哪里是你的“牙”？哪里是你的“齿”？从形义看“牙齿”

说起'牙齿'，我们都会说嘴里的牙就是牙齿，没什么不同。既然意义都一样，我们的祖先为什么还会给自己找麻烦造出同义的'牙'和'齿'呢？显然，形体上迥异又没有孳生关系的'牙''齿'二字是有别的，各有所指。

牙：犬牙（虎牙）和臼牙（大牙）

'牙'字古文字形体如下：

金文“牙”

金文“牙”

从形体上看，很明显'牙'字为象形字，俨然是一对上下交错的几对牙。两两交错，当为犬齿或臼齿。《说文》：'牙，牡（壮）齿也。像上下相错之形。'

交错的犬牙

古语中含有'牙'的东西其形皆似犬牙，呈现交错状态。如《诗经·周颂·有瞽》：'有瞽有瞽,在周之庭。设业设虡,崇牙树羽。'这里的'崇牙'是指古代乐器架横木上刻的锯齿，用以悬挂乐器，像犬牙。常用成语如'犬牙交错'、'青面獠牙'、'张牙舞爪'，其中的'牙'也是指锋利具有杀伤力的牙。而之后表示植物初生苗的孳生字'芽'，也是尖尖的形似犬牙的幼苗。

笋芽儿

初发的幼芽儿

'牙'字金文构形分布有上下和左右两种结构，到了篆书固定为左右结构形体。从'牙'的实物外形看，'牙'字当以上下结构为原始状态，这样更像交错锋利的犬牙。之所以变为左右结构且把形体拉长，因甲骨文金文及简帛文字皆是竖写方式，古人书写时常考虑减少形体的占宽。

篆书“牙”

'齿'：张口见齿，当为门牙

'齿'字形体如下：

甲骨文“齿”字

从形体看，'齿'字非常形象，口中的牙齿清晰可见。从甲骨文一直到《说文》古文'齿'字一直是象形字。甲骨文'齿'为张口露齿，战国文字则只保留下排的齿。从战国文字始，'齿'字变为了形声字，上部增加了声符'止'。

金文“齿”

如此，我们可以确认'齿'最初应该是指人的牙齿，且指门牙。楷书'齿'中的'人'字是牙齿的形变，而非'人'字。

门牙

'齿'的本义为门牙，也就是切牙，共四颗。

由于通过齿数可以判断动物的年数，因此'年龄'的'龄'也从齿。

结语：'牙''齿'之别及语音概念佐证

从甲骨文资料来看，大概“齿”最初泛指齿和牙，还没有出现概念上的分化，因此甲骨文只见“齿”字。后来出现了分化，'牙'与'齿'各有所指，'牙'指犬牙（虎牙）和臼牙（大牙），凸显相互交错的特点；'齿'则是指门牙。

'牙'与'齿'的分别，还反映在古人根据发音部位的不同对声母的区分中。古人根据发音部位把声母分为唇音、舌音、齿音、牙音、喉音五类，这里就区别出了'牙''齿'二音，说明二者区别明显。古代的'牙音'就是舌根与软腭接触以节制发音气流而发出的声音，就是我们现在说的舌根音。古人认为发音部位在壮牙，也就是我们说的槽牙或大牙，所以就称为牙音。比如见（k）、溪（k'）、群（g），古人就认为是牙音，其实是古人的一种误判，目前证实是舌根音，只不过发音时舌面后上举接触软腭紧靠大牙。但古人对'牙'的所指跟我们以字形分析的'牙'字所指相同。'齿音'的发音部位是舌尖前部或舌面前部的声母，发这类音主要是舌尖前或舌面前与齿共同作用的结果。比如古三十六字母里的精（ts）、清（ts'）、从（dz）、心（s）等声母。如此也证实，'齿'就是靠近舌尖的门牙了。