主动选择
我在 28 岁的时候应聘加入了新东方，成为一名教师。现在说起来，都是淡淡的事情 —— 可在当时，这实际上是个非常艰难的决定，也是非常艰难的转折。
首先，当时我的英语并不好。虽然我父亲是个英语教授，这并不妨碍我英语学得一般般。知识一般不会遗传的。更有甚者，家长擅长什么，孩子不会什么。我父亲是个对他的学生异常耐心的人，可这被反复消耗的耐心到了自己孩子身上就早已不见了。讲一会儿他就急了，这么笨，是我儿子吗？我也急，你不说我是捡来的嘛！所以，在学英语这事儿上，我爸爸早就绝望了。上大学的时候，我也不是好好上课的孩子，英语四级也是考了两次才搞定，第二次正好 61 分，然后就把英语扔在一边了。
其次，以我在当时的生活经历和工作经验，赚钱最容易的方法是去继续做销售，卖房、卖车，都是赚钱很多的工作 —— 现在回头看，2000 年前后，正是房市、车市崛起的起点，以我个人的能力，在那个时候开始卖房或者卖车，一样可以赚到很多钱。可问题在于，我不再想做卖东西的销售了，虽然这事儿我非常擅长。
大学毕业之后做的第一件事儿就是销售。销售是很神奇的一种工作——你不创造，但却可以获得价值。于是，很快沉迷于这个工作之中。拿着一样东西，管它是什么，就把它卖出去，换成真金白银，然后再买更多的东西去卖。有很多人跟你一样卖同样的东西，但你卖的比别人多，为什么？因为顾客信你的，不信别人的，或者是更信你的。我就是卖得更好，好到其他同行只能望我项背唏嘘汗颜之地步……
但我不再想做卖东西的销售了，为什么？因为刚刚我已经说过，销售不创造产品，只是从流通过程中获得利润。我卖的是别人的东西，不是我创造的。我希望有一天我能够卖我自己创造的东西，而不是别人的东西。虽然我不知道我能创造什么，但我知道我要成为一个有创造产品能力的人。虽然我不知道将来自己会创造什么，所以，我实际上并不知道应该去做什么，但有一点是确定的，尽管销售这事儿我很擅长，但我必须不让自己继续做这件事情，否则我会永远依赖它、到最后就变成只能依赖它，这是很可怕的事情。
但，当时的情况下，我又急需一份收入高且稳定的工作，因为我父亲常年住院，需要钱。这就更难办了。因为你想不靠自己最擅长的事情获得稳定收入，简直是不可能的事情。所以，当老罗说，笑来你可以来新东方讲课的时候，我心动了。为什么呢？因为做销售的时候练就的口才，在这里还是用得上的。至于英语麽，可以学，考试是另外一种技能，我知道考试成绩跟实际能力关联并不是大多数人想象得那么紧密。
接下来是一番艰苦卓绝的努力，四个月拿下 TOEFL/GRE 高分，从北京辗转到广州新东方，再迂回到北京新东方…… 这里面还有很多故事，我后面会讲。反正，在 28 岁那年，我完成了一次巨大的转折 —— 重生了。
这里有个关键，在那段时间里，我做出了我人生第一个重大的主动的选择。
这就是为什么我自认 28 岁之前并没有实际活过的重要原因。在那些年里，我很少有机会做出什么选择，准确地讲，我一直在随波逐流，而且，实际上我只能随波逐流。在自己的能力不够的情况下，在自己依然非常渺小的情况下，生活不会给你什么机会让你选择，你要做的只有一件事儿：生活给你什么你就用好什么，这已经是很坚强的态度了。
这次的选择，却是主动的。我在挣扎中看到了自己的未来，我必须成为一个有创造能力的人，而不是一直就那么通过买卖他人创造的东西生活的人。
这次的选择，是艰难的。不仅仅是因为决定不去做擅长的事情，更因为其实当时的生活压力很大很大。
这次的选择，其实是含混的，我甚至不知道将来要创造的是什么，我只知道我必须成为能创造的人。过了两三年，我开始写书，跟别人说的时候都是云淡风轻，实际上自己确实使尽了浑身解数…… 我的第一个产品是《TOEFL 核心词汇 21 天突破》。这本书的版税，我几乎完全没有动用过，到现在也就存在那里，成为我人生第一笔睡后收入1 —— 就是睡觉了也还会产生的收入。虽然我从未动用过这笔收入，但它显然在其后的许多年里，成为我心态平和的重要因素。
而最终事实证明，即便是含混的选择，依然意义重大。
转眼到了 2007 年，我 35 岁。我决定离开新东方，必须离开新东方。2005 年年底的时候，我父亲去世了。我不再有那么严重的“睡后支出”，选择的压力也就小了很多。而从 28 岁那次的主动选择之后，做出主动选择的难度在不断降低，所以，这一次再做出一个主动选择就很自然了。
这次的主动选择是这样：不再讲课了。虽然到了这个时候，讲课成了我最擅长的事情，最擅长的不再是上一辈子的销售。这个时候的我，已经成为一个有产品的人，我的产品是两本 TOEFL 培训书籍。但，除了不再讲课之外，我也不再想依赖做英语相关的事情了，所以，在离开新东方的过程中，我写了一本书，《把时间当做朋友》，最初的时候发表在我的博客上，原名叫《管理我的时间》。至于后面我应该做什么，我跟七年前那次一样多少有点含混，但这一次完全没有担心了，因为我知道在新的一辈子里，我会很快适应，很快找到属于我的领域。当然，事实上，这一次是在四年之后才“意外地”（带引号的意外）找到了一个非我莫属的领域。这是后话。
所有的重生都是主动的选择。事实上，我越来越倾向于认定，刚才已经说过：
衡量一个人是否真正活着的根本方法，就是看他是否有意愿、有能力做出主动的选择。
一生随波逐流，一生逆来顺受，算不上活着，甚至生不如死。在一个关键的节点上，人必须做出主动的选择。只有这样，活着才有意义。
如此看来，之前提到过的我的那位朋友，刘进，就是做出了一个主动的选择的人，所以也是一位真正活过，真正重生过的人。