他被称为“悲情战神”，一生无败绩，叛国又复国，最终累死疆场
五胡十六国是天下大乱的时期，也是群雄并起的时代，涌现出许多乱世枭雄，其中有一位可以用“悲情战神”来形容他的一生，他少年成名，一生打仗没有败绩，能力超强却为昏庸朝廷效力；出逃叛国，复国称帝，雄霸北方，让他的人生跌宕起伏，充满了悬念，最终累死在疆场。
他就是慕容垂（原名慕容霸），一个即便是在这群枭雄中，仍能称为传奇般的人物。
慕容垂是前燕开国皇帝慕容皝的第五子，尽管他是庶出，但父亲却对他十分宠爱。公元339年，慕容霸十三岁时随父慕容皝击高句丽，又随兄慕容恪击鲜卑段部，少年儿郎，身为前锋，自然是一马当先，勇冠三军，慕容垂就在这南征北战，东讨西伐中立下大功。
历史记载，慕容垂16岁征高句丽，胜！18岁征宇文鲜卑，胜！19岁领兵镇守前燕与后赵的边境，后赵将领邓恒不敢与慕容垂一战。20岁，慕容垂统领一军，与四哥慕容恪共击扶余国，再胜！
真的是自古英雄出少年，二十岁不到，慕容垂已然封侯，后来，与慕容恪相互扶持，为前燕屡立战功。慕容皝对这个儿子更加宠爱，甚至超过了太子慕容儁，这也使得慕容儁十分嫉恨慕容垂。
公元349年，后赵石虎病死，全国大乱，石家子孙，纷纷上台夺权，当时前燕老大已经换成了慕容儁。他认为后赵新逢大丧，此时出兵不佳，慕容垂急忙劝说：“俗话说机不可失时不再来！如今石赵遭此大乱，我们要是不趁机做点事情，万一他们死灰复燃，到时候就成了我们的心腹大患了！”
慕容儁虽说嫉恨这位弟弟，但也知这番话确有道理，于是命慕容垂等人率二十余万人分三路南下，慕容垂先后击败邓恒、鹿勃早、段勤等，将乐安、北平、绎幕等地的兵粮皆纳入囊中，至公元353年，燕云之地大多归于慕容世家。
战功赫赫的慕容霸也被封为使持节、安东将军、北冀州剌史，镇常山，此时前燕已然有了与天下群雄逐鹿中原的态势。
公元354年，慕容儁称帝，创立前燕。同年慕容垂因坐骑受惊而坠马，将牙齿磕了一颗，这时候慕容儁乘机羞辱了慕容垂，很快便动手给慕容垂改名。慕容垂本名慕容霸，但慕容儁说这个名字不好，给改成了慕容“垂夬”（左垂右夬，quē，“缺”字的异体字）。后来，还是因为牵涉到谶纬文中的一些忌讳，慕容垂才便把“垂夬”字中的“夬”字旁省掉，变成了慕容垂。
名字被掌了权的兄长改来改去，自己也只能忍气吞声。还在老爹慕容皝活着的时候，慕容儁和慕容垂的关系就很不好。而且不只是两兄弟关系不好，两人的正妻关系也不好。慕容垂的妻子段氏自以为出身高贵，因此很看不起慕容儁的老婆可足浑氏。
慕容皝去世后，慕容儁继位，可足浑氏一下子成了皇后，段氏却只能做吴王妃。扬眉吐气的可足浑氏很快开展报复，她命人向慕容儁告发，说段氏与他人勾连，行巫蛊之事，欲毒害慕容儁。慕容儁本来就看兄弟不顺眼，这下便顺水推舟，直接将段氏下狱。
在牢里，段氏受尽拷打折磨，但无论如何摧残都对身上的罪行咬死不认。到最后，心痛不已却又无能为力的慕容垂只得托人给段氏带话：人总是要死的，何必受此毒打。与其如此，还不如服药自尽。
段氏听闻，凄然一笑，回答道：我并不是怕死，而是我一身清白，如果自杀的话，岂不是会被认定成畏罪自杀？这样上对不起家族，下对不起大王您！
此后，任凭如何拷打，段氏也没有承认罪状，更没有牵连慕容垂。慕容垂因此而免祸，只是被贬官到了辽东，但段氏却最终死在狱中。不久，段氏死于牢狱之中，不过，慕容垂也得以生还，出任平州刺史，镇辽东，后娶段氏之妹，结果皇后又借故将其废掉，反而让自己的妹妹嫁给慕容垂。慕容垂虽然心有不满，却也无能为力，此时慕容垂32岁。
两年后，慕容儁去世。临终前，他将太子慕容暐（wěi）托付于慕容恪。随着慕容恪升任太宰辅政，35岁的慕容垂也终于被召回邺城。有了慕容恪的关照，慕容垂终于再也不用唯唯诺诺，时时看人脸色行事。
从公元360年到367年，他与四哥慕容恪配合的天衣无缝，攻打洛阳，俘杀东晋扬武将军沈劲，随后攻略崤、渑等地，短短七年，前燕一跃称为秦，燕，晋三国中最强的国家，而且国力还在上升，疆域还在不停扩张，而主角慕容垂也与慕容恪一同成了前燕柱石，国家长城。
可惜人有旦夕祸福，慕容恪于367年病逝，死前，慕容恪数次向慕容暐推荐慕容垂。但是当慕容恪死后，年轻的皇帝就对慕容垂愈发猜忌了。369年四月，桓温率领东晋大军北伐前燕。这个时候前燕的宿将大多已经去世，战争初期桓温连战连捷，前燕形势严峻。
皇帝慕容暐十分惶恐，与心腹慕容评商议后，打算迁都。至此危难之际，身为吴王的慕容垂自告奋勇，他向慕容暐诚恳请求道：“不然。臣请击之，若战不捷，走未晚也。”（《晋书·慕容暐载记》）
慕容暐尽管不希望起用慕容垂，但此时也只能被迫让慕容垂带兵前往抗击桓温。慕容垂生平未打过败仗，桓温生平也未打过败仗。两位不败将军的对决终会决出一名失败者。慕容垂分兵断晋军粮道，用伏击战术击败桓温，斩首三万级，取得襄邑大捷。这是桓温一生打过的唯一一次败仗。桓温深耻丧败，而慕容垂顿时名动天下。
这一战让慕容垂名震天下，但也让他成为朝堂上的众矢之的。皇帝忌惮慕容垂，大臣慕容评嫉妒慕容垂，太后可足浑氏也想将他除掉。慕容恪的儿子慕容楷得知后将此事告知慕容垂并建议他先发制人，但慕容垂却不愿骨肉自相残杀，他带着家人，连夜逃往前秦，投奔苻坚。
求贤若渴的苻坚得知慕容垂前来投奔，亲自出城迎接，两人见面后相谈甚欢，苻坚立刻封慕容垂为冠军将军。《资治通鉴》记载：“主上（苻坚）与将军（慕容垂）风殊类别，一见倾心。”
对于苻坚来说，慕容垂不仅是一位贤才，他的投奔还是吹响攻打前燕的号角。苻坚早有灭掉前燕的想法，只是忌于慕容垂的威名这才一直按兵不动。现在慕容垂投奔，灭燕再无阻碍，于是苻坚准备攻打前燕。
然而，慕容垂的出现，却令苻坚手下的第一重臣，首席谋士王猛感到不安。王猛知道这位鲜卑人能耐大得很，要是现在不除，日后恐成前秦的敌人，屡次向苻坚劝谏，希望将其处死。不过苻坚虽是胡人，却是英明神武，有一统天下的大志，他深爱慕容垂的才能，自然不肯应允。王猛见上面没动静，于是暗中行动，设下一条金刀计，想利用灭前燕之战杀慕容垂。慕容垂果然上当出逃，但最终再次在苻坚的宽仁之下得以苟活，但这次金刀计却让慕容垂痛失了与前妻段氏所生的嫡长子慕容令。慕容令是慕容垂最喜爱的儿子，也是最像慕容垂的儿子。
前燕被灭后，慕容垂在苻坚眼皮子底下战战兢兢的过了五年。这五年，慕容垂眼睁睁的看着仇敌前秦攻城略地、日益强大，而自己的子孙甚至还要为了前秦冲锋陷阵、流血流汗。即使此时的慕容垂还没有想到复国，但复国的宏愿恐怕早已在心里深种。
公元375年，慕容垂最大的威胁王猛死了，之后不久，前秦一统北方。
公元383年，苻坚听了慕容垂的建议发动淝水之战，慕容垂领兵参战，但前秦80多万大军居然被东晋8万大军瞬间击溃。淝水一败，前秦皇帝苻坚仅千骑奔逃，而逃跑的方向正是慕容垂军。
此时的慕容垂其实反心已起，但看到曾收留过自己、保护过自己的前秦君主苻坚时，慕容垂还是心软了。慕容垂的儿子慕容宝曾劝父亲杀了苻坚，慕容垂没听，还护送苻坚回到了洛阳，一路上，苻坚聚集了前秦残兵十余万。在快要进入洛阳之前，慕容垂向苻坚请命巡抚燕、岱，并去祭拜祖先。虽然有人阻止，但苻坚还是同意了。这一路的护送其实是慕容垂的报恩，报苻坚的收留之恩、报苻坚的不杀之恩。
慕容垂的恩报完了，剩下的就是复仇，与前秦灭前燕一样，慕容垂的复仇必须用正面战场上的攻伐来解决。慕容垂带着自己的旧人一路北行，很快便到达了曾经的前燕首都——邺城。
邺城当时由苻坚的儿子符丕镇守。恰逢有叛乱发生，符丕便命慕容垂领兵出征。符丕对慕容垂并不信任，在派慕容垂出征的同时，他派了监军同行，并嘱咐一定要提防慕容垂反叛。出征后，慕容垂立即杀掉符丕派来的监军，称燕王自立。这一年是太元八年，慕容垂在他59岁的年纪时终于复国了！史称后燕。
慕容垂大军随即开始围攻邺城。他给苻坚写了一封信，大意如下：“ 大王您待我恩情不薄，但是别人却非如此。自从离别以来，我遭遇种种不公正待遇，其中之苦，一言难尽。如今我起兵准备恢复燕国大业，兵已至邺城城下。我写信劝告您儿子符丕，希望他能主动撤走。但他却不听。如此，我只能强行攻城了，如果战场之上不小心伤到他的性命，我很抱歉。”
苻坚也回信给了慕容垂：“ 淝水之败，是我失德所至，与他人无关，幸亏你能及时救驾，这份情我是感激的。本想要委你以大任，谁料你竟起兵作乱。这些年来，我自问待你不薄，如果你非要如此，那我也只能听任于你了。只是想想你已年迈，当你那颗白发白须的头颅被当做叛臣的标志悬挂于城门之上时，别人也只能感慨说，老而不死是为贼也！”
两份绝情书交换之后，慕容垂继续攻城，最终将符丕逼走。此后十年间，慕容垂东征西讨，基本上恢复了前燕当年的国土。期间，慕容垂一直坚守着他对苻坚的承诺，只攻取原属于燕国的故地，对于前秦曾经的关中之地绝不染指。
然而，北方的拓跋氏魏国却逐步强大，崛起为慕容垂的心腹大患。395年，慕容垂命太子慕容宝领兵出征，攻打北魏，此时70岁的慕容垂已经身染重病。
慕容宝带领八万精兵出征，却在参合陂被北魏国君拓跋珪击败，死伤无数，被俘四万余人——这些人，最后全部被拓跋珪坑杀。如此败局，震动国本。不得已之下，慕容垂只能强撑病体，再次出征。
这次出征相当的顺利，慕容垂用兵老辣，他凿山通路，悄无声息就带领大军到了北魏的首都平城之下，一战而破城，俘虏三万人后回师。
回师路上，慕容垂大军再一次经过参合陂，只见尸骨堆积如山，万人坑泥土犹新，慕容垂于是设下祭坛祭祀，燕军军士由于大多都是死难将士的亲属，也一时放声大哭，全军悲恸。面对此景，慕容垂羞愧难当，旧疾发作，至于呕血。在回师的路上，71岁的慕容垂终于病发身亡。
他死以后，后燕败于北魏拓跋珪之手，最终灭亡。
我们了解了慕容垂的一生，尽管他打遍天下无敌手，恢复了慕容氏燕国，但最后还是败亡了，究其原因，应该有两个：
1. 他是鲜卑人，而且在他的内心中始终认为慕容家族有着的高贵血统，甚至同是鲜卑的拓跋他都放不在眼里，他始终想走的是慕容鲜卑高高在上一统天下的路，应该算个纯粹的民族主义者。这和符坚大大不同，符坚懂得要想一统天下，必须走以汉文化同化北方各民族的路，这是他能在短时间内成北方大一统的局面的原因。但慕容垂则绝不会走民族融合这条路的。这就决定了他的兴国之路走不远。
2. 也是因为第一个原因，导致慕容垂注定不能完全接纳汉族幕僚帮自己治国。这最终就导致了虽然他是个雄才大略的将军打的了天下，但是确没法做好一个制度治好一个国家。后燕的强大全来自他个人的能力和威望，一旦他去世，后燕的光辉自然也就随之烟消云散了。
所以，总结来看，慕容垂确实是个老谋深算的无敌统帅和一方霸主，但终究不是帝王之才。
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