孤僻的云豹

金钱豹的分布非常广，几乎遍布了世界各地，由此演化而分成几十个亚种，在中国就有东北豹、华南豹等。在中国的南方和尼泊尔、不丹、中南半岛、马来半岛这样一些区域，还分布有一种比金钱豹个子明显小得多的云豹。这云豹的名字中虽然也带了一个“豹”字，但却与真正的豹处于不同的属，是独立的云豹属。

云豹的个体处于大猫与小猫之间，当然有些地方也把它叫“大猫”，或叫“麻猫”。体重一般在15~30公斤之间，雌雄性从外观长相上看难以分辨，只是雄性比雌性要大些。

云豹的四肢粗短而强健，特别是爪子很大，长而有力。但平时活动的时候爪子会收回到爪鞘中，只有捕猎或争斗时才伸出来。尾也长，基本上与身体等长。

云豹的的底色为黄褐色，身体的两侧各有6块大型的如云朵状的黑色斑纹，四肢和头部有一些黑色的斑点。就因为有了这云朵状的斑纹，被取名为“云豹”。要是把云豹背部的花纹展开来，这云朵状均匀排列的斑纹也像乌龟背上的纹，所以也有人称云豹为“龟纹豹”。

在云南和印度、缅甸还有一种云猫，身体上也有一些类似云朵的斑纹，但云猫的个子小得多，也就十几斤重，而且斑纹也不像云豹那样规则，所以有人称云猫为“龟纹豹娃子”。就像今天称“小熊猫”并不是熊猫的孩子，“龟纹豹娃子”也不是龟纹豹的孩子。

云豹与虎、豹之间除了个体大小和身上的花纹不一样以外，其实它们的身体结构也有明显的区别。云豹的犬牙特别长，长度比例是现存的猫科动物中最大的。犬齿与门齿之间的距离比较大，倒像是早已经灭绝了的史前动物“剑齿虎”的样子，不过云豹比剑齿虎可小多了。

有人从遗传基因方面做了研究，认为云豹和豹、雪豹、虎等应该归为猫科动物中的同一个属，因为它们的基因相似度较高，可以看出它们是同源动物的不同分化。但基因的认知和数据也不是绝对的，这种观点还存在很多争议。

云豹与虎、豹的分布区域是有些重叠的，也许是它们的行为导致了食物和空间的竞争并不那么强烈。虽然都同为食肉兽，豹和虎主要在地面捕食，也主要在地面活动，而云豹很多时候都处于树上，主要晚上出来活动。云豹的食物组成除了虎和豹也会取食的野猪、麂子、鹿、松鼠、兔子以外，还会捕食在树上鸟类，以及在树林间活动的各种猴子。它们依靠身上的特殊的斑纹作掩护，蹲守在树上，一动不动地等待猎物的到来，然后从树上一跃而下，直接扑倒猎物，弄死后拖回树上吃。

科学家研究发现，云豹之所以能捕食个体相对较大的一些猎物，与它的强劲的牙齿和有力的脖子有关。它们只要咬住猎物，可以通过使劲地摇摆头部将猎物的皮肉直接撕开。它们因为是从上往下攻击，捕捉方位和虎、豹也有所差别。一般虎豹在咬对手的脖子时，是从腹面下手，而云豹是从背面下手，咬住对手的脊柱，将皮肉撕开，破坏了脊柱后，也就理所当然地得到猎物了。

人们都知道，不管是老虎、狮子还是豹子，它们都会咆哮，或是警告敌人，或是呼喊同伴。但云豹不一样，云豹是一种隐秘而安静的猛兽，从来没有人听到过云豹的咆哮。其实，不是因为云豹不喜欢咆哮，而是它的颈部和舌头的结构与狮子、老虎有所不同，云豹的那种结构让它根本不能发出咆哮声。

除了交配季节，云豹总是独来独往，喜欢远离人群，找一个偏僻而安静的地方繁衍后代。每胎产子2-4只，但经常最多的只有两只，成活率还不敢保证，因为刚出生的小云豹连眼睛都没有睁开，还要有一个漫长的哺乳过程，同区域的其它食肉动物可能因为食物竞争也会想法杀死它们的孩子。要直到10个月以后，小云豹就独立生活了，这时才算真正的安全了。

对云豹来说，最大的威胁还是人类！除了直接会对云豹进行捕猎以外，人们砍伐大树，破坏生境，使云豹缺少了栖息地。今天，云豹在持续的减少，曾经在贵州几乎全境都有云豹分布，但近年来的调查发现云豹的分布地已经严重退缩至少数几个保护区，数量已经非常稀少。如何让云豹能够回到森林里，让它为维持生态系统的稳定服务，这是我们需要认真思考的问题。