从太监刘瑾上了“千年最富”排行榜说起

刘瑾是明代正德朝大宦官，《亚洲华尔街日报》将其列为世界级富翁。清代史学大家赵翼在《廿二史札记》（卷35）里提到刘瑾家产，“谨败后籍没之数，据王鏊《笔记》，大玉带八十束，黄金二百五十万两，银五千万余两，他珍宝无数。”（在刘瑾生活的年代，明帝国一年的税收大约为白银600-800万两）刘瑾真正发迹是正德元年（1506年）十月入司礼监后，一直到正德五年八月被杀，短短46个月的时间，聚集了如此多的个人财富确实让人瞠目结舌。刘瑾的擅权纳贿也值得让我们对明朝的宦官问题说上两句。

明代的宦官，最初除了做奴才之外并没有资格染指权力。草根出身的朱元璋对宦官防范甚严，他甚至在洪武十七年让人专门打造了一面铁牌，上书“内臣不得干预政事，犯者斩”，并将这面铁牌悬挂在宫门之上。可以说，当时宦官的主要职责就是为宫廷服务。曾有一名老太监，指出即将颁发的公文中有漏洞。朱元璋也知道他完全是出于一番好意，可开国皇帝仍然下旨将其逐出皇宫并遣送回原籍，理由是他不安于本职工作，越权“干政”了。

朱元璋对宦官的防范不仅不允许干预朝政，还不让宦官与外臣接触，甚至不允许宦官置办产业。他明确规定宦官不得兼任外臣文武官，并且官阶也不得超过四品。朱元璋当然有对历史上宦官祸国殃民警惕的一面，另一面则是朱元璋对皇权的极端专制，他苦心积虑地废除了丞相制，那些与他一起出生入死打天下的“哥们儿”尚且落得个兔死狗烹的下场，权力的禁脔又岂能容区区“不完整”的宦官来染指？

朱元璋对宦官的防范不可为说不严，但令人吊诡的是在使用宦官的问题上，打破禁令的又恰恰是朱元璋本人。在他统治后期，宦官的人数急剧膨胀。洪武初年宦官只有几百人，洪武十五年十月，一次便“增设内使三百六十人”。而洪武二十四年，明王朝更是一次性向高丽国索要了二百多名阉人。与此同时，安南国也不断向明王朝进贡阉人，每次都是几十人的规模。

朱元璋在对待宦官问题上的“前紧后松”并不难理解，在对那些开国功臣的持续杀戮后，整个朝堂必然会为之一空。朱元璋环顾四周终于发现，可以为他打理朝政的人已经屈指可数，启用宦官也是没有办法的办法，毕竟这些人与他朝夕相处，总比新招来的文臣多少还熟络些。