长久以来，你心中想象的太空可能都和自己无关，隔着两个世界，永远无法企及的距离。哪怕再有钱，太空也是别人的，是那些经过数年艰苦训练的宇航员的，是那些驾驶战斗机叱咤天空的飞行员的，是年轻人中年人的。至于说老年人，还是在地球上含饴弄孙，颐养天年就好了，去太空，完全就是无法想象无法理解的事情。但7月11日，一位71岁的老人，亿万富翁理查德·布兰森，却乘坐自己公司尚在测试的飞船，从新墨西哥州沙漠上空冲向了太空，让没有经过任何训练的普通人，来一趟说走就走的太空旅行越来越接近现实，并击败了竞争对手，世界首富杰夫·贝索斯。布兰森的太空之旅和目前惯常采用的火箭发射迥然不同，维珍银河的VSS Unity飞船先由一架专门研制的母船——巨大的双体飞机白色骑士号带到约13000米高空，脱离后点燃自己的火箭发动机，以3马赫的速度冲向85公里的太空边缘，关闭发动机体验约4分钟的失重，见证蓝色的地球弧线后返回，降落在跑道上，整个过程约15分钟。布兰森上太空前，SpaceX公司创始人马斯克专程前来观看、祝贺，称这是一次美丽的飞行；亚马逊老板贝索斯则略显小气，对布兰森抢先发射抢占自己风头似乎有点不悦，专门搞了一个表格，对比维珍银河飞船和自家蓝色起源新谢泼德号火箭之间的优劣，当然是全盘碾压了。看看列表，蓝色起源的是火箭，维珍银河是高海拔飞机；蓝色起源的飞行高度超过100公里，国际公认的卡门线，维珍银河仅80多公里，美国自己定义的太空边缘；蓝色起源的是大窗户，维珍银河是飞机尺寸的舷窗；蓝色起源有逃生系统，维珍银河没有；蓝色起源使用的燃料对臭氧层影响微乎其微，维珍银河的则很高；蓝色起源已安全飞行15次，维珍银河仅3次，还只是80公里高空。不过，贝索斯也对布兰森表示了祝贺，并称自己也迫不及待想要加入太空俱乐部了——NASA把80公里以上高度称为太空，进入这一高度的都可以被登记宇航员，但未来可能会将太空旅行者改为太空飞行参与者，贝索斯将在20日飞向太空。竞争是激烈的，但正是这种激烈的竞争，造就了今天商业太空蓄势待发的局面，人类距离成为星际文明已越来越近了。布兰森返回地球，走下VSS Unity飞船，兴奋得又蹦又跳，举起双拳又摇又砸，还跑向欢迎的人群，抱起了自己的两个孙子，完全看不出来是一位71岁的古稀老人。当记者问他是否已有新的冒险计划时，这位亿万富翁说他肯定会暂时休息一下，因为他不确定让自己的家人再经历一次（担心）是否公平。布兰森是全球公认的冒险家，一直在进行高风险的探险活动，哪里有危险就往哪里去，一生之中曾有75次生死边缘的考验——这一数据出自他的自传。1972年，和第一任妻子克里斯汀在墨西哥度蜜月，结果渔船沉没，他和妻子决定跳船求生，游向岸边，结果只有他们幸存，其他人全部遇难。1976年，布兰森第一次坐在一架轻型飞机里面，东捣鼓西捣鼓，结果不小心发动了飞机，导致飞机起飞。布兰森拼命地拔出电线，关掉引擎，终于设法在一片田野上迫降，但第二天，他的教练却死于一场意外。1980年，布兰森在内克岛（Necker Island）散步时绊了一跤，跌入了悬崖，好在抓住了旁边的岩石，史蒂夫·巴伦把他拉了起来。1986年，布兰森第一次跳伞，一根绳子是打开降落伞的，另一根绳子是扔掉降落伞的，他不小心拉错了绳子，从空中自由落体，一个教练追上他帮他打开了备用伞索。不仅第一次结婚时遇到麻烦，1989年布兰森第二次结婚时，穿着白西装希望像白马王子一样从直升机上空降婚礼现场，却摔在了浅水池里，腿部受伤，整个婚礼中都只好一瘸一拐走路，白马王子变成了跛脚王子。1991年，布兰森在9000米高空遭遇热气球着火，好在自己把火扑灭了。然后扔掉空油箱时，另一个油箱也掉了下去，损失了一半的燃料，本来以为会在太平洋中间就耗尽燃料坠毁，但后来强风将他们吹到北极，坠落在零下50度的冰天雪地，离他们预定的目的地洛杉矶误差4800公里，好歹还是完成了挑战。2001年，布兰森在英国检查自己公司的新摆式列车时，差点踩上带2.5万伏高压电的轨道。看来布兰森的一生真的诠释了那句著名的话“富贵险中求”，不过善于冒险和勇于冒险还是有很大的区别，一不小心就再也冒不成险了。布兰森能从自己的冒险生涯中幸存下来，除了运气，准备充分才是真正的秘诀。像这次太空冒险的VSS Unity飞船，此前已进行过三次载人飞行，每次2名共6名驾驶员、1名乘客进入了太空，所以这次才开始了全员测试（2名驾驶员，4名游客）。但更早以前的第一艘飞船VSS Enterprise，已在2014年试飞中解体，导致两名驾驶员一死一伤。维珍银河预计还将建造3艘第二代太空船，并将在明年正式开始商业太空旅游，其250000美元一张的船票，目前已销售近600张。贝索斯蓝色起源的亚轨道太空旅行也将在明年开始运行，而马斯克已宣布，将在今年9月发射第一艘全民用龙飞船，将4名游客送入地球轨道进行3天的太空旅游，外界预测船票是2500万美元一张。人类即将进入太空商业时代，未来将属于那些勇于离开地球的人。从大航海时代到大航天时代，唯有冒险精神，才是人类开疆拓土，走向星球文明、星际文明的基础。
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