左宗棠晚年为何要和有恩于自己的曾国藩彻底决裂？
朝堂之上，恩恩怨怨是非曲直，到最后是谁也说不清。一旦涉及到政事，任何感情都会质变。也许之前有恩的两个人会反目成仇，也许从前可以称兄道弟的两人会因为政事的对立而相互诋毁起来；就如曾国藩和左宗棠的关系一样。当初左宗棠之所以能在朝堂崛起，就是因为有曾国藩对他的屡屡提携。梁启超曾评价李鸿章是因为先有了曾国藩，才有了后来手握朝廷重权的李鸿章；可以说李鸿章是登着曾国藩给他铺垫好的阶梯上的位。而这也因为曾国藩有意要从朝廷一线退居下来的缘故；所以才主动让李鸿章搭着他的肩膀向上爬。
而左宗棠与李鸿章的情形是颇为相似的，若是左宗棠离开了曾国藩的提携，可能连入朝为官的机会都是渺茫的。这并非说左宗棠没有本事，而是晚期的朝堂不是有能力就能进的；而且他的为官道路是颇为坎坷的。不仅如此，曾国藩对于左公还有救命的大恩情。然而就是有了提携和救命之恩，左宗棠最后还和曾国藩彻底决裂了，致死两人的关系都未缓和多少。
能力出众的人总是自负的，左宗棠就是这么一个天生我才自负之人。可是他有自命不凡的爆棚信念，却没有一路顺畅的官途。左宗棠仅比曾国藩的年纪小上一岁，不过他却比曾国藩要早两年考中举人；所以当时左公对自己的未来很是意气风发，对于将来科举中榜自是信心十足。然而现实却给了他重重地一击，本来左宗棠是可以在两年之后的科举会试上中第；可是谁会料到当时湖南的名额已经满人了。所以他的名字就从榜上被撤了下来，只得了个'誉录'之名倒是能当个缮写的文书。这对自负的左宗棠来说无疑是晴天霹雳，不甘心的他决定来年再重考科举。
可是三年后的科举考试他又落榜了，反倒是曾国藩在这年考中了。面对这个结果，左宗棠无疑是对科举失望透顶了；于是他写信给家人表示今年又榜落孙山，从此不再考科举不与群儿争道旁的苦李。这话中吃不到李子说李子苦的意味有些明显了，不过左宗棠之后来真没再去考科举了；而是回到家乡读书教书育人了。要知道林则徐在世的时候曾赞誉左宗棠是绝世的奇才，可惜却是这么一个结果有负奇才之名呀。本来左左宗棠还想借助林则徐步入官场向上爬，然而还没等他付诸行动林则徐就去世了；这如何不让他心情烦闷沉重。
而曾国藩却从中榜后一路在官场上青云直上，地位和权势那是一年要比一年好；仅是十年的时间他就从朝中小官做到了礼部侍郎的二品高阶。而这个时候的左宗棠还在朝堂之外徘徊，郁郁不得志就是当时他的写照。曾国藩的确是好运连连的，就是回家丁忧也能有莫大的升官机遇找上门。若是换成他人，或许只能在家老实地呆个三四年再重回朝堂。可是曾国藩却在此期间，趁着太平军肆虐湖南创立起湘军；并让湘军成为晚清镇压太平军起义的强力军队。自此，曾国藩就成了晚清朝廷的巩固大臣；凭借着湘军让满清入关以来打压汉官的情况得到好转，汉族官员的崛起就此开始。
好在左宗棠也凭借着不错的能力，先后进入张亮基和骆秉章的湘军幕府并作出了一番成绩；使得他的才能也逐渐朝廷所知，就连当时的皇帝咸丰也知晓他的存在。八年的幕府生涯可谓是让他峥嵘的头角尽显，本来朝廷也是想让他入朝当个官的。但是他因为一直对当年科举屡次不中而耿耿于怀，所以他自然是傲娇地拒绝了；当时的他暂时还放不下心中的芥蒂。最后还是有曾国藩为他向朝廷举荐，左宗棠才得以有了浙江巡抚一职；并逐步艰难地走向权势滔天的中兴名臣之位，可以说左宗棠欠了曾国藩很大的人情。
然而左宗棠却不是这么想的，他一直以来都固执地认为曾国藩只是运气逆天；若论才华曾国藩仅是一般哪能比得上他，至多就是他的精神上可嘉罢了。左宗棠一直自认为自己才华冲天，就是他的科举之路难以走不通；所以他才不得不憋屈了这么久的时间才大展他的才能。晚年他作的《铜官感旧图》的画序就表明了他心中所想，他认为当初曾国藩在靖港因大败投江自尽成功了，天下离了他还是会有救的；因为还有他左宗棠在。言外之意就是若曾国藩挡了他的道，若是他命陨这天下第一的功名就是他的了。
想当初左宗棠以幕僚之身辱骂朝廷命官之后，被人到朝中参了一本。本来他会因此而惹上麻烦甚至有杀头之祸，就是有曾国藩为他四处奔走请人为他到皇帝面前说情；才使得他捡回了一条性命。并且左宗棠的楚军也是在曾国藩的帮助下才组建成功的。然而他屡次得曾国藩的大力帮助，可心底里却始终是瞧不起曾国藩的。仅是几次接触下来，他就评价曾国藩人品虽正派也敢于人士，但是其才平平无奇难成大事。这是对一个恩人的态度？简直就是说他是白眼狼也不为过。
不仅如此，左宗棠还在曾国藩背后接连捅了几刀。一次是曾国藩本想借父亲病逝撂挡子来胁迫咸丰帝给他督抚实权，结果得了个满面灰。而左宗棠这时不但没有几句安慰的话，反而是对他是大加嘲讽；狠狠地在他的伤口上撒盐。之后，曾国藩虽因此很长时间都没有搭理左宗棠。但是当他重新出山的时候，还是选择了原谅主动修复两人的关系；并更是不余力地帮助他。然而得到却是，左宗棠又对扎了深深一刀。当时湘军平定了太平军后不小心放跑了幼主，也就是洪秀全的年幼的儿子。
本来就是逃跑了伪幼主也不能对晚期造成什么威胁，所以曾国藩就上表朝廷之时撒了谎表示幼主已焚烧而死。这时左宗棠就跳了出来揭发他撒谎，并把幼主逃走的危害扩大化。这样的一刀下去不可谓凶狠；所以最终曾国藩怒了彻底和左宗棠决裂，两人就这样成了朝堂的政敌。其实这也有两人做戏给朝廷看的缘故，他们俩都知道帝王最忌讳重臣抱团。若是他们不这么敌对，不仅是乌纱帽不保很可能连性命都堪忧。所以左公晚年虽总是诋毁曾国藩，但是对其家族还是颇有提携的；大义和分寸他算是把握的很好。