何谓仙人，周朝篆文揭开秘密，难怪只有中国有仙
《西游记》中，仙与佛暗中交锋，原本走成仙路的孙悟空，在“机缘巧合”之下成了行者，护送唐僧西天取经，最终得证佛门正果。自《西游记》开始，诸多玄幻小说中都涉及仙与佛，但对仙与佛的关系、强弱，各有不同说法，令人莫衷一是。
那么，仙与佛到底有何区别？周朝篆文揭开初始本意，仙是修炼长生，佛是隐而难见.......与我们想象的仙佛大不相同。
01：篆文中的“仙”
古往今来，世界各族都有自己的神话传说，但唯独中国既有“神”、又有“仙”。神与仙的历史都不算过于悠久，都始于周朝，不过两者之间区别很大。
周朝金文中的“神”字，左边是一个表示祭台的“示”，右边是一个正在祭祀的人，所祭祀之人就是神。因此，“神”代表的是死去的人，已经盖棺定论之人，来到人间叫“显灵”，通常看不见、摸不到。如今，很多玄幻小说中将“神”视为最高能力者，但实际上古人眼里的“神”，只是死去之人，其生前与成神之后的能力都未必有多强，生前只要有一定功绩或一定知名度就可成神，比如被做成人彘的戚夫人是“厕神”。
周朝篆文中的“仙”字，主要有两种写法，即升高为仙与入山为仙。下图1是篆书中的“㒨”字，由“人”、四只手把东西举起来的示意图和坐着的人形构成，合在一起表示人看见一个东西升起来了，因此就是升高为仙。下图3是由“人”与“山”组成，本义就是人山为仙，《说文解字》解释为：“屳，人在山上，入山长生，即仙字。”又说：“入山之深也。㞤。”无论是人在山旁，还是人在山上等，都是人山为仙。
无论升高为仙，还是入山为仙，仙人都是为了追求肉身长生不朽，升高或入山都是为了隐居修炼。所以，仙子来到人间叫“下凡”，肉身可见，与人无异。
由于仙人只是入山修炼，因而还在人世间，古代文献记载的左慈、吕洞宾等，都还活跃在世间，并未跳出人间去一个玄幻小说中描述的与人间相隔的仙人世界。
通过神与仙的对比可见，神的肉身已朽，仙的肉身不朽，关羽已死所以是封神，张果老已经不朽所以成仙。姜子牙为何封神不封自己，就是因为神人是过去式，盖棺定论之人，而仙人却能逍遥在世，两相对比姜子牙等愿意成神还是愿意成仙？
02：篆文中的“佛”
“佛”广为人知，是佛门最高等级的修炼者，但鲜为人知的是，“佛”字并非外来词汇，早在周朝时已经出现，东汉佛教进入中国之后，因为佛教与“佛”字本义相似，于是就将之称为佛教，读音由原先的fú变为fó（梵语音）。
周朝篆文中的“佛”字，与今天一样，都是由“人”与“弗”组成。“弗”字最早见于甲骨文，缠束一物使之矫正不弯之意，本义是矫正。因此，“人”与“弗”组成的“佛”，本义是人对事物看不清楚，同时由于弗有不正而使其正的意思，故而“佛”又有看不清楚而想看清楚的含义。
“弗”后来常用义作为否定副词，相当于“不”的意思，如今吴语方言中否定时就习惯用“弗”，比如弗晓得之类，古代用语在很多方言中传承了下来。因此，“佛”字就含有“不是普通人”的意思，佛教东传之后，“佛”就成了修行圆满的人，特指释迦牟尼。
也就是说，从基本意思出发，“佛”有两层含义：一是看不清，或看不清又想看清楚，二是非普通人。而这两个含义比较符合佛教情况，于是佛教东传之后，就借用“佛”代表佛教，只是按照梵语改变了“佛”字读音。
03：仙比佛更为世俗
值得深思的是，通过仙、神、佛三者本义解释，可以看到一些中华文化的独有特性。
从上古开始，中华民族就逐渐摆脱了宗教控制，而走向世俗化。以上古大洪水为例，西方的大洪水与诺亚方舟都是神安排好的，一切皆由神意，但中国却是大禹治水，一切要靠自己努力，一切都要自力更生，甚至天帝还杀死了窃帝息壤以堙洪水的鲧，神（当时神是天帝）不会帮助普通人。可见，至少从大禹时代开始，神与人已经分开，神既不会帮助人，也不会干涉人，宗教无法主导世俗社会。
商朝重祭祀、信鬼神，但到周朝时期，中国社会进一步摆脱宗教影响，最典型的是西门豹治邺。当时，邺城流行为河伯娶亲，巫婆与当地官员勾结，以为河伯娶亲为名收取赋税，只拿出部分为河伯娶亲，就是将良家女子送入河中，最终沉入河底。西门豹来到邺城之后，先是不动声色，等到娶亲之时，西门豹认为巫婆与官员挑选的女子不漂亮，就让巫婆下去禀报河伯，过几天挑选更漂亮的女子送给去，于是就把巫婆送到河里，西门豹恭立一旁等候。巫婆久久不上了，西门豹又将巫婆徒弟送下去几个，官员与巫婆剩下的徒弟怕了，最后邺城再也不敢再提为河伯娶亲之事。从西门豹治邺来看，不能说中国人彻底摆脱了鬼神的影响，但鬼神对中国人的影响非常低，远远低于世界上的其他国家。
在中国这种世俗化的世界里，自然很难出现神神道道的东西，最多是没有肉身的神，无法影响世俗社会，有肉身的仙虽然能力巨大，但却还是生活在世间，总归是活生生的人。与之相反的是，无论印度还是西方，一开始就没能摆脱鬼神的影响，所以才出现一些稀奇古怪的、可以干涉世俗社会的神佛。
有西方学者认为，中国的这种文化特性，也是中国一直强大的原因所在。因为中国人遇到问题没有求助于神的传统，只会自力更生、艰苦奋斗、努力发展，但宗教化的国度或民族，遇到问题时会求助于神佛等，而神佛等真会提供帮助吗？
总之，仙本活在人间，还有人间烟火气，佛乃跳出三界，完全脱离了人间，因此某种意义上说佛要比仙等级更高。或许，由于佛的存在，于是古人也将仙人分级，总体拔高到与诸佛大体相等的位置。又或许，西方诸神的存在，于是后世中国人又将中国之神抬高为最顶级的大能力者的位置。
不过，拔高之后的仙，不食人间烟火之气，在另一个世界俯视人间，无疑有违造字之初的本义，是好是坏就见仁见智了。