湖南祁阳百里糖的悠悠韵味
▋百里糖的悠悠韵味（散文）
作者◆唐盛明
☆☆☆☆☆
百里糖，即甘蔗红糖，源于百里洲，是唯一以乡村命名的祁阳特产。
百里洲为祁阳八宝镇最大的冲积洲，白水从金洞山区流经此地，带来了大量的砂质泥土，适宜甘蔗生长。据了解，百里洲一带种植甘蔗已经有两百多年了，由于这里土质好，甘蔗含糖量高，而且土法熬制出来的红糖，其颜色金黄，味道纯正，砂口好，外地人和祁阳人都习惯叫“百里糖”。如明代古文献《天工开物》，就记录了关于种植甘蔗以及榨汁作糖的文字与图片。据1942年的《湖南之蔗糖》记载：仅1941年，祁阳种蔗1109亩，产蔗55450担，产糖4620担，出口3230担。早在民国以前，百里糖就远销汉口、长沙、衡阳等地，1949年前，祁阳县城有17家专门从事百里糖之批发，可见百里糖久负盛名。
对百里糖，我从小就见过。上个世纪六七十年代，物质生活极度贫乏，比如糖类，除供销社偶尔有白糖供应，可还得凭票，而百里糖就比较普遍，在代销点和集市都有卖，所以做生日、看月婆子和拜年等等，作为一种上好的礼心赠送。在我的印象中，母亲喜欢带我去看奶奶，或给舅舅拜年，总是带上一两包百里糖。每包百里糖约1—2斤，呈长方形块状，大多为土黄色，用毛边纸或牛皮纸包装，扎上蒲草，腰上红纸，算是比较喜庆的了。可百里洲呢，至今都没去过。当年我只是听大人说过石坝那里榨甘蔗糖，糖厂规模较大，颇有点名气。
那么，祁阳这地方对百里糖为何情有独钟呢？原来它的好处在于“温而补之，温而通之，温而散之”，就是俗称的温补。我从书籍资料中也看到了，红糖传之于中医古籍，李时珍撰著的《本草纲目》记载：砂糖（红糖）“和脾缓肝”、“补血、活血，通淤以及排恶露”。因红糖所含有的葡萄糖释放能量快，吸收利用率高，可以快速地补充体力，凡中气不足、食欲不振、营养不良的孩童，平日可适量饮用红糖水；对老年体弱者，特别是大病初愈的人，红糖亦有极佳的疗虚进补作用。煮过的红糖水能够补中益气、健脾暖胃，不但能补血补气，还能调节女性月经不调的问题，如果产后坐月子的妇女喝些红糖水，效果尤佳。
可是，在上千年的传承过程中，祁阳人的制糖工艺一直遵循传统，并无太大的创新和改良，在发展上面临不小制约。首先，越来越多的年轻人不愿承受种植甘蔗的艰辛，作为原材料的甘蔗种植面积在萎缩，传统的熬糖工艺需要体力与经验并重，年轻人大多选择前往城市发展，传统工艺面临传承断代的风险，更别说创新和发展了。其次，祁阳红糖的销量仅局限在本县内，未能参与更广阔的市场竞争，同时面临广西红糖（民间俗称广糖）和云南黑糖的冲击。第三，这些年来，走亲访友的观念早已有了根本性的改变，所选择的礼品由红糖、白糖到麦乳精、水果罐头，再到什么脑白金、燕窝，蜂蜜，越来越往高档礼品方向发展，百里糖便渐渐遭到淘汰了。
近年来，改革开放的春风不仅拂暖了城镇乡村，而且也唤醒了一些传统产业。就在去年春节之前，我家开了多年的绿山野土特产店，突然来了一位送百里糖的老板，自称姓李，他家办起了一个土法熬制甘蔗红糖的作坊，我方才知道祁阳又恢复百里糖的生产加工和销售了。我和妻子看了他送来的百里糖，其形状和色泽跟过去我见过的差不多，便试着要了20余斤，不出几天就卖完了。后来，我有意识地去搞了一些市场调查，发现人们在饮食和健康理念上有了些许变化，越是土的、传统的东西就越喜欢，比如红薯、山野菜、甘蔗红糖等绿色环保食品，则大受欢迎。自此，我对土法熬制甘蔗红糖感兴趣了，总想到百里洲和其它熬糖的地方去看看。
初冬时节，天气正好晴朗。祁阳县城专事新闻摄影的周先忠老师，特地邀请湖南日报社驻永州记者刘跃兵和县内的几位诗词家、摄影家等，来到他家乡大忠桥镇梅湾村对土法熬制甘蔗红糖进行采风。车子先是开到阳明山余脉的冲积地带，这里山清水秀，水流平缓，土壤肥沃。而地处黄溪河流域马江深滩河段的梅湾村，河滩边种植了大片大片的甘蔗，村民三五成群在那里采收，并将一捆一捆的甘蔗背上农用车。一家简易的土法制糖作坊，就坐落在梅湾村水秀书院的遗址上，远远地便闻到了甘蔗糖的香甜味，加上暖湿的空气与明媚的阳光，有点熏人。据说旧时是用水力筒车带动木榨，现改用电动机，那一道美丽的风景，早已不再了。但在那小小的制糖作坊里，我通过现场观看和听记者采访，对传统制糖工序有了大致了解。
之后，周先忠老师又引领我们来到了白水镇街边，这里有一家由梅湾村村民周忠文开发的龙井塘古法甘蔗红糖作坊，算比较上规模、上档次。据周忠文介绍，早在800多年前，梅湾村周氏家族（周敦颐的后裔）从外县迁来，把种植甘蔗、古法熬制红糖的技艺带到当地。古法熬制红糖不仅要经过多次沉淀、过滤甘蔗汁，还要反复熬制，工序繁琐。梅湾村里民风淳朴，至今还有互相帮工（换工）熬制红糖的习俗，使这一传统工艺得以传承。如今，梅湾村1700多人，将近600户，家家户户都种植甘蔗，并且依照古法熬制红糖，并通过消费者口口相传和网上销售，硬是把红糖卖到全国各地。红糖的销售价格也达到每公斤26—30元，今年仅此一项村民预计人平增收在750元以上。
正当我们在作坊听得入迷时，新的一锅百里糖熬制出来了，待稍微冷却后，周忠文便请我们品尝。呵呵，多少年了，再次吃百里糖，没想到入口即化，香甜四溢。品味着红糖，想起了过去的那些日子，我虽然见过，却很难得有吃。记得母亲那年刚生了一个妹妹，河那边的表姐买了一包百里糖看母亲，谁知继父还没泡红糖水给母亲喝，便被姐姐发现偷吃了一小块，继父非常生气，责怪姐姐像偷腥的猫一样。其实我也好想吃呀，只是不敢而已。红糖在当时算是比较珍贵的了，那时候没有冰柜，天气炎热就不好保管，普遍流行用陶瓷坛子装上石灰（俗称石灰坛子），再把包好的百里糖放进去，一年半载都不会融化，变得硬邦邦的，连牙都咬不动呢！品完了红糖，大约因为好吃，在场的各位纷纷购买，有的整箱，有的三四十斤。妻在电话里听说这里的红糖好，也特意嘱我多买几斤。
那天下午，我将买好的百里糖带回家，年届耄耋的母亲吃到了这么好的糖，两眼都放光了。小女儿也是第一次吃红糖，感觉既新鲜又好奇。当晚，我坐在电脑桌前，写成一首《少年游 题咏古法甘蔗红糖作坊》的词：“迁居八百岁绵延，周嗣爱荷莲。祖先引种，长成有节，蔗味出园田。兴糖依赖开机榨，汁液比山泉。旺火煎熬，香甜漫溢，日子亦酣然。”
哦，百里糖，随历史而去，循岁月而归，品之有余，韵味悠悠。
2019.1.12草于荷锄轩
【作者简介】唐盛明，湖南永州人，为省作家协会、省散文学会会员、省诗词协会理事和中华诗词学会会员。在省、市以上报刊杂志发表文学作品600余篇（首），且在全国和省市级获奖。诗歌《春风》被收入《新时期湖南儿童文学作品选》，散文《寻觅浯溪》、《谨致囚鸟》和《诗意栖息的老山湾》被收入《中华散文精粹》。近期有散文《消失的小院落》荣获《情感文学》期刊“月是故乡明”征文二等奖，《满谷药香》荣获郦道元全国山水文学大赛散文类一等奖，词作《江城子。海滨公园漫步》荣获“大美中国。圆梦福田”第二届中华诗词节大赛优秀奖。
▍来源网络，如有侵权请您告知删除
来到祁阳，不得不关注的本土栏目