常征 ‖ 宋金时代的“杨家将”故事
关于杨家将的传说，早在他们生前即已流布民间。据《欧阳修全集》所载《杨琪墓志》说：
“继业……延昭，父子皆为名将，其智勇号称无敌，至今天之士至于里儿野竖，皆能道之”。
这个墓志志于皇佑三年（公元1051年)。其时，杨文广、杨畋叔侄尚健在人世，杨琪才死一年，杨延昭及折太君方死卅多年，杨业死也不过六十五年，其亲戚折家诸将也正在西北防边。这时候杨业、杨延昭“智勇无敌”的故事，为“天下之士至于里儿野竖皆能道之”，可见在此以前即已流传甚广，妇孺皆知了。
这便是“杨家将”故事的开始。
这种民间口碑较欧阳修的《杨琪墓志》还早，自当更在司马光的《资治通鉴》《涑水纪闻》、曾巩的《隆平集》，王偁的《东都事略》、苏辙的《栾城集》、路振的《九国志》，叶隆礼的《契丹国志》、陈经的《资治通鉴续编》、李焘的《续资治通鉴长编》、李心传的《建炎以来系年要录》和《十国春秋》《三朝国史》以及《宋史》等书有关杨氏的叙录之前。以后，这种民间传说与史传并行，继续流布，人们把它加以笔录，始见之于文字。
“杨家将”故事的口头传说之见于文字，最晚也不迟于南宋。
北宋时代的手工业商品生产和相连的国内外贸易的发展，大大超过了以前的任何朝代。这不只是因为它继承了唐代的成就，而且是因为五代时南方诸国有几十年的相对的和平。宋在统一黄河、长江、珠江流域后，在全国各地遍设相当于州、军的“监”这种行政区划，专门管理官营的手工业，即为其时商品经济发达的一种反映。在官营和私营手工业、商业发展的基础上，出现了大量规模不等的商业城市。适应居住在这些城市中的官僚、商人和手工业者的生活需要，多种多样的娱人行业，也便在前代的基础上迅速繁兴。这些行业中，有一种叫作“说话”。“说话人”专讲各种故事，类似今日的评书，当时叫作“小说”。据苏轼的《东坡志林》记载，这种“小说”已经深入农村，讲“三分”故事的，深受农村居民欢迎，连孩子们听说刘备打了败仗都皱眉叹气，听说曹操打败了便眉飞色舞。另据郎瑛《七修类稿》说，就连皇帝宋仁宗，也爱听讲故事，每天也都叫人进宫给讲一段“小说”。这类行业，到南宋时代更加发展，首都临安（今杭州市) “诸行市户，俱有会社”。这会社便是技艺团体，类似近世之所谓“火会”“社火”。说话人为防遗忘和为了授徒，将讲的故事提纲挈领地纪录下来，便叫作“话本”。这种“话本”如《大宋宣和遗事》、《五代史评话》、《三国志平话》、《武王伐纣平话》等，便是流传至今的一些，其讲“杨家将”故事的话本，虽然未见留传下来，而数量甚多，则有记载。
元人罗烨作《醉翁谈录》，记载的南宋话本中已有《五郎为僧》《杨令公》及《青面兽杨志》。这些话本的内容已不得知，从题目上看，都是演的杨家将故事。《五郎为僧》，近世戏曲上仍有这种节目。《杨令公》即是杨业。《青面兽杨志》也是作为杨业后人叙述的——因为这一故事后来曾被元人施耐庵的《水浒》所吸收。《水浒》十二卷杨志说：“洒家是三代将门之后，五侯杨令公之孙”。杨志，北宋实有其人，据《三朝北盟会编》说，他是一个“招安巨寇”，曾在宋徽宗宣和四年随童贯伐辽，为先锋将军，靖康时又隶种师中援太原，与金军作战，败于盂县，不知所终。他是否杨业子孙，不得而明，他之被作为杨业后人由南宋“说话人”写入“话本”，则是不错的。
除去这三个留下题名的“话本”而外，还有两个关于“杨家将”的本子。一见《合璧事类》，一见《烬余录》。
《合璧事类》作者谢维新，南宋理宗时人。其后集说：
“真宗时，杨畋字延昭，为防御使，屡有边功，天下称为杨无敌，夷虏皆画其像而事之。”
元人富大用《事文类聚》外集所载与此同，唯末多“以御鬼，疾死”五字。
杨畋，为杨延昭侄孙，字乐道，不字延昭；防御使为杨延昭官号，不属杨畋，杨无敌为杨业绰号，“御鬼，疾死”者为杨延昭孙杨贵迁事。杨贵迁在播州，曾与罗罗部落作战。罗罗，即今川南彝族，有所谓白罗罗（白彝）黑罗罗（黑彝），俗尚鬼，故曰“罗鬼”，其酋长称曰“鬼主”。杨贵迁赴川请命伐侬智高，因疾归，道为罗鬼族酋长所刺死。这儿把杨业、杨延昭、杨畋、杨贵迁四人的事混在一起，故曰“合璧”，这种“合璧”的故事，自然是“小说”。谢维新于宝佑年间作书时，收取的这个故事，即为“话本”的说法。
《烬余录》作者为宋遗民徐大焯。其书言：
“(杨业战死时）．长子渊平随殉；次子延浦，三子延训，官供奉；四子延环、五子延贵，并官殿直，六子延昭以从征朔州功，加保州刺史，七子延彬屡有功，并授团练使。……延昭子宗保，官同州观察”。
明人王世贞《宛委余论》引用此说，更谓杨文广为杨宗保的儿子。
按杨业七子之名，具见于《宋史》杨业传。战死者名延玉，不名渊平，亦非长子，长子乃杨延昭，延昭亦非“六子”，其保州刺史一官，也非“从征朔州功”所加，延昭子名文广，不名宗保，宗保所官“同州观察”正是杨文广死后之赠官。徐氏和王氏的这种记载与史不合，显见也是取材于“话本”。
以上演杨家将故事的两种话本，题名已失。《永乐大典目录》去声十六码、话字韵一万七千六百卅六至一万七千六百六十一有“南宋评话廿六卷”字样，这些《南宋话本》中是否包含杨家将故事的“话本”，是否有上述这两种佚名的话本故事，也不得而知。
宋代，与“小说”同时盛行的曲艺，还有“唱赚”“鼓子词”“耍词”等品种。这些曲艺，大致相当于今日的评弹、大鼓、落子一类。瞿存斋《过汴梁诗》：“陌头盲女无限恨，能拨琵琶说赵家”，和陆放翁诗：“斜阳古柳赵家庄，负鼓盲翁正作场，死后是非谁管得，满村听唱蔡中郎”。这盲女、盲翁所演的便是这类曲艺。宋代的这种曲艺中有无杨家将节目，已不可考，但宋杂剧中则是早已有了的。
戏剧之在我国，出现甚早。春秋时代的“优孟抵掌”表演楚国宰相叔孙敖，即令还不是演戏，南北朝时北齐皇帝高洋常常粉墨登场，则应当说是已经具有了后世舞台戏剧的规模。这种曲艺形式，经唐及五代有了进一步的发展，唐玄宗(明皇）亲自为“梨园子弟”导演，后唐庄宗也养有宫廷戏班，致欧阳修作《五代史》专立《伶官传》（译作今语即为《名演员传》或《戏剧家传》）以传这些艺术家。这种艺术，到了宋代，便基本上跟今日的旧剧相同了。
北宋的戏剧有所谓“杂剧”。南宋时代又有所谓“南剧”，北方金人统治区承北宋，仍曰杂剧。据元人陶宗仪《辍耕录》所列金院本（行院娼寮所演的戏剧脚本，故曰院本）项下，有《打王枢密爨》，所演的就是杨家将故事。该剧脚本，金时止存一折，后更散佚无余，而由此剧发展而成的元杂剧《谢金吾诈拆清风府》中，尚可窥知其故事梗概。说是辽国肖太后有个心腹，名叫贺驴儿，受命化名为王钦若，潜入宋朝作奸细。肖后怕他到南朝贪恋富贵，在他脚心刺了“贺驴儿．”三字，戒他时刻莫忘间谍使命。，王钦若至宋，欺瞒朝廷，累官至枢密使。他为瓦解宋朝，一意迫害爱国将相。时，杨令公之子杨景（即杨延昭）镇守瓦桥等三关，部下有廿四将，都勇敢善战，经常打败辽邦。王钦苦遂阴计相害。杨氏在汴京有御赐宅第在宁波街，名曰“清风府”，府中有“无佞楼”。钦若诳奏真宗，令女婿谢金吾强行拆毁。杨景之母佘太君不能制，又为谢推跌受伤，使人报信给杨景。杨景部将焦赞密闻此事，也窃离三关，尾随杨景而行。及入京，焦赞乘间独入谢府，杀死谢金吾及其一家，题诗于壁而去。王钦若擒获杨景、焦赞，讦奏他们私离汛地，行凶杀人。真宗欲斩之。杨景妻柴国姑劫景、赞回家。王钦若奸谋不得逞，方奏于朝廷，而孟良适亦来朝，奏报边关拿得辽国细作，搜出辽丞相韩延寿给王钦若的密书，在攻宋之日，要王钦若作内应。真宗命校尉捕王钦若案验，脚心果有“贺驴儿”三字。于是诛王钦若，而赦景、赞使复备三关。
北宋杂剧和金院本杂剧脚本，都别称曰“爨”。这个《打王枢密爨》，陶宗仪虽列之于金院本名下，然金人入主中原为时并不久，金之与辽，地位又复相当，斥辽即为斥金，故事如此，金统治者必不肯倡演。它可能是流行于民间的。而金杂剧即宋杂剧的继续，这个剧本，应当就是原来的北宋杂剧。因此，把它看成是北宋时代的剧目，不为不可。
这就是说，“杨家将”早在北宋时代即已搬上了舞台。