美电推创企拿到新订单，或用在SDA“传输层”卫星上

来自约克空间系统公司的这份订单是该公司为其ACE电推力器拿到的第4笔交易

【《航天新闻》1月27日报道】硅谷创企阿波罗聚变公司1月26日宣布从约克空间系统公司拿到一份订单，将为多颗卫星提供电推进系统。该公司称，它将为约克正在承造、拟于2022年发射、由至少10颗卫星组网的一个低轨星座项目提供其“阿波罗星座发动机”（ACE）电推进系统。双方均未披露那是哪个星座，但约克去年8月拿到了美军航天发展局（SDA）10颗“传输层”卫星的建造合同。那些卫星定于2022年发射，用于提供通信服务。

阿波罗聚变公司首席执行官卡西迪在接受采访时称，约克是阿波罗聚变公司为其霍尔效应推力器拉到的第四家用户。其它客户包括土星卫星网络公司、太空飞行公司和美国空军。土星卫星网络公司将把所购推力器用在其在研的静地小卫星上，太空飞行公司所购推力器将供其“夏尔巴人”太空拖船使用，而美空军则将把所购推力器用在一颗未具名情报卫星上。

卡西迪称，公司从那4家客户拿到的已确定订单共包括20多台推进系统。他说，若那些客户的合同选择权都得到行使，订货量会增至“200台的量级”。该公司还已另外提交了涉及多达2000台推力器的投标方案。卡西迪坚信，假若能拿下那些招标项目的一大部分，公司的产能能够满足需求。他说，公司的业务方案从一开始就是要为星座项目提供推进系统，包括采取“硅谷式”的快速迭代理念和采用便于制造的推力器设计方案。

那一策略还要仰仗于能大批量生产推力器的一家制造伙伴。卡西迪拒绝透露那家公司的名字，但称其还在为诺格和雷神等厂家生产其它部件。他说，“对他们来说，月产百八十台是小事一桩”。他说，生产工作面临的主要瓶颈是推力器完工后做验收试验所需的真空室是否够用。

阿波罗聚变公司正在继续开展推力器设计的研发工作。该公司目前对外推销ACE的两个型号，其中一个用电功率为400瓦，另一个是1400瓦。功率较大的型号采用电磁屏蔽来减轻等离子体对推力器部件的侵蚀。功率较小的那个型号相对小巧，但不设电磁屏蔽。该公司正在对其设计方案进行改进，以延长寿命。卡西迪称，一些客户希望把两项设计“混”起来，形成既有较大的功率、重量又相对较轻的方案。