他是一代枭雄，也是杀死亲妈的暴君，他创立了本民族文字，死在自己儿子手里
在千年前的中国西北大地上，有这样一位党项族的首领，虽偏居一隅，却有图霸天下之心。虽小国寡民，却有勇有谋，有百战百胜之威。虽只活了46年，却留下了后人难以企及的人生高度。他创立的新帝国，在强敌环伺下，傲然屹立了近两百年。他就是建立西夏国的开国皇帝李元昊。
在李元昊称帝之前，西夏的历史已经持续了157年了。也就是说，西夏真正的历史要从公元881年算起。西夏皇帝本来不姓李，而是姓拓跋，也就是北魏皇族拓跋氏的后代。唐朝末年有个叫拓跋思恭的将军，他在公元873年占据陕北宥州，拓跋思恭帮助唐朝剿灭黄巢起义后，公元883年，唐朝封拓跋思恭为夏国公，赐国姓李，镇守西北，赐定难军节度使。此后100多年，不管中原残唐五代有多混乱，定难军为了保存实力，向中原王朝称臣，所以就一直存活下来。直到宋太宗赵光义时期，定难军旁支首领李继迁说服党项各部支持自己反宋，公元1002年攻占了宋朝在西北最大的军事重镇灵州（宁夏灵武西南）。李继迁把灵州改名西平府，也就是西夏未来的国都兴庆府。李继迁在1004年死后，儿子李德明继位，李德明拿下河西走廊，正式奠定西夏的版图。而李元昊，就是李德明的儿子，于1032年继位，这才有了北宋王朝近百年的西北噩梦。
李元昊小字嵬理，史书记载，他个子不高，目光有神，圆脸，鹰钩鼻子，很有英武之气。他多才多艺，不但通晓藩汉文字，还通晓佛学；他雄毅大略，常常携带《野战歌》、《太乙金鉴诀》这类兵书手不释卷。某天，父亲李德明告诫他“吾族三十年衣锦绮，此宋恩也”，永不可背宋称帝。元昊当即顶了一句:“英雄之生，当王霸耳，何锦绮之为!”元昊说到做到。
为了摆脱给辽、宋俯首称臣的地位，实现独立建国的伟大目标，李元昊继位后的第二年，首先下秃发令，三日不从令秃发者人人可杀，为什么要秃发，可能是元昊要形成自己的特征，以便和契丹、吐蕃、回鹘、汉族区别开。然后改变服饰，他自己穿白窄衫，戴红里毡冠，冠顶后垂红结绶，红白相映鲜艳华贵。规定官员穿红色或者紫色衣服，平民穿青绿衣服，以颜色分贵贱。
接着，元昊抛弃唐朝和宋朝的赐姓李和赵，改姓嵬名，自称兀卒【吾祖，青天子之意】。五月升兴州为兴庆府，仿长安和东京加以扩建。定官制，也是参照唐宋制度分文武两班，官职和官名多效仿宋朝。并完备军制，设立十二监军司，定兵制立军名，各监军司设都统军、副统军、监军使各一名，由党项豪酋担任，下面设立的指挥使、教练使、左右侍禁官数十人由党项人和汉人担任。
为了效仿宋朝宫中制度事务，把宋朝年龄满了离开皇宫的宫女高价弄到西夏，向那些宫女学习宫廷制度。这一系列的内部改革，都是奔着称帝建国去的。
1034年2月，正当元昊忙碌着扰府州攻环庆，不断在夏宋边界挑衅之时，亲舅舅卫幕山喜谋反。对于卫幕山喜之叛，史书没有记载原因，多数都猜测新旧势力的冲突引起的叛乱，遭遇亲人背叛的元昊反应很激烈，沉舅及其族人于河，甚至后宫的亲妈卫慕太后也让他残忍地毒死了。
1036年，元昊攻回鹘占瓜沙肃，进据兰州，筑城置兵，断绝吐蕃宋的交通。此时夏国的版图拥有夏、绥、银、宥、静、灵、盐、会、胜、甘、凉、瓜、沙、肃十四州，元昊又把石堡、洪门诸镇升为洪、定、威、龙四州，加上兴庆府共有十九州之地。以肃州为蕃和郡，以甘州为镇夷郡，置宣化府，以充实边防扩大政治影响。
在这一年里，西夏开国重臣野利仁荣遵照元昊的意见，仿照汉字特点，创制出党项族历史上特有的蕃书，即西夏文。元昊将党项文字，定为国字。从此，党项语流行起来，西北一带的人们写一张欠条，顺手就是党项文，而不是汉字。直到明朝，党项文才渐渐消失。
1037年，宋朝文人进士张元、吴昊在国内因进士面试采用末位淘汰机制而屡试不第，愤而投奔西夏。之后宋夏战争中，元昊所用计谋多出自二人，加速了西夏国的建立。张元二人的叛逃是经过一系列的打击和思想斗争才行此下策，他们不愿意埋没自己的才华，不愿意虚度一生，为了实现自我价值，宁愿背负叛国罪名，以灭宋为己任，成为元昊发动战争的谋划者和帮凶。也正是因为张元二人的叛国，对宋朝的震撼很大，据说因此吸取教训，改革了科举录取制度，取消末尾淘汰，一律赐进士或者同进士出身，就是为了防止不得意文人效仿张元、吴昊。
元昊继位六年后，迅速完成了政治军事文化经济的各种准备工作。公元1038年十月甲戊日，元昊在兴庆府南郊戒坛寺筑坛受封，改名囊霄，称帝建国，国号大夏，改元天授礼法延祚。时年34岁的元昊自称“世祖始文本武兴法建礼仁孝皇帝”，追谥祖父李继迁为神武皇帝，追谥祖母为顺成懿孝皇后；追谥老爹李德明为太宗光圣皇帝，追谥生母卫慕氏为惠慈敦爱皇后。
李元昊在位期间，发动了三川口、好水川和定军寨等战役，歼灭宋军数万余人，使得北宋朝廷上下非常惶恐，宰相吕夷简甚至惊呼：“一战不及一战，可骇也。”后来，李元昊还大败辽国，使得宋朝和辽国都不得不承认其存在的合法性，并形成了宋、辽、西夏三足鼎立的局面。
称帝建国后，元昊本来有意夺取关中之地，攻占长安，要一统华夏，成为中原的天子。但因宋军顽强抵抗，夏军战败，直捣关中之美梦就此破灭。更由于战事繁多，西夏经济破损，遂于1044年与北宋签订庆历和议，向宋称臣，被封为夏国王。
元昊晚年沉湎酒色，好大喜功，导致西夏内部日益腐朽，众叛亲离。他尤其贪恋美色，最终招来杀身之祸，而且还是死在自己儿子手里。李元昊的儿子宁令哥是当时的太子，他成年之后，李元昊便为其亲自主婚，迎娶没移皆山的女儿宁氏。在婚礼之上，李元昊被没移氏的美貌而惊叹，并且色心大起，不顾众人的阻拦，将儿子的婚礼变成了自己的婚礼，抢走了原本应当是自己儿媳妇的女子，并将其立为新的皇后。
李元昊有违人伦的行为，对太子宁令哥是一个不小的打击。宁令哥心中非常愤怒，于是暗中记恨自己的父亲。在1048年的元宵节晚上，李元昊和妃子们饮酒作乐到深夜，喝得烂醉如泥被侍从扶回寝宫。宁令哥砍伤了李元昊，并将其鼻子给削去了。李元昊因为受伤再加上气血攻心，于第二天凌晨去世，享年46岁。宁令哥后来因弑父之罪被处死。从此，西夏进入了外戚干政的时代。
李元昊从1032年继位算起，在位16年，可以说他雄才大略，一代枭雄，也可以说他残忍暴虐，嗜血暴君。说到底，这样的人，不是用来评价的，也无从评价。这样的人，只能交还给历史。
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