夏商周以前都只存在于中国的古代典籍记载中，实际生活中谁也没找到过存在的痕迹。于是在19世纪末20世纪初国家最艰难的时期，有很多人自我否定历史，对中国古代历史全盘否定，“中国哪里有五千年历史，不过两千罢了！”
然而直到甲骨文的出现，大家才逐渐开始寻找到夏商周存在的痕迹，这才不再纠结于夏商周的真正存在。这其中的过程值得今天的我们反思。而中医药竟然做出了不可磨灭的贡献！
1899年秋，清朝任国子监祭酒的王懿荣得了疟疾，派人到菜市口达仁堂买了一服中药。
无意中，王懿荣看到其中一味叫龙骨的中药上面刻画着一些符号。在这种据说是几十万年前的骨头上怎么会有人刻画的符号呢？
王懿荣仔细端详龙骨，觉得这些符号很像古代文字，但既不是大篆，也不是小篆。王懿荣思考片刻，派人赶到达仁堂，以一片二两银子的高价，把药店所有带有符号的龙骨全部买下，后来又继续搜购，共收集了1500多片。
龙骨到底有没有药用价值呢？事实上，确有一味名为龙骨的中药，但此“龙骨”非彼“龙骨”，此龙骨其实是古生物化石，因这种化石难得，有人便以龟甲骨充之，而这种带有商代文字的龟甲“龙骨”，骨片磨成粉末状就成为“刀尖药”，涂抹在外伤口上也有一定止血消肿功效。由此看来，“龙骨”即后来的龟甲骨，当初被药铺或作坊作为药材使用并非没有道理，但其使用区域仅限于其出土之地安阳一带。后来，药贩见有利可图，便将其贩到京津冀一带谋利，为王懿荣发现甲骨文创造了机会。遗憾的是，王懿荣还没来得及深入研究，八国联军逼近北京，王懿荣被任命为京师团练大臣。1900年7月，北京岌岌可危，慈禧太后仓皇出逃，王懿荣对家人说：“吾义不可苟生！”写了一首绝命词毅然服毒坠井而死，终年56岁。王懿荣后来被誉为“甲骨文之父”。今天，在他的家乡山东烟台市有王懿荣纪念馆，以纪念他的功绩。王懿荣的儿子为还债将甲骨转卖给了刘鹗。刘鹗还四处求购，总计获得甲骨5000多片，成为当时著名的甲骨收藏家。在学者罗振玉的帮助下，刘鹗于1903年11月将甲骨文资料第一次公开出版。甲骨文马上引起了学术界的轰动。古董商人为了赚钱，对甲骨的来源秘而不宣，直到1908年，罗振玉才得知甲骨出土于河南安阳小屯村一带，于是他亲自前往安阳进行实地考察。1910年，罗振玉释读出了甲骨上10位商王的名谥，证实这些甲骨为殷商之遗物，并进一步推断小屯村正是古文献记载的殷墟遗址所在地。他先后搜集到约两万片甲骨，先后出版了《殷墟书契》（前编）、《殷墟书契菁华》（续编），这两本书成为甲骨文研究的基础。
对甲骨的研究形成了一门新的学科——甲骨学。继罗振玉之后，王国维、郭沫若、董作宾等都对甲骨进行了考释和研究。罗振玉（号雪堂）、王国维（号观堂）、董作宾（号彦堂）、郭沫若（号鼎堂）并称“甲骨四堂”，罗振玉位列“四堂”之首。
甲骨文共发现了约4500个字，现今仍有约2000个字没有释读出来，无数学者在继续努力对甲骨文进行研究。
甲骨文的内容大多是殷商王室占卜的记录。商朝人迷信，大事小事都要占卜，这些占卜有关于天气、农业收成、病痛、生子的，也有关于作战、祭祀等大事。中国历史上第一个女将军妇好征讨羌姬前，商王武丁犹豫不决，占卜后才决定派妇好出兵，结果获大胜。中国国家博物馆是现在世界上收藏甲骨最多的单位，共藏有35651片。和中国许多古代文物一样，甲骨流失到海外很多。据学者胡厚宣统计，共计现存甲骨154600多片，其中大陆收藏97600多片，台湾省收藏30200多片，香港收藏89片，总计中国共收藏127900多片，此外，日本、英、美、加拿大等国共收藏了26700多片。
