我们的大脑会被控制吗？
新发现杂志
国内科学人文期刊领先品牌《新发现》8小时前
4062年8月，全世界的警察高度戒备：臭名昭著的罪犯尤索·蒙斯特竟然控制了一部分地球居民的思维！这些人昨天还是那么温顺善良，而今却不假思索地对这个歹徒唯命是从。尤索·蒙斯特甚至不用开口，只要通过植入他们大脑的芯片，就可以传达他的罪恶指令。这种电子植入物还没有回形针重，外观上和21世纪的手机芯片如出一辙，不同之处在于它不仅可以同机器交流，同样也可以和人脑交流。许多人的脑子里植入了这种芯片，原本是为了遥控他们的电脑、汽车，乃至家用电器，但现在，他们却都落入了这个魔头的掌握之中······真是一场噩梦
别担心，上面的文字只是科幻小说中的一幕。
不过，在2006年，影响大脑已不再是天方夜谭。美国生物学家吉尔·阿特马（Jelle Atema）刚刚完成了一项令人瞠目的实验-遥控鲨鱼！
那可是一条真正的角鲨，完全不是拍摄电影《大白鲨》时动用的那种机器鲨鱼。这样一个海洋杀手，在他的手下就像一个普通遥控玩具那样乖乖听话！
只需两个按钮，吉尔·阿特马就能随心所欲地牵着鲨鱼的鼻子走。是什么使鲨鱼变得如此驯服呢？原来，鲨鱼的脑中植入了一个电子元件，在它的作用下，可怜的鲨鱼开始出现幻觉。当吉尔·阿特马操纵遥控器时，它就仿佛嗅到了某种根本不存在的气味。
具体来说，如果科学家按下“右”键，鲨鱼大脑中通常处理右鼻孔嗅觉信息的区域就会受到电流刺激，鲨鱼就像真的闻到右边有诱人食物那样，其大脑灰质细胞开始运作，并向自己发出指令：“该吃饭了！”于是，它就掉头向右游去。
非常精彩，是吧？然而，实验虽然获得了成功，吉尔·阿特马却仍十分低调，称自己还不能完全控制鲨鱼的大脑。他明确指出：“目前，我可以让水池中的鲨鱼向左或向右转，仅此而已。”要让动物“一切行动听指挥”，还有很长的路要走。更何况，鲨鱼很快就会对寻找想象中的美餐感到厌倦，不再听从嗅觉发出的指令。
约翰·查平（John Chapin）在老鼠身上也做过类似的实验。为了使他的实验对象保持学习的兴趣，他找到了一个办法：奖赏那些表现最好的动物。和吉尔·阿特马一样，这位美国科学家对实验鼠的脑部进行电流刺激。
这时，小鼠会错误地出现一种感觉，以为有人在触摸它们左边或右边的胡须。研究人员借此训练它们朝相应的方向跑动。如果小鼠的跑动方向正，研究人员就会启动第三个按钮，以资鼓励。这个按钮对小鼠脑部处理情感的区域发出电流刺激，使其飘飘欲仙。
如此一来，小鼠就会无怨无悔地按照指示正确行事。约翰·查平和他的同事们宣称，他们已经成功地让这些啮齿动物“克服”了天生的恐惧感，走向毫无遮蔽的明亮区域，而通常情况下，老鼠都是极力避免这样做的。
勇敢无畏的士兵
控制动物的大脑究竟有什么用？对于资助这项研究的美国军方来说，目标十分明确。“控制动物的行为，让它们去完成一些对于人类而言过于危险的任务。”吉尔·阿特马如是回答。
同样，约翰·查平希望将老鼠训练为扫雷精英。“最近，我们已在训练老鼠探测炸弹，”他说，“我们可以遥控它们前往那些可能藏有炸弹的地方，这样就不用拿人或狗的生命来冒险了。而且，老鼠很轻，不会引爆地雷。”
至于鲨鱼，凭着出类拔萃的嗅觉，它们可以根据指挥部的命令，跟踪敌方的潜水艇。
然而，科学家们首先承认，他们的实验目的并不是将动物变为机器人。这些实验仅仅为传统的驯兽法注人了一些高科技元素，以便我们的动物朋友学会按人类需要的方式行事。不过，动物还是可能会出错。即使荒诞地假设在人脑中植入一个这样的仪器，我们也不能保证人类就会按照要求办事。事实上，通过轻微的电流刺激使大脑产生感觉，这并不等于控制思维。
对于科研人员来说，这些实验另有更为重要的意义。吉尔·阿特马对此坚信不疑：“要弄明白鲨鱼在水中对气味卓越的跟踪能力，一个很好的方法，就是让它们错误地感觉到某种气味的存在。”
事实上，乐于此道的生物学家们认为，这一技术为了解人类大脑运作打开了一扇神奇的窗口。我们知道，人类通过感觉器官接收信息，并通过神经将它们传送到大脑。大脑神经细胞随即开始兴奋，使我们作出决定，比如扑向一盘散发着诱人香味的菜肴。然后，神经元将此决定传达给肌肉，我们就冲过去了。
至于大脑是如何作出决定的，这个问题目前还远远得不到解答。生物学家们希望通过研究人脑不同区域对电流刺激的反应，能对此有一个更准确的认识。因此，在老鼠和鲨鱼身上做的这些实验，不过是这漫漫征途中刚刚迈出的一小步。其实，早在80多年前，就已经有人用电流刺激大脑，进行改善行为的尝试了。
1950年，首例人脑芯片实验
1920年，生物学家沃特·赫斯（Walter Hess）用电流刺激猫的大脑，成功地将一只原本温文尔雅的猫变得凶猛好斗。
40年后，另一位大脑专家胡塞·戴尔卡多（José Delgado）依靠一部记录他自己斗牛场面的影片一举成名。在片中，一头公牛向他奋力冲去，在几乎要被公牛顶翻的千钧一发之际，胡塞·戴尔卡多启动遥控器.·····公牛突然现出一副恐惧的样子，调头而去--它的大脑遭受了电流刺激。
然面，胡塞，戴尔卡多并没有将这一实验局限于动物。他还尝试在人类身上进行此类操作；通过轻微刺激人睡的某一部分，改变人的情绪，甚至控制人的一条路臂或一条腿。这些轰动一时的实验后来终因有悖伦理而登止。
但是，从那以后，用电流刺激大脑的方法被证实可以治疗某些疾病。例如，始于30多年前的人工耳蜗植人术，可以令失聪人士恢复一部分听力，最近，医生们开始利用在病人脑部深处植入电极的方法。治疗帕金森氏症（一种大脑退化性疾病）。今天，更有许多癫痫。抑郁症等疾病的患者得益于这种疗法。
目前，这一领域的研究重又成为热点。有些科学家甚至设想通过一些装置，使人得以依靠思维控制机器的运行。已经有一些瘫痪病人利用植入脑中的电极，成功地做到了这一点。
更令人惊讶的是，2006年2月，美国媒体声称，加利福尼亚著名的大脑专家比尔·纽森（Bill Newsome）准备申请在脑中植入一个电极，以便通过刺激大脑的某些区域。考察电流是如何改变自己的思维的。
这项实验能否获得政府批准，目前还不得而知，因为它的风险实在太大。万一实验获准进行，相信我，我们肯定会立马跳上飞机，去对这个首位探索自己思维机制的半人进行采访。
Par Muriel Royer de Véricourt
编译 李沁