常明：孟婆考（《封神演义》源流考之十七）
自《封神演义》的故事流行以后，中国民间的神谱算是渐渐有个头绪了，聂绀弩先生说：“《封神榜》却作为大众读物之一，在中国旧社会里面，占着它确乎不拔的支配地位。'姜太公在此，诸神回避’”的纸条儿，到处都可以碰见；财神赵公明，东岳大帝黄飞虎以及麒麟送子的三霄娘娘……的庙宇，各地都有。至于三头六臂的哪吒，八九玄功的杨戳们的英勇的战绩，就是不认识字，没有直接看过这书的乡下放牛的砍柴的人们，也背得出一两套来。”[1]
《聂绀弩全集》
不过，《封神演义》所塑造的世界中，凡是魂魄，无论是忠臣孝子抑或作恶多端之徒，皆有神祗之位作为封赏，故其不涉阴间及轮回转世之说。
明朝之前，孟婆是船神的名字。孟婆之名最早见于唐代段公路《北户录》卷二，名为“孟姥”，书中言用鸡骨卜筮吉凶的办法：“卜吉，即以肉祠船神，呼为'孟公孟姥，其来尚矣’。
按：梁简文《船神记》云，船神名冯耳。《五行书》云：下船三拜三呼其名，除百忌。又，呼为孟公、孟姥。刘思贞云：玄冥为水官，死为水神。冥、孟声相似。又，孟公父名帻，母名衣。孟姥父名板，母名履。或云，冥公冥姥，因玄冥也。《异苑》曰：船神曰孟公孟姥。利渉之所虔奉，商贾之所崇仰也。荆州送迎，恒烹牛为祭。”
宋代亦以孟婆为船神，如宋徽宗有《月上海棠》词，末句云：“孟婆且与我做些方便，吹个船儿倒转。”[2]又蒋捷《解佩令·春》词：“春雨如丝，绣出花枝红袅。怎禁他孟婆合皂。”
杨慎《谭苑醍醐》卷五以此认为，孟婆便是风神，杨慎或以为风吹船动，又风吹花枝，实则徽宗之意是船神送其回到旧土，蒋捷以为船神不作美，故难从容欣赏江景。
孟婆
此外，南宋白玉蟾《听赵琴士鸣弦》：“先疑易水渡荆轲，已转似劝无渡河。美人金帐别项籍，壮士铁笛吹孟婆。”渡河即蔡邕《琴操》所引《箜篌引》“公无渡河”之诗，项藉别虞美人又在乌江之畔，三句皆与河水相关，故孟婆为船神无疑。又南宋王奕《和迭山隆兴阻风》：“殷士莫嗟留楚棹，孟婆久送过河船。”故宋时以孟婆为船神无疑。
但杨慎此说的影响甚大，明代周婴《巵林·补遗》引其《杨用修外集》：“石尤，江中虫名。此虫出，必有恶风。舟人目打头风曰石尤，犹岭南人曰【风贝】母，黄河人曰孟婆也。”
王世贞《弇州四部稿》第一百五十七卷则径言：“风神曰孟婆，对【风贝】母可也；又风母如猿，打杀遇风即活，雷公如猪。”又孙榖《古微书》：“风母如猪，名曰孟婆”，此不见他书，疑为上引《弇州四部稿》之误。
另有一说，以孟婆为江神。明代王鏊《姑苏志》“陆士秀”条：“齐使李騊駼至江南，问：'江南孟婆，是何神也？’士秀曰：'《山海经》云：帝之二女游于江。郭璞注云：天帝二女，尊之为神。由此言之，则孟婆也，以天帝女，尊之为孟婆。犹《郊祀志》以地神为泰媪也’。”
连环画《孟婆娘娘》
陆士秀为南朝陈时人，若此条记载确系录自六朝旧典，则是对于“孟婆”记载最早的文献，惜乎实未见到《姑苏志》之前的文献有此记载。《姑苏志》为王鏊主编，丛编者有杜啟、祝允明、蔡羽、文璧等[3]，清代王蟫斋《月令杂事诗》注引祝允明《野记》佚文：“七月江南有大风，相传必为孟婆发怒。
按：《山海经》谓：'帝之女游于江中，出入风雨自随’，以帝女故，曰孟婆。”未见陆士秀典故，孟婆仍与风相关，但其称孟婆即帝女，与《姑苏志》同，故此得以聊备一说，却未能深信。
明代崇祯刻本小说《醋葫芦》[4]第十六回已有“孟婆汤”的说法：
原来地府中，若个个要用刑法取供，一日阎罗也是难做，亏杀最妙是这盏孟婆汤。俗话：孟婆汤，又非酒醴又非浆，好人吃了醺醺醉，恶人吃了乱颠狂。怪不得都氏正渴之际，只这一碗饮下，也不用夹棍拶子，竟把一生事迹兜底道出。孟婆婆一一录完，做下一纸供状，发放磷仵，带送十殿案下。
笔耕山房刊本《醋葫芦》
不过这里的“孟婆汤”并非令人遗忘前世的汤水，而是迷惑人心智、使人将平生罪孽一一道出的迷魂药。
刊行于顺治十七年的《续金瓶梅》第五回：“原来孟婆酒饭就是迷魂汤，吃了骨肉当面昏迷，何况这一点情缘，缘尽变为路人：正是那阴阳善化处”，能令人见了当面见了骨肉也昏迷不认的，自然有遗忘前世的功能。
清代的诗词中仍以孟婆为风神，如清代黄永《如梦令·春朝旅店风雪》：“既是雪花飘泊，又是孟婆作恶”，词题为“春朝旅店风雪”，首句写雪，次句“孟婆”为风神无疑。又曹贞吉《珂雪词》：“孟婆潦倒，滕六商量，怕梅花孤痩，又化作、轻烟薄雾。”滕六为雪神名，又写梅花，足见同样以孟婆为风神。
但这一时期的小说则主要承袭了孟婆掌管前世记忆的说法。成书于乾隆末期的《谐铎》载有《孟婆庄小饮》一首：“月夜魂归玉佩摇，解来炉畔执香醪；可怜寒食潇潇雨，麦饭前头带泪浇。”诗中的孟婆已掌管“香醪”，“醪”就是浊酒的意思，可见孟婆汤本是酒的一种。
光华堂刊本《谐铎》
同书又有《孟婆庄》一则，讲妓女兰蕊、玉蕊是一对姐妹，玉蕊与一位姓葛的书生恋爱，兰蕊死后，葛书生困顿，为情自杀，兰蕊在孟婆庄前见到葛书生正在炉子边拿起瓢来喝孟婆汤，赶紧摇手劝他勿饮。兰蕊说：“君如稍沾余沥，便当迷失本来，返生无路。”
当垆卖酒原是成典，可见孟婆汤亦属酒类无疑，而且有令人迷忘前世的功能。
至迟成书于嘉庆朝的《玉历宝钞》则完整地塑造了醧忘台、孟婆汤等神话：
孟婆神，生于前汉，幼读儒书，壮诵佛经。孟婆娘娘凡有过去之事不思，未来之事不想，在世唯劝人戒杀吃素。年至八十一岁，鹤发童颜，终是处女。只知自己姓孟，故人皆称之“孟婆娘娘”或“孟婆阿奶”。入山修真，直至后汉。
世人有知前世因者，妄认前生眷属，好行智术，露泄阴机。是以上天敕命孟氏女为幽冥之神，造筑醧忘一台。准选鬼吏使唤。将十殿拟定，发往何地为人之鬼魂，用采取俗世药物，合成似酒非酒之汤，分为甘、苦、辛、酸、咸五味。诸魂转世，派饮此汤，使忘前先各事。带往阳间，或思涎，或笑汗，或虑涕，或泣怒，或唾恐，分别常带一二三分之病。为善者，使其眼耳鼻舌四肢，较于往昔，愈精愈明愈强愈健。作恶者，使其消耗音智神魄魂血精志，渐来疲惫之躯，而预报知，令人忏悔为善。
台居第十殿冥王殿，前六桥之外，高大如方丈，四围廊房一百零八间。向东甬道一条，仅阔一尺四寸，凡奉交到男女等魂。廊房各设盏具，招饮此汤，多饮少吃不论。如有刁狡鬼魂，不肯饮吞此汤者，脚下现出钩刀绊住，上以铜管刺喉，受痛灌吞。
诸魂饮毕，各使役卒搀扶从甬道而出，推上麻扎苦竹浮桥。下有红水横流之涧，桥心一望。对岸赤石岩前上。有斗大粉字四行曰：“为人容易做人难，再要为人恐更难。欲生福地无难处，口与心同却不难。”
鬼魂看读之时，对岸跳出长大二鬼分开扑至水面。两傍站立不稳，一个是头盖乌纱，体服锦袄，手执纸笔肩插利刀，腰挂刑具，撑圆二目，哈哈大笑，其名“活无常”。一个是垢面流血，身穿白衫，手捧算盘，肩背米袋，胸悬纸锭，愁紧双眉，声声长叹，其名“死有分”。催促推魂，落于红水横流之内，根行浅薄者。欢呼幸得人身。根行深厚者，悲泣自恨在生未修出世功德，苦根难断。
男妇等魂，如醉如痴，纷纷各投房舍，阴阳更变，气闷昏昏，颠倒不能自由。双足蹬破紫河车，奔出娘胎，哇的一声落地。日久口贪滋味，勿顾物命，迷失如来佛性，有负佛恩以及天帝神恩，不虑善终恶死、何样结局，而复又作拖尸之鬼矣。
以上二十二行，系醧忘台下书吏，谨附奏玉皇大帝，并纂载玉历，通行下界知之。
《孟婆真经》
往后孟婆的种种故事便由此发展下去了。
孟婆故事的完善与广泛接受是因为明清时期的小说多以神话做起首，以神仙转世作为书中主角的身份来源，如《水浒传》以洪太尉误走一百零八魔星开篇，《镜花缘》写心月狐与众花仙转世，《说岳全传》写大鹏转世为岳飞，《红楼梦》写绛珠仙子和神瑛侍者转为林黛玉与贾宝玉等，而《三国志演义》虽未以转世之说开篇，但《三国志平话》中却写韩信、英布、彭越转为曹操、孙权、刘备，也颇为当时的说话家吸收。
加之清代的说经文学更为通俗，基本上脱离了佛教的哲学范畴，更多以说轮回、因果或神魔斗法为主，《西游记》只有神仙投胎，而未涉及凡人的转世故事，至于因果也多数是对待神佛态度而非社会意义上的，但《济公全传》和《白蛇全传》等则全为世俗的因果所作。
连环画《孟婆忘魂汤》
因而明清时期的故事里通常有能说三生的人，《聊斋志异》卷一、卷十中都有题为《三生》的故事，卷十一中的《汪可受》也是讲三生的，《阅微草堂笔记》卷九《如是我闻卷三》中也有能记前生之事的“两世夫妇”的故事。
少数人能讲述前生乃至三生而多数人做不到，对于说书者而言必须确证轮回的存在，但又必须为多数人的不记得找到一个因由。
能够致幻的，一是梦，二是酒，而鬼域本是以审判为职业，断人间之不能断，所以必须清醒而非梦，因而转世之前必须以酒类的物质相劝，才能使人忘却。
当垆卖酒多为女性，做茶汤的往往是媒婆，故设计为“婆”。“孟”则仍如前文所引《北户录》的观点，即取义“冥”字。
宝卷《孟婆懴全部》
至于把孟婆成仙的时间追溯到西汉，是因为民间众神仅追溯到汉——商周以前有《封神榜》为阻碍，周代又有孔子与周公二圣，所以追溯众神以西汉为宜，民间的八仙故事也只追溯到汉代的钟离权，故孟婆的成仙的时间也能看出这一故事的民间性。
注释：
[1] 聂绀弩：《论<封神榜>》，《聂绀弩全集》第一卷，武汉出版社，2004年2月版，第126页。
[2] 赵彦卫《云麓漫抄》卷四。《雪舟脞语》引作“孟婆、孟婆，你做些方便，吹个船儿倒转。”《词品》卷五引作“孟婆好做些方便，吹个船儿倒转。”《瓮牖闲评》卷五认为此系无名氏词，引作“孟婆且告你，与我佐些方便。风色转，吹个船儿倒转。”
[3] 见《四库全书提要》。
[4] 此书为明代崇祯笔耕山房刻本，藏于日本内阁文库，见习斌：《中国绣像小说经眼录上》（上海远东出版社，2016年5月版），第3页。