深度| 亿万富豪们竞相“上天”，太空旅行离我们还有多远？

浩瀚宇宙中地球露出优美的弧线，身着《星际迷航》式制服的飞行员眺望远方……在犹如科幻电影的宣传视频中，英国维珍银河公司向世人预告了迈向太空商业旅游的重要一步——美国东部时间11日上午9点，公司将在新墨西哥州航天发射场进行第四次载人太空试飞。6名参与者中包括公司创始人理查德·布兰森。

“今年的太空之旅，更像是一场太空竞赛，几位亿万富翁赛跑，看谁能先摆出公关噱头。”美国有线电视新闻网指出。就在9天以后，美国亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯计划搭乘自家的蓝色起源公司飞行器“上天”。9月中旬，美国太空探索技术公司创始人马斯克旗下的spacex也计划送4位“平民”遨游太空……

一时间，“此景只应天上有”的太空旅游成为时髦话题。它为何大热？对于人类有何意义？产业态势和前景又怎样？

梦想照进现实

本月初，布兰森在社交媒体推特上说，他一直是“梦想家”，“妈妈告诉我，永远不要放弃探索星空”，7月11日的试飞将让梦想变为现实。

这将是维珍银河公司开展的第四次太空试飞。前三次载人试飞均告成功。与布兰森同行的人中，包括两名飞行员和宇航指导。他们都是维珍银河的雇员。

发射场位于一片沙漠地带。公司的双体运输机将在架设的常规跑道上起飞，“团结”号太空船搭载在运输机腹部。

按照计划，当运输机爬升到距地面约13.4千米的高空时，将释放太空船，后者启动火箭发动机加速，数分钟后关闭发动机，借助惯性爬升至距地面约88千米的最高点，随后“像到达最高点的羽毛球”那样，缓慢转向、滑翔下降，最终降落在发射场跑道。

从飞行高度上看，布兰森此次飞行和随后贝索斯即将完成的飞行一样，都属于“亚轨道太空游”（即距地面20—100千米的空域），相比环绕地球的“轨道太空游”难度要小不少。如果进展顺利，布兰森的太空之旅全程将持续90分钟左右，经历大约4分钟的失重状态。

根据公司在线展示，飞行器里有12扇椭圆形舷窗，就连天花板上也有，还有16个用于记录乘客太空之旅的摄像头。法新社说，摄像头可为乘客拍摄以地球为背景的影像。

外媒称，这次探险可能对维珍银河公司产生重大推动作用，它计划2022年初开启商业太空游，每年在新墨西哥州进行400次发射。公司已开始预售座位，目前定价每人25万美元，已有超过600人预订。

在此次发射9天后，贝索斯也将开启太空游。同行者包括他的弟弟马克、“特邀嘉宾”美国前女飞行员沃利·芬克，以及一名未公布身份的“购票者”。“购票者”以2800万美元的高价拍得“船票”，登上了陪富豪看地球的“客船”。

尽管现年70岁的布兰森不认为自己抢在贝索斯前“上天”是一种竞争，但媒体还是捕捉到“商战”的火药味。就在2天前，蓝色起源公司在推特上发布一张彩色图表，在舷窗大小、运载工具类型、逃生系统等方面，将自己的“新谢泼德”飞行器与维珍银河的飞行器做了比较，颇有点“卖家秀”的意味。

舆论认为，如果布兰森比贝索斯早9天开启太空游，势必会抢后者的风头。上述两家公司和其他玩家为了在太空旅游中占得上风，已进行多年竞争。这次飞行时间的选择堪称竞争的高潮。

为何太空游升温？

今年恰逢商业太空旅行开启20年——2001年，美国百万富翁丹尼斯·蒂托抵达国际空间站，成为世界上首个太空游客。当时60岁的蒂托，为旅行花了2000万美元。在他之后，6位游客同样进行了“轨道太空游”。他们无一例外非富即贵，花费在2000万美元到3500万美元之间。其间，太空旅行几乎被政府垄断。

直到近几年，商业载人太空飞行才慢慢走入大众视野，加上“亚轨道太空游”降低旅行门槛，漫长而崎岖的太空旅游产业之路终于迎来了新的发展阶段。

中国航空学会《航空知识》主编王亚男指出，对太空旅行的讨论近年来逐渐升温，主要在于太空技术20年取得了长足进步。

这种进步并不是说前沿技术有多高，而是指现在人类飞向大气层边缘（即亚轨道）的难度在减少，相应的能力更容易获取。以前，只有少量国家的政府机构才能实现，而如今这些资源和能力被越来越多的大型商企所掌握。

“如此一来，技术就可能实现商业化，在商业架构和技术支撑下，成本也有了大幅降低的可能，典型例子就是维珍银河使用的喷气式飞机，以及蓝色起源使用的重复利用火箭技术。”王亚男说。

与技术紧密相伴的是安全性。在王亚男看来，“亚轨道旅行”的技术要求远低于“轨道旅行”，安全性相对可控。

以维珍银河和蓝色起源为例——前者借助飞机这种技术高度成熟的载具，飞船使用的燃料也不是液氢液氧，“而是更接近于一种缓慢燃烧的火药”，比政府所使用的大推力火箭安全系数更高；后者的火箭只有几十吨，而且是经过15次验证的新技术。

“毕竟飞船小、速度低、高度低，这样太空游的难度就降下来了，不会像当年航天飞机那样危机四伏。”王亚男说。

全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩认为，维珍银河与蓝色起源等欧美多家企业力争抢占先机，在于它们看到随着航天技术的发展，太空旅行具有广阔的市场。

庞之浩说，亚轨道飞行比轨道飞行便宜得多，市场价一般在20万美元左右。随着技术成熟普及，还有降价空间。“亚轨道太空游”的前期准备也更短，一般几天培训就够，不像“轨道太空游”需要借助国际空间站，游客必须学习失重环境下吃喝拉撒睡等基本技能。

“太空十年”，未来已来？

太空旅行对于人类有何意义？产业态势和前景又怎样？

华盛顿行业协会商业航天联盟主席卡琳娜·德雷斯称，太空旅行绝非富人去太空“兜风”，随着技术完善和批量运营，人类得以探寻新的快速运输方式，例如在不远的将来实现从上海到纽约只要39分钟的“高速旅行”。

太空旅行的收益，将形成政府资金的有力补充，加快人类航天技术的发展。对于普通民众而言，太空旅行是一个让他们走近航天、热爱太空的机会，他们会因此更支持国家空天项目。

在王亚男看来，任何科学技术，想实现长足发展的话，最大推力在于产业化，好比100多年前莱特兄弟发明飞机后，在上世纪先后经过军用、民用，直至今天成为人们出行的必备工具。

“航天业也是如此，过去航天产业一直缺少产业化的契机。”王亚男说，“现在我们突然发现，一些商企能把人送到大气层边缘去旅游，如果能够形成规模，可能迎来人类太空技术的快速发展。技术突破后，未来人类上月球的旅行也将变得更容易，更廉价。”

至于太空旅游的产业态势，《印度时报》认为，相关领域专家已经用“太空十年”来定义未来。瑞银等全球金融服务公司预计，到2030年，太空旅游市场规模将达到30亿美元。虽然美国公司处于领先地位，但老对手俄罗斯已经重启太空旅行计划，有信心在2023年送出第一批太空游客。中国也将太空旅游作为长期计划的一部分。

庞之浩称，目前的态势是美国发展较快，俄罗斯则以轨道飞行见长，但也开始研究“亚轨道太空游”，中国目前正在建造空间站，主要用于科研。这项工作成熟后，有两个发展方向，一是载人登月，二是商业载人航天。至于中国发展亚轨道太空游，最好由商业航天公司来进行，这方面发展还不是很快。

王亚男说，中国的商企最早从加工制造业起家，技术创新类企业占比很长时间落后于欧美。但现在中国也在努力，一些民企在积极发展太空旅行技术，并获取越来越多高水平的科技资源。

说到太空旅游的前景，两位专家都表示，太空旅游要想普及，有几个关键点。

一是安全性要保证。虽然维珍银河和蓝色起源的实验成功率都较高，但一旦迈出商业运营步伐，就必须确保绝对安全可靠。稍有差池，尚未建立起来的市场信心就会被摧垮，商业化进程可能推后10年甚至20年。

二是价格要亲民。目前的太空游还是“有钱就任性”的群体才能享受，这有点像上世纪二三十年代商业航空刚起步的时候，当时一张机票几乎相当于一个普通工人半年或一年的工资。只有降低成本、培育巨大的市场，才能使资源呈现几何级数的增加。

三是舒适性要高。对于飞行器的不断改进优化，能够带来更舒适的体验，例如spacex的玻璃圆顶，等等。而以axiom space公司为代表的一些新兴企业，则在修建类似精品酒店的空间站。在不远的未来，太空旅客们可以不必再睡睡袋。

福布斯新闻网认为，无论如何，安全都是第一位的。相比盲目制定太空旅行“时间表”，争夺商业先机，人们更需要反复实验、加强配套，确保旅途万无一失。这样，才能玩得安全，游得尽兴。

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栏目主编：杨立群

本文作者：张全

文字编辑：杨立群

图片编辑：苏唯