钟离昧自杀，范增气愤而死，难道陈平的反间计真的高明吗？不是！
楚汉相争的时候，怎样削弱项羽的力量，孤立项羽，这一直是刘邦考虑的问题。有一天刘邦问陈平：“现在天下纷争，我们什么时候才能打败项羽，使天下安定下来呢？”陈平分析了刘邦和项羽在个人性格上的特点和优劣后，提出了使用反间计，以制造项羽与其高级将领之间的矛盾，从而孤立项羽，削弱项羽力量的办法。
陈平认为，项羽很尊敬和爱护部下，所以很多廉洁好礼的有为之士，都投归了项羽。但是项羽对有功之士，舍不得赏赐爵邑，所以一些重名利的人，又离他而去。
陈平如实地分析了刘邦的优缺点，认为他动不动就谩骂人，对部下缺少尊重和礼貌，所以一些自尊心强的廉洁之士，不愿投靠刘邦。但是刘邦却舍得赏赐有功将士爵邑，所以一些追名逐利的无耻之徒，多投奔了刘邦。
陈平把项羽和刘邦的优缺点对比之后认为，如果能去掉两人的短处，把两人的长处集中在一个人身上，他就可以很快平定天下。可惜刘邦的本性是不善以礼待人，这个缺点一时难以克服，所以不能争得廉洁之士的支持。但是项羽的主要谋士，也不过是范增、钟离昧、龙且和周殷几个人，他们与项羽的关系也不是无隙可乘。
陈平认为，项羽心胸狭小，易信谗言。只要刘邦肯拿出数万金，进行反间活动，就可以离间项羽与这几个主要谋士和亲信的关系，使他们互相起疑心，彼此发生矛盾，项羽就会孤立起来。这时刘邦再以兵攻之，项羽因为内部不团结，互相不信任，就会抵消力量，必然会失败。
刘邦听了陈平的分析，虽然对他的缺点毫无保留地揭示出来，可刘邦并不因而恼怒，而是认为陈平讲得很有道理。于是他决定拿出四万斤黄金，交予陈平，任由他进行反间活动使用，不必向他报告具体的使用缘由。陈平本是一个爱财之人，这点刘邦对他十分了解。现在交给陈平四万斤黄金，这在当时是一个不小的数目，任由陈平使用，这对陈平是个极大的信任，所以陈平极力完成反间的任务，以报答刘邦。
陈平离间的第一个对象是项羽的大将钟离昧。他偷偷用金钱收买项羽军中的人为间谍，要他们在项羽军中传播：钟离昧的功劳很大，但项羽不分封他为王，他心中不服，打算投降刘邦，共同消灭项羽后，分王项羽的领地。这一流言传到项羽的耳朵里后，他不做任何调查研究，就轻信了这一谣言，对钟离昧起了疑心，再也不重用他了。钟离昧是当时公认的将才，项羽不用钟离昧，等于自己砍掉了一只左右臂，陈平的反间计取得了成功。
陈平离间的第二个对象是范增。当项羽的使者来到刘邦处时，陈平布置招待的人员，一开始故意拿出规格高的豪华饮食之具，让他们见到项羽的使者后，假装惊讶的样子说：“我们以为是范增的使者，原来是项羽的使者！”又把拿进的豪华饮食之具撤走，改用破旧的餐具招待项羽的使者。项羽的使者回来后，就把这个情况如实地报告了项羽。项羽不加分析地认为，范增与刘邦有勾结，因而对他起了疑心，不再看重范增的建议了。
当时项羽正在围攻荥阳，范增认为荥阳是刘邦在第一线的关键据点，应当集中兵力尽快攻下荥阳，这样刘邦的前线就会瓦解。项羽不信范增的话，并未抓紧时间趁刘邦在荥阳防线尚未巩固之际，集中力量攻取荥阳。他怀疑范增的建议，是让他上刘邦的当。
范增见项羽对自己起了疑心，不信任他，非常伤心。因为他从跟随项梁开始，就一心一意在帮助项氏叔侄夺取天下，也一直受到他们的尊重和信任。现在项羽受了反间计，不再信任他了，他觉得再留下来也没有多大用处，就找到项羽说：“天下的形势已经基本定下来，请你今后自己好好努力吧！我老了，希望告老还乡，死在故土！”
项羽对范增的要离去，并未作任何挽留。范增在盛怒之下，离开了项羽。由于心情忧郁，还没有走到彭城，背上就长了痈疽，不治而死在路上。
陈平的反间计，在钟离昧和范增两个人身上，取得了成功。钟离昧和范增都很忠于项羽，范增因为项羽的猜疑，气愤而死；钟离昧在项羽失败后，投靠到自己的老朋友韩信处，后来韩信怕自己收留钟离昧引起刘邦的不信任，钟离昧知道后不愿牵连朋友，在韩信面前自杀。他们两人都长期追随项羽，为项羽出谋献策，立下不少功劳，项羽应该了解他们对自己的忠诚，不应轻信流言，对他们发生怀疑。可是项羽却猜疑他们，中了陈平的反间计。
这是因为陈平的反间计高明吗？不是。
陈平的反间计，并无什么特殊之处，他不过采用了传统使用的收买间谍，制造和散布流言，进行挑拨离间；在对方派来的使者面前，制造假象，引起误解，利用使者在敌方的地位进行反间。这些反间计，在当时是常用的办法，项羽只要动动脑筋，做点调查研究，本来很容易加以揭穿，但项羽过于主观自信，结果中了陈平的反间计。
项羽中了陈平的反间计，其原因不在陈平反间计的高明，而是项羽性格的缺陷造成的。项羽是一个自以为是的人，他过分相信自己的勇敢和力量，对反对者很残酷和粗暴，而对屈从者又很宽厚。他也知道刘邦是自己的潜在敌人，可是刘邦在他面前恭维几句话，他就原谅和宽容了刘邦。秦的降卒本来只要处理得当，不会对他构成威胁，可他一听说他们背后议论发泄不满，就把他们全活埋了。他虽然知道范增和钟离昧对他的忠诚，可他容不得他们对他的任何不满，这种不满哪怕是来自敌人的流言，因为冒犯了他的尊严，他心里也不舒服。所以他一听关于范增和钟离昧的流言，虽然他并不认为他们会背叛自己，所以也没有采取防范的措施，但他在心理和感情上却对他们疏远了。这是他个人性格产生的一种不自觉的反馈现象，对他自己来说，虽然有时只是潜意识的，但对当事者却表现出了一种不信任感，因而在客观上就产生了一种排斥亲信的作用。
陈平对龙且的反间，看来未起作用。因为后来韩信攻齐国时，项羽曾派他率军支援齐国，兵败战死，这说明项羽仍对他很信任。周殷后来攻英布入九江时，被刘贾和英布诱降，这也可能与陈平的反间计有关。