"牛年"的牛可不是cow！“鼠，羊，鸡”是哪个英文单词呢？
读英文早餐，学地道口语
大家好！我是Eric
每天一起学点地道&实用&有趣的英文
本推文，咱们聊聊生肖
首先，十二生肖用英语可以说12 animal signs (of Chinese Zodiac)或者Chinese Zodiac signs
其中，Zodiac/ˈzəʊdɪˌæk/是天文学术语，意为“ (占星中的) 黄道带”。简言之，就是用来记录日、月以及其他行星位置的图像，分为12个部分，每个部分均有名字和对应符号。咱们中国的zodiac融合了十二生肖。
我们平时说的Zodiac sign指的就是“星座”。“你是什么星座？”可以说“What's your (zodiac) sign?”。每个星座都有代表的动物。
这个和咱们十二生肖道理是一样的。但是，为了区分12星座的动物和12生肖，后者就要加一个Chinese，说Chinese Zodiac sign比较明确。
用英语说“___年”统一用这个结构'the Year of the 动物'(注意Year和动物要大写开头哦)，例如the Year of the Tiger.
十二生肖当中，以下8种生肖的英文单词比较好理解，因为这些动物对应的英文单词基本是唯一或者主流的，不容易混淆：
虎 tiger
兔 rabbit
龙 dragon
蛇 snake
马 horse
猴 monkey
狗 dog
猪 pig
但是，对于鼠、牛、羊和鸡，由于他们有不同的种类或者不同英文名称，所以导致我们很难拿捏。今天我们就尝试去理解记忆这四种生肖的英文表达。
理解记忆的关键，就是：要结合咱中华文化传统。因为十二生肖是中国特色的文化元素。
今年是牛年，咱们先来说牛
牛的种类繁多，比较常见的包括
cow 奶牛
这应该是大家最熟悉的了，毕竟很多人天天喝他们的奶，跟她不熟有点不厚道
cattle 牛
属于牛的总称，包括以上和以下所有的牛
buffalo 水牛
包括亚洲水牛和非洲水牛，美洲那边的野牛也叫这个。
bison/ˈbaɪsn/ 野牛
一般指的是欧洲野牛和美洲野牛，但美国人管它们叫buffalo，西部片当中能经常看到它们的身影。
从上到下，依次是bison，亚洲buffalo和非洲buffalo
bull 公牛
西班牙斗牛就叫bull fighting，相当残忍；红牛饮料就叫Red Bull
ox 去势公牛
大白话就是被阉了的公牛，主要目的是用来耕作。为什么要这么残忍呢？维基百科说：去势公牛更好控制，更好驾驭。注意，ox的复数是oxen 英 /'ɒksn/ 美 /ˈɑːksn/ 。
但，据我说知，咱们国内一般是不这么对待公牛的。小时候，我家那边每家每户都有好几头牛，成年公牛确实好斗，但是很听人话，勤勤恳恳，还担起了繁衍后代的重任，我们完全找不到给它去势的理由。
好了，以上那么多“牛”，如果选一个来表达“牛年”，结合咱们中国农耕文化，最合适的就是勤勤恳恳帮助老百姓耕作的耕牛了，所以ox就入选了
所以牛年叫 the year of the ox，但一般year和生肖要大写，故一般说：the Year of the Ox。拜登总统和第一夫人给大家今年祝福的时候，也用到了这个表达：
其实，ox大家应该挺熟悉，因为有个闻名全球的大学叫Oxford University 牛津大学，Oxford是英国一座城市，牛津大学就位于此。
其中的Oxford曾名为“Oxnaford”，其意思是“Ford of the Oxen”，字面意思是“耕牛可以趟水过去的浅河”。据说，当时那里这种河流比较多。
▲维基百科解释▲
接下来，我们聊聊“鼠年”中的“鼠”。
老鼠的两种说法分别是：
mouse，复数mice；mouse体型较小，寓意相对褒义。例如Mickey Mouse米奇老鼠。
rat，规则名词，复数rats；rat体型较大，寓意相对贬义。
大家可以看一下对比图：
其中，rat 可以表示：
an unpleasant person, especially one who is not loyal or who tricks sb 讨厌的人；卑鄙的小人；骗子
这和咱们中国文化对于鼠的印象，几乎是一样的。在我们文化中，关于鼠的基本都是贬义成语：
甚至，在十二生肖的传说故事中，鼠都是投机取巧的：
传说，黄帝（中国人的神和祖先）号召所有的动物在国家初建之时登记十二生肖，以“先到先得”为原则。所有的动物都起了大早，匆匆赶往目的地。
只有老鼠例外，它找到了一条捷径，藏在牛背上，这就是“作弊”了，比较贬义了。当黄帝开始下令时，站在牛头上的老鼠被命名为十二生肖之首。
所以，鼠年的“鼠”选了相对贬义的rat。鼠年 = the Year of the Rat.
接下来，我们聊聊“羊年”中的“羊”。
说到“羊”很多人的第一反应是sheep绵羊；但是十二生肖中的羊是指“山羊goat”。下图中左边为sheep，右边为goat。
但，说实话，这个也是有争论的。盛行的说法是，因为汉族文化是在牧人和山羊占优势的地区发展起来的，所以十二生肖中的羊是山羊。在传统的新年艺术中，山羊也确实颇为常见。但绵羊也有自己的支持者，并且在讨喜的新年卡通装饰物品中，它们已变得更常见。
在英语中，目前主流说的是the Year of the Goat.
最后，我们说说“鸡年”中的“鸡”。
首先说一下，鸡年一般不说：the Year of the Chicken
英语中，“鸡”也有几种说法：
chicken 鸡；这是鸡的统称
rooster 公鸡；雄鸡
hen 母鸡（巧记：母鸡很狠很凶，尤其是带鸡仔或者孵蛋的母鸡）
chick 小鸡；雏鸟
“鸡年”中的“鸡”选的是雄鸡rooster，鸡年the Year of the Rooster。因为在咱们中国文化里，雄鸡一直是比较正面，因为公鸡会打鸣，有正面含义：
把酒当歌歌盛世,闻鸡起舞舞新春
金鸡唤出扶桑日,锦犬迎来大地春
其中的鸡就是雄鸡。这样是不是就很好理解记忆啦？
最后，来一张十二生肖大合照
作者：Eric，英语老师一枚，日更英语博主，专注烹饪 | 地道 | 实用 | 有趣 | 的英文早餐，等你来尝。