成为唐太宗嫔妃12年，为何武则天只是五品才人？
贞观十一年（637年）十一月，武则天年十四岁时，唐太宗听说她仪容举止美，召她入宫，封为五品才人，赐号“武媚”，后世讹称武媚娘。《资治通鉴》上记载“故荆州都督武士彠女年十四，上闻其美，召入宫。。。”
唐代的妃子通常在官吏家属范围内选拔，选中即为妃子，有官品级别。这和后来明清时代不同，明清时代选中称为秀女，算是预备妃子，皇帝宠幸了给封号才能成为妃子。
武则天做了12年唐太宗的妃子，贞观二十三年（649年），唐太宗驾崩，武则天依唐后宫之例，和部分没有子女的嫔妃们一起入长安感业寺为尼。
问题来了，武则天进宫12年，一直到出家为尼，竟然一直是才人封号，这是因为什么呢？
古代嫔妃制度
古代中国实行一夫一妻多妾制，皇帝的嫔妃制也是建立在这个基础上。皇后是正妻，下面是妾，又仿照官员制度分了等级。在民间传说中，经常说是三宫六院七十二嫔妃，或者说三千粉黛。
按照唐朝制度，皇后以下，以贵妃、淑妃、德妃、贤妃为四夫人。以昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛为九嫔。正二品。婕妤，正三品；美人，正四品；才人，正五品；各九员，曰二十七世妇。宝林，正六品；御女，正七品；采女，正八品；各二十七员，曰八十一御妻。简单说就是四夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，其中四夫人、九嫔算是上等，二十七世妇中等，八十一御妻下等。
按照这个制度算下来皇帝共有120多个妃子，实际上皇上的嫔妃通常不满员，有的皇帝可能只有几个妃子，像光绪皇帝才一后两妃子。
雍正皇帝妃子多一些，除了两任皇后，共计6个嫔妃，其他的都是中等，下等宫人。
皇后：孝敬宪皇后乌拉那拉氏、孝圣宪皇后钮祜禄氏。
皇贵妃：敦肃皇贵妃年氏、纯悫皇贵妃耿氏。
妃子：齐妃李氏、谦妃刘氏、宁妃武氏。
嫔：懋嫔宋氏。
贵人：郭贵人、李贵人、安贵人、海贵人、张贵人、老贵人
常在：那常在、李常在、春常在、高常在、常常在、顾常在、吉常在。
答应、格格、官女子：苏答应、英答应、汪答应、德答应、伊格格、张格格、云惠。
唐太宗的后宫
唐太宗虽然没有沉迷于女色，不过身边的后妃也不少，除长孙皇后外，留下名字的妃子就有14人之多。玄武门政变后，太子李建成，齐王李元吉的妻妾都被李世民纳为妃子。唐太宗的妃子如下：
韦贵妃，生纪王李慎、定襄县主、临川公主
杨贵妃，生赵王李福
燕德妃，生越王李贞、江王李嚣
郑贤妃，无子
徐贤妃，生子不详(徐惠，初为才人，再迁充容；追封为贤妃)
杨妃，生吴王李恪、蜀王李愔（隋炀帝女）
阴妃，生齐王李佑（后被贬为嫔）
杨婕妤，生子不详（李元吉妻）
韦昭容，生子不详（初嫁王世充长子王玄应）
萧美人，生子不详
武才人，生子无
崔才人，生子无
萧才人，生子无
王氏，生蒋王李恽
韦昭容以上嫔妃共9人，这9人多数生有子女，其中有几个是别人妻子被李世民抢来，属于原本身份比较高的。萧美人以下5人，都无子，生蒋王李恽的王氏属于特例，可能历史记载有误或者别的特殊原因。
12年没有升迁的原因
武则天进宫就封为才人，12年没有升迁，有些意外。和她同时进宫的徐惠刚开始也是才人，后来就升为充容(正二品)，成为九嫔，死后追封贤妃。看起来武则天运气有些背，不过分析起来也属于正常，归纳原因如下：
- 要成为嫔妃这样高级别妃子，出身很重要。武则天虽然父亲是荆州都督，但是家庭不是门阀士族，起点就比别人低；
- 除了出身，皇帝喜欢很重要，徐惠年少时便才华出众，所以唐太宗很喜欢，而且不断给她提高等级。武则天虽然也优秀，但是性格刚强，因而不受唐太宗喜欢。下面是《资治通鉴》的一个故事：
吐蕃向唐太宗进贡了一批良驹，均以驯服，唯有一匹叫狮子骢的未被驯服。唐太宗见这匹马甚是喜爱，称它为龙驹。于是问手下，有谁能驯服这匹马，就有重赏，结果但无一人能驯服。武则天知道此事，于是自荐：“我能驯服。请皇上赐三物：铁鞭、铁锤、匕首。用铁鞭打它；不服，就用铁锤接着锤；还不服，则用匕首杀了它。”唐太宗笑着说：“照你这么说，朕的良驹不被你刺死了？”武则天进一步解释：“良驹应该成为君主的坐骑。驯服了就用，驯不服留它又有何用呢？”唐太宗不置可否。据说也因此，唐太宗看到了武心狠手辣的一面，这也就是武在太宗这里不得宠的原因。
3.古制度母以子贵，历代只要能为皇帝生下儿女，通常都会封为嫔妃。唐代除了四夫人九嫔妃这些地位高的妃子，其他伺候皇帝的宫人都住在掖庭巷。掖庭巷里有很多四合院，院里又分了很多房间，每个女官住一间，这里是女官和宫人们的公寓。
才人以下的宫人住小套间，只有1,2个宫女和太监伺候，居住环境不大。一旦怀孕就可以提高封号，自己拥有独立的院子，几十个宫女太监服侍，以方便养育皇帝的子女。
然而到了晚年，唐太宗觉得自己已经有10多个儿子，尤其长孙皇后给他生了3个嫡子，没有必要再生太多皇子，因此严命：凡是应皇上宠召陪宿的宫人，不论等级高低，一律要事先做好避孕措施。这样一来，武则天没有怀孕机会，无法借生子提高地位。
唐高宗时代
唐太宗病重时，太子李治日夜守在身边，因而和服侍皇帝的武才人长期相处而熟悉。一次偶然机会，李治去如厕，武才人趁机捧着洗手用的金盆跟随伺候，两人发生了关系。
唐高宗在太宗周年忌日入感业寺进香之时，又与武则天相遇，重新和好。到第二年唐高宗的孝服已满，武则天便再度入宫，入宫前武则天已怀孕了，入宫后生下儿子李弘。很快就被拜为二品昭仪。
以后武则天有先后击败萧淑妃和王皇后，3,5年内实现了从才人到皇后的火箭式上升。这一过程中，武则天连生了4子2女，肚子争气，也起了关键作用。
唐太宗，唐高宗和武则天三个皇上合影。