行星间的距离是如何测量的，通过测量行星的距离我们发现了什么？

浩瀚的宇宙之中存在着无数的天体，有质量和密度巨大的恒星，它们能够发光发热，就像我们的太阳就是一颗恒星。还有围绕着恒星在固定轨道之上运行的行星，比如我们的地球就是这样的一颗行星。还有围绕行星而运行的卫星，地球拥有唯一的一颗卫星，也就是月球。除此之外，宇宙之中还有很多的小行星，以及恒星的最终归宿红巨星，乃至拥有无穷引力的黑洞。这些种种天体共同构成了我们丰富多彩的宇宙。我们在研究宇宙天体的时候，首先就会测量这些天体的距离。那么这些距离是如何测定的呢？

距离地球非常遥远的天体距离的测量方式和近距离的天体测量方式是不同的，我们在这里所说的主要是近距离的天体距离测量，比如地球周边这些行星的距离。测量行星距离最为简单的方法就是通过发送无线电波，我们都知道，朝向某处发射的无线电波会最终反射回来，那么朝向地外行星所发射的无线电波也不例外，而对于无线电波的传播速度，我们是已知的，所以当无线电波反射回来之后，我们便能够初步确定一个行星的距离。当然，这种测量方法是会产生误差的，而且以地球上对距离的观念来看，误差还是不小的。但对于大概确定行星的距离已经足够了。

如果我们想要更为精确的确定行星的距离，还有一种方法，就是发射宇宙飞船了，这样做的成本显然要高了很多。如果我们想要测量某个行星的精确距离，就向这颗行星发射一艘宇宙飞船，让宇宙飞船围绕行星运行，然后将无线电信号发射回来，与上述的方法原理类似，由于对于信号的传播速度是已知的，所以我们能够测算出行星的距离，这种测量方法虽然成本极高，但也十分精确，不过这里所说的精确是指误差在2000米以内。那么人类到底为什么要测量行星的距离呢？测量行星的距离对于人类研究宇宙具有重要的基础性作用。

而且通过对于行星距离的测量，科学家们的确发现了一些和我们息息相关的事情。比如行星正在逐步远离太阳。不过不用担心，这种远离的速度是非常缓慢的，我们唯一需要思考的就是行星为什么会逐渐远离太阳。直接的原因只有一个，那就是太阳的引力正在下降。这并不算是什么令人惊讶的发现，因为早在很早以前，爱因斯坦就在广义相对论中描述了这种情况的出现，现在我们只不过是又证实了一遍而已。那么为什么太阳的引力会下降呢？原因也只可能有一个，那就是太阳的质量正在下降之中。

那么，太阳的质量为什么会下降呢？一个简单的物理学原理，质量和能量之间可以相互转化，而太阳发光发热会消耗大量的氢氦原子，从而将质量转化为能量。而这些能量通过辐射的方式而逃逸出太阳表面。这让我想到了一句话“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”。太阳温暖了我们，却消耗了自己。科学越是向前发展，就越是证实了广义相对论的正确性，作为今时今日的科普人，我们很难相信爱因斯坦是如何在如此早期便能够通过理论推导出这些宇宙的基本规律，如果说科学是宇宙的规则，那么科学家就是这些规则的伟大发现者。