒症状。铜中毒会导致新叶失绿，老叶坏死，叶柄和叶的背面出现紫红色。从外部特征看，铜中毒很像缺铁症状类似。在铜含量超标的土壤中，选择性的施用有机肥或功能性肥料（如玛斯肽），可有效缓解因浓度过高造成的重金属毒害等问题。