侏儒长颈鹿的秘密生活，在非洲被发现，在自然科学领域被载入史册
侏儒长颈鹿的秘密生活，在非洲被发现，在自然科学领域被载入史册
Secret dwarf giraffes were uncovered and documented in history
图右是一只侏儒长颈鹿，名叫尼格尔（Nigel），成年雄性，生长在纳米比亚。
5年以前，一只动物在乌干达偏远地区被发现，身高2.9米，在自然保护队员中间耸立而出。
不过，这个“矮子金利”（Gimli），之所以在自然科学中被载入史册，不是因为它的身高，而是因为其稀缺性。
在“默奇桑瀑布国家公园”（Murchison Falls National Park）附近，发现有这种动物在游走，第1次认定为一只“侏儒长颈鹿”，与“努比亚”（Nubian）种通常的身高5米相比，要矮许多。
这只长颈鹿的图片刚开始在网上流传的时候，一些专家以为，图片是经过数字化处理过的。
大卫·奥康纳（David O'Connor），“快救长颈鹿”（Save Giraffes Now）主席，对《纽约时报》说：“说实话，开始我并不相信，以为图片是经过处理的。”
前一阵子，侏儒长颈鹿的故事，首先在《商业媒介用户研究笔记》（BMC Research Notes）杂志披露出来。还记载了一只名字叫尼格尔的类似的长颈鹿的生活，是在纳米比亚发现的。
博物学家们认为，这两只动物提供了一个稀罕的机会，以研究侏儒化对于它们的适应和生存能力有什么作用。
虽然这种情形对家畜比如牛和猪也有影响，但在野生动物中很罕见，而在长颈鹿领域还从来没有记载。
金利和尼格尔的侏儒化，其准确原因还不知道，但有可能是物种衰落导致近亲繁殖（inbreed）所造成的。
有些种类的长颈鹿，可以长到大约5米高。
在80年代的一个时期，纳米比亚的长颈鹿总数，减少到了仅仅78只。现在已经回升到1500多只。专家们说，野生长颈鹿，在成年之前要死掉一半以上，金利和尼格尔能够长大，已经很不错了。
在这样一个成年动物的世界里，长得矮小，没有多少好处。
长颈鹿的身高出类拔萃，在野外通常是其主要竞争优势之一，长得高可以吃到高处的树叶。
长颈鹿的腿也很长，其力量足以在一头狮子猛扑过来的时候，一下子将它踢死。
迈克尔·布朗（Michael Brown）博士，“长颈鹿保护基金会”（Giraffe Conservation Foundation）和“史密森生物保护研究所”（Smithsonian Conservation Biology Institute）的一名保护学研究员，说：“长颈鹿对抗猛兽，有两个最有效的技能，就是卓越的奔跑和蹬踢，失去了这个能力，很容易想象，它们就更容易被吃掉了。”
布朗博士，在2015年遇到了金利，现在和他的同事们都希望，在这两只侏儒长颈鹿的一生中，照看好它们。
他说，希望“找到一些趣闻和小的波澜，叙述野生动物在应对环境变化中，所处在的这一类情况。”
但是，有一个故事他也许无法去写，就是金利或者尼格尔成家的故事。它们的身高，与一般雌性长颈鹿身高的差距，使它们根本听不到雌鹿奔跑的蹄子声。
布朗博士说：“根据长颈鹿交配的现有机制，我估计这两只长颈鹿存在着交配上的实际困难。”
这两只长颈鹿存在交配难题