曾国藩：最高明的“马屁”，应该这样拍
曾国藩
在晚清名臣之中，曾国藩以“笨”著称，然而自从28岁考中进士，他的仕途却一帆风顺，在道光年间创下“十年七迁”的纪录。等到咸丰即位，他已从一个七品翰林升到二品侍郎。
1850年，一向赏识曾国藩的道光帝死了，接班人是年轻的咸丰帝。咸丰是个能力平庸又敏感刻薄的人，要讨得他的欢心并不容易。但不久之后，曾国藩就迎来了在新君面前表现的机会：看似笨拙的曾国藩拍了一个非常高明的“马屁”，让咸丰一下就对他刮目相看。
事情是这样的：
道光帝在驾崩前，曾留下一道特殊的遗嘱，说大清国在鸦片战争中惨败，他在位这么多年，治国也没有起色，可见自己无德无能，对不起列祖列宗，因此要求死后灵位不进太庙，也不用郊配。所谓郊配，就是皇帝祭天时，同时以自己的列祖列宗配祭。在清代，郊配的地点是天坛。
道光帝
不许郊配，不进太庙，这是一个皇帝对自己最严厉的惩罚，严厉到几乎无法执行。特别是不进太庙，那么后世子孙怎么祭拜他呢？而不许郊配，也同样找不到先例。
但是道光的遗嘱是他亲笔写的，说明是真实的意思表示。如果违反遗嘱，咸丰就是“不孝”，如果遵行遗嘱，先帝的脸面置于何地？ 刚刚即位的咸丰一时左右为难，只好让大臣们公开讨论，拿出最佳方案，并给出充分理由。
朝中多数大臣为了保险起见，纷纷说套话，对道光大加吹捧，说大行皇帝“功德懿硕”，怎能不进太庙，不予郊配呢？所以这个遗嘱没法执行，还是按惯例办了为好。
按理说，大家讨论已有结果，曾国藩顺水推舟就行了。但曾国藩认为自己作为礼部侍郎，有责任拿出更合适的意见来。经过十多天的深思熟虑，他上了一道奏折，说先帝的遗嘱应该部分执行，不能完全置之不理。具体说来，就是“进太庙，不郊配”。
对于“不进太庙”，曾国藩说进太庙是天经地义的，任何皇帝都没有死后不进宗庙之理。所以这部分遗嘱不必遵守。
北京天坛
但对于遗嘱中的“不许郊配”，曾国藩认为必须尊重，并给出三条理由：
一是“古来祀典，兴废不常”，历朝历代的祭祀典礼都有调整，不必一成不变。
二是“不许郊配”并不仅出于谦抑，而且有不易察觉的“久远之图”：天坛的建筑规模是固定的，而去世的皇帝越来越多，如果每死一个都要新修一个祭台，天坛将很快就被祭台占满了。道光以身作则，叫停郊配，是怕以后放不下，所以这个用心是很深远的。
三是“我朝以孝治天下，而遗命在所犹重。”对死去皇帝皇后的意见，一定要充分重视。比如当年孝庄太后去世，按理说应该埋到沈阳的清太宗昭陵，但孝庄留下遗嘱，要埋到遵化孝陵，陪着自己的儿子顺治，而康熙也照这个遗嘱办了。第二个例子是乾隆皇帝遗命，不许后世称自己为祖，只能称为宗。乾隆的功绩按标准完全可以称为祖，但嘉庆也遵从遗命，故庙号“高宗”。写到这里，曾国藩感叹，道光遗命不许郊配，“无非自处于卑屈，而处烈祖于崇高，此乃大孝大让，亘古未有之盛德也”。先帝以身作则，贬抑自己，表明他对列祖列宗的崇敬，这种精神是值得效法的，如果不遵循，那么不符合大清家法。
孝庄太后
一番引经据典，谈古论今，估计连曾国藩自己都感动了。由此看来，大行皇帝不许郊配，是多么谦逊自抑，多么尊重先祖，又是多么深谋远虑！通篇奏折，基本没提道光的“丰功伟绩”，却又无处不在吹捧道光的“盛德”，说理充分，逻辑严密，既维护了先帝的脸面，又顾全了新君的孝心，避免刚登基的皇上留下“不孝”的把柄。
所以，看罢曾国藩的奏折，咸丰顿感如释重负，同时也对曾国藩充满感激。如果不是曾国藩苦心思考，详加论辩，咸丰可能将在这个问题上留下不可弥补的遗憾。这道奏折也说服了满朝大臣，于是很快实行——道光灵位仍进太庙，但不郊配。
咸丰帝
因为这道奏折，曾国藩给年轻的咸丰帝留下了极好印象，从此就不断对他委以重任。
不难看出，曾国藩的奏折，虽然是就事论事，但不乏“马屁”的成分在里面。比如，你相信道光会因为怕天坛上的祭台多到放不下，就叫停郊配吗？显然他没有这么深谋远虑。还有，贬抑自己，尊崇祖先，很多皇帝都干过，怎么就成“亘古未有之盛德”了呢？
可是，这种“马屁”经过曾国藩有理有据的论证，让人无可辩驳。从中我们至少可以得到两点启示：
一，拍马屁看上去是个“巧”活，但要拍出高质量的马屁却必须下一番功夫，需要真才实学。曾国藩一向以“笨人”自居，这使他养成了勤学苦思的习惯。没有平时的积累，他不可能在奏折中引经据典，也不可能从“天坛规模”这种常人想不到的角度思考问题。
二，最好的马屁，一定是“找台阶”，而不是“戴高帽”。言不由衷的给领导“戴高帽”，只会让领导厌烦，对你产生“马屁精”的不良观感。而“找台阶”则不同。当领导陷入尴尬或两难之境时，你能用巧妙的“彩虹屁”帮他化解，他一定会对你感激不已。
咸丰为怎样处理道光的遗嘱而犯难，别的大臣只知道给道光戴高帽，劝说咸丰违背遗嘱，而曾国藩却煞有介事地抛出“天坛规模论”和“尊重先祖论”，等于同时给道光和咸丰找到了合适的“台阶”，从而使问题圆满解决。
“戴高帽”，至多是锦上添花； “找台阶”，则往往是雪中送炭。一个恰到好处的台阶，胜过一百顶不切实际的高帽。
这才是“拍马屁”的要义所在。