台儿庄古城与红楼梦的渊源
康熙的发小亲信江宁织造曹寅曾经接驾四次，此中盛况，被他的孙子曹雪芹写进不朽名著《红楼梦》里。第十六回贾元春才选凤藻宫，借赵嬷嬷之口道出：“还有如今现在江南的甄家，嗳哟哟，好势派！独他家接驾四次，若不是我们亲眼看见，告诉谁谁也不信的。别讲银子成了土泥，凭是世上所有的，没有不是堆山塞海的，'罪过可惜'四个字竟顾不得了。”
这一年康熙南巡回京以后，第四次接驾的曹寅上了一份恭请圣安的奏折：“今年江南、江西、湖广等处，春麦大热。目下雨水调匀，插秧已遍，塘坝有水，秋成可望。运盐河道，各处船只坦行无阻。两淮商民人等，莫不欢欣鼓午。皆云圣驾巡幸，福庇所及，家弦户诵，顶祝天恩。”
当时台儿庄与江南接境，《清圣祖实录》中就是提到“御舟次江南境台庄”，清廷还设有江南总督一职。曹寅十六岁入宫，为康熙的御前侍卫，曹寅的母亲孙氏是康熙的保姆，可谓心腹股肱之臣，是康熙布在江南的耳目棋子，大小事务均细访上奏。二月河小说《康熙王朝》中的海关总督魏东亭的原型就是曹寅。曹寅除任江宁织造，还执掌两淮巡盐御史，这两个职务都是可以捞钱的肥缺。
此时的大清经过康熙一朝的励精图治与安抚怀柔，江山日益稳固，入关初期的杀戮记忆渐渐淡去，江南复又繁华，运河兴盛延绵千里。两淮一带，盐赋已居天下诸司之半。封建时代，盐业在历朝历代都是关乎国计民生的大事。盐税更是朝庭财政的重中之重，康熙朝全国盐的年销量在12亿斤~15亿斤之间，两淮盐场约占三分之一，即4亿斤~5亿斤上下。按雍正元年（1723年，康熙逝世次年）两淮盐场主要分销区汉口的批发价算，这些盐总值为白银700多万两，应纳盐税约200多万两(康熙年间，朝庭每年财政总收入不过两三千万两，两淮盐税居然占到十分之一)。这一项税银就是由运河水路运抵京师，此外地方每年的漕粮，南北经济往来的货物（北方的小麦、大豆、煤炭、腌制鱼肉等，南方的茶叶、布匹、陶瓷、油等），都要经由运河并在台儿庄中转。台儿庄码头的繁华盛况可见一斑。
商贸重镇与天下第一庄 清末秀才胡小鲁在他的《啸庐诗文》里记载，台儿庄居民，商贾过半。诸商号、店铺为了便于从水上装卸货物，便在运河北岸修建了一些石阶码头。从台儿庄西门到小南门，建有典当、四十万、郁家、双巷、王公桥、骆家等10余处码头。城内衙门大街（繁荣街）、丁字街、月河街、顺河街、鱼市街等12条街道，1公里长的后大路接车大路，连接西门、小北门、大北门、东门和大南门。城内有5000户人家，24300余人，房屋约2000间。
而在雍正、乾隆年间，台儿庄形成了燕、尤、赵、万四大绅士商户和100多家店铺。其中有粮行18家，酒坊6家，染坊3家，油坊5家，还有沙、洪、展、吕四大穆斯林商户经营的皮毛业、清真饮食业10多处。
“东风吹雨晓来晴，春水高低五闸声，兰浆乍移明镜里，绿杨深处座闻莺。”
这首绝句是清朝康熙皇帝的御诗，诗中所写的是当年运河一处河堤码头的情形。正是太平盛世时节，国泰民安，五谷丰登，这位少年即位的雄才皇帝心情大畅。
康熙一生六次南巡，御舟皆从运河南下往返。台儿庄码头当时属京杭运河之中间段，路途遥远，北上南下，多在此处中转停留、稍作歇息。《清史稿》记载，康熙四十六年初，颁下圣旨：“南巡阅河，往返舟楫，不御室庐。所过勿得。”开始了他人生中的第六次也是最后一次南巡。农历二月，御舟到了台儿庄，耆老百姓前来敬献食物，并跪请康熙御舟暂停，上岸稍作休息。康熙又召耆老数十人，详细询问农事生计，良久才出发。这段历史，《清圣祖实录》中记载的更为详细，与《清史稿》不同的是，康熙先是谕令停止进献。耆老再四叩恳收纳，方才命受食物一二种。
而在当地县志的两处记载中，有六七百人敬献诗赋，共计抄写21卷，龙颜大悦的康熙钦定名次赏赐。还有一位名叫曹自新的乡绅率领数州十万乡民迎銮朝见，并献上河图，道出水患若干处。康熙当即下令河臣复看核定，如有属实，拨银修筑。皇帝亲自接待“群体上访”，姑且不论真假，倒颇符合其千古一帝的明君气度。而另一位同样热衷南巡的“诗文皇帝”乾隆也在台儿庄留下不少风流事迹，据说“天下第一庄”的名头，就是当年乾隆口中说出的。
值得一提的是，清代以来，台儿庄码头开始经营煤炭外销。乾隆嘉庆两朝，每年有数百万石的煤炭通过台儿庄运河连樯北上，供应京津冀一带。
1902年，当时的民国第三大煤矿，中兴煤炭股份有限公司在台儿庄顺河街设立货场。后又陆续设置了码头贮煤场、车站卸煤场等周转基地，并拥有运输船舶72艘（其中“粮划”19艘，“对槽”53艘），最大载重吨位为80吨，最小载重吨位为30吨。同时，由于煤炭货源充足，还吸引了大批外地船只来台儿庄参加运输，仅从黄河、小清河来台船只就有118只，全系“对槽”船，约计3500吨位。随着台枣铁路、台赵铁路的通车，台儿庄码头形成了水陆联运的格局，主要贸易输出煤炭、煤焦、粮食、木材等大宗货物，仅煤炭一项每年吞吐量就达到80万吨。
入夜时分，一河渔火，歌声十里，夜不罢市。原本集镇规模的小城台儿庄，成了兖州与徐州之间的另一个都会，号称天下第一庄，这是清代编修的当地县志的记载。今天来到台儿庄的游客，还能从现存的古运河道、石驳岸、古运码头感受这座城市昔日的繁华盛况。
作者：刘广阔 部分图片来源网络 微游枣庄编创