【远方】黑龙江 《徜徉在乡镇老街——太仓直塘》 作者：小方凳 主播：红日

作者：小方凳

主播：红日

编辑：小鹿

徜徉在乡镇老街

——太仓直塘

直塘是江南一个不起眼的水乡小镇，却有着1600多年的历史了，古时的直塘曾经辉煌过，太仓诗人吴梅村诗云：“直溪虽乡村、故是尚书里。”

从地图上看，直塘镇与太仓境内的两条主要河流关系密切，一条是东西向的七浦塘，一条是南北向的盐铁塘，两塘在直塘镇的东端交汇，形成一个“丫”字状。其中一短竖为两塘的合流段；右边一划略直些，是继续北上的盐铁塘；左边一划为七浦塘，它顺势画了一个上半圆弧，经直塘桥下至尽头后，又折向西流去，直塘镇的主要街市就在这片区域。不知早年的河塘是否如此？但有一点可以肯定，即旧时河塘流经这里的确呈弯曲状，以至留有“摇手弯”的俗称。

街随河走，河随街流。有了河流的引路，我倒是省去了寻觅老街的周折，果然在光明路西去不远就有一个往南的岔路，我由此来到河边并登上了东面第一座桥。凭栏东望西眺，整条河流的风貌尽收眼底，它的东段不长，能够看到尽头拐弯处；西段比较长，而且很直。这条河流就叫“直塘”，它为七浦塘的西延部分。和一般水池称“塘”意义不同的是，江南的“塘”往往也有河流的意思，而“直塘”，顾名思义就是笔直的河流。据说此名可追溯到宋代，当时的苏州知府范仲淹主持拓浚七浦塘，河道经过此段时，因没有曲折，故将这里称作“直塘”，而七浦塘此段的小镇也因此得名直塘镇。

沿河建屋，枕水而居。这些粉墙黛瓦的旧屋大多为上下两层的硬山顶建筑，底层是砖结构，二楼为木结构；临河或开木窗或设木门；底层近水处有的铺设了台阶，有的修建了平台，充分考虑了地处江南的防潮、通风、亲水等因素，居所与环境相得益彰。从旧屋的外貌看，大多是民国之后的，即使这样的旧屋都很少了，且年久失修，有的甚至破烂不堪。

徜徉在直塘老街，望着这些似曾相识的老宅旧屋窄巷，对老街的格局也逐渐清晰起来。整个直塘街位于七浦塘两岸，呈东西走向，而街市则主要集中在北岸。狭长的街道贯穿整条街区，道南的人家前门沿街，后门傍水；道北的房屋坐北朝南，大门临街。但不论南屋还是北居，大多都幽长深邃，充满历史沧桑之感。

行走在这宽约两米的街巷里，由镇西至镇中再到普济街，耳闻不时传来的吴言侬语或锅铲响声，眼观蹒跚而行的老人或街边聊天的妇女，真有一种恍如隔世的感觉，遗憾的是两边景物，要么老宅太破，要么新屋走调，真成了混搭。据称镇西街尽头的凌家祠堂旧居很有特色，现为太仓市控制保护建筑，在明代这里曾走出过兵部尚书，我到时因大门紧锁，无法窥见这座平房的真容，倒是边上的弄堂借光了，名叫祠堂弄。

老街上值得一提的是目前尚有留存的公共水弄。所谓水弄，就是道南的临河民居每隔一段都留一条里巷，由街道直达河边，因它为人们所公用，为区别于一家一户的临水岸台，故称公共水弄。它不仅解决了道北人家的日常用水或水上出行，而且还成为街上住家防火灭火的充足水源。这些临水的弄口或宽或窄，或深或浅，有多少个清晨与黄昏，这里曾是镇上最热闹的地方，人们来此打水洗涮，并聊天或嬉戏，由此蕴藏了多少悲欢离合的故事……

返程途中，回放仍然新鲜的记忆，我以为直塘小镇最可宝贵的，既不是枕河人家，也不是老宅旧屋，而是它的格局，这是老街的魂。这么多年来，虽然其上的附着物有的身子变了，有的外套换了，但它的根还在，魂没丢，以至于今天来到这里，还可以凭着尚存的格局，依稀领略过去的风貌，感受旧日的时光，但这种状况显然不可能长久维持下去。怎样以“修旧如旧”的原则保护好历史文化街区，并传给后人？这是当今人们的责任！

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