Roam Research 到底好在哪儿？
说 Roam Research 是一款笔记应用，可能是低估它了。
疑惑
长期的等待之后，Roam Research 终于允许新用户注册了。
看看这位用户激动的样子：
也难怪，天天听别人说一款工具好用，兴冲冲去尝试，却发现已宣布暂停免费公测，必须排队等。那滋味儿不好受。况且不仅要等，官方还早已声明，马上就开始收费。收费的标准为 15 美金，教育优惠打 5 折，也就是 7.5 美金一个月。
有些人嫌贵，骂开发者赚钱没够。然后纷纷转投并推荐各种功能类似的免费替代工具。例如 Obsidian, org-roam 等。这没有什么稀奇。定价问题导致用户流失，历史上又不是第一次发生。
奇怪的是，另一方面，排队人数早已有好几万了。
听说要收费，这些排队的不但不肯走，更有上千人表示愿意一次性趸交 500 美金，买 5 年的使用权限。
更有甚者，等的不耐烦的人，甚至搞起了黑市交易，竞相从现有用户手中收购账号。要知道，之前用户注册使用，可都是免费的。这些卖了账号拿到钱的用户，发了帖子炫耀。还被人骂，说目光太短浅。
现在，排队结束。如果你还没有账号，可以注册了。这里是你可选的订阅选项。
为一款有诸多竞品的笔记工具，交这么多钱，值吗？大多数时候，「值不值」不能听别人怎么说，而是看他的行动。开放注册 48 小时之内，仅这种趸交 500 美金账户（True Believer）赚来的钱，就超过了 Roam Research 过去两年的总收入。
这就不得不让人疑惑了： Roam Research 到底是不是一款可被替代的工具呢？如果是，那么人们干嘛放着免费的替代品不去用，非得在它这里排队苦等，然后一次交 500 美金，耗费时间和金钱？如果不是，那么 Roam Reserach 到底好在哪儿呢？如果是，那么人们干嘛放着免费的替代品不去用，非得在它这里排队苦等，耗费时间和金钱？
误解
有人说， Roam Research 比较厉害的地方就是实现了双向链接。
这使得我们在做笔记的时候，如果从笔记 a 链接到了笔记 b，那么将来不但可以按图索骥，从 a 找到 b，也可以从 b 反向回溯到 a 。这种双向链接的好处，是提供了丰富的上下文。
关于这种特性，我专门为你做了一个视频教程。如果你印象不深，建议观看下面的视频复习一下。
在众多的 Zettelkasten 应用中，这种双向链接早已不新鲜了。 How to take smart notes 的作者 Sönke Ahrens 在书中推荐的免费工具，也就是 Daniel Lüdecke 开发的数字版本 zettelkasten，原本就支持该功能。
所以，如果我们把 Roam Research 的特点，单独归结为双向链接，那么自然可以得出结论——这个功能，别人免费就能实现。凭啥用你的收费工具？
但是， Conor White-Sullivan，也就是 Roam Research 的作者认为，双向链接，只是该工具非常浅层的特点。
这是否意味着，在 Roam Research 的「深层」特点中，目前还存在着明显的优势和不可替代性？如果是那样，这么多理性人做出了似乎完全不理性的举动，也就不足为奇了。这些特性究竟是什么？
下面咱们就来一一谈谈。
粒度
Roam Research 提供的第一个特性，就是不止可以把链接指向一则笔记，更可以指向笔记中的一个「块」（block）。你可能嗤之以鼻。这算什么高级特性？也就是别人跑了 50 步，你跑了 100 步而已嘛。别忙着下结论。因为至少在目前，这个功能还真不是哪一家全都有的。
说说这个功能的好处。
我们知道卡片式笔记，或者叫做网状笔记里面，每一张卡片（节点）的记录实际上是有原则的。这个原则，就是聚焦。所谓聚焦，是你在写一张卡片的时候，就应该专拣一个事儿说，别唠叨其他问题。
只有每一个最小单元都是独立主题，我们通过它们的拼接和排布，才能整合形成更丰富的对话。这样，每一个基础单元（卡片）的利用率，才能更高。
如果一张卡片里，你写了一大堆主题，洋洋洒洒几千字。那后面你找到其中多种不同类的内容，就会变得麻烦。毕竟，根据全文去浏览太耽误时间。而若是根据标题来揣度，尽管简单省事儿，但因为标题高度概括，且总结时有取舍，容易丢弃掉它没有总结出的重要内容。
有人会说，这简单，打标签不就好了？！
对，打标签可以把某一则笔记中的全部主题都提炼出来。但是一来，同一个标签下的笔记可能过多，导致将来找起来依然很麻烦。二来你真的这么有耐心，对每一则笔记，都做好充足的标记吗？如果你行，我佩服。反正我做不到。
无论是保持卡片上的主题单一性，还是用完善标签来描述内容，都是一门技艺，有学习的门槛。在执行的时候需要你付出注意力，且还得有足够的毅力来支持。
而且如果一开始记笔记的时候，你还没有接受到「正确的」训练，那么可能会不知不觉以「不正确」的方法记录了大量笔记。将来你幡然醒悟的时候，即便打算进行调整，也是很不方便的。大多数人会选择放弃。
你记了，没错。但是这些笔记既没有跟其他笔记产生有效关联，也没有发挥足够的作用。甚至干脆被永远丢弃到「归档」一栏，俗称「笔记的坟场」。那你当初这么认真记录它，还有意义吗？
这时候，能够在链接指向上把粒度搞得更为精准，作用就凸显了。你依然可以随心所欲记录。一则笔记页面上，别说洋洋千言，就是万言也没关系。一句话，或者一段话，会放在一个块（block）里面。这在 Roam Research 里面是标准模式，不需要你额外操心。
而链接的时候，你输入 ((...)) 这样的标记，就能把一则笔记链接到某一个块上。这个过程， Roam Research 还为你提供了自动化检索和输入建议。你不用管那个块究竟是被包含在哪一则笔记中，反正将来你能精准定位跳转到这个位置。
如此一来，你就不需要刻意去要求自己，写每一则笔记的时候去「聚焦」。而且你也不需要手工建立完备的标签。 一个 block 会因为相关笔记的写作，被你用自然语言自动完成了上下文的详细而清晰的勾勒。而链接关系使得你可以把所有相关的内容都勾连起来，即所谓「纲举目张」。
即便是你那一则啰啰嗦嗦、包含了多个主题的笔记，也给这个最小的组块，提供了另外一种自然的上下文。当你记录的笔记条目足够多的时候，你绝不会嫌弃上下文太多。更何况，每一个笔记页面上的大纲模式，还可以用简单的缩进层级，就把你的某一个块（block）和这些上下文之间的关系直接反映出来。连你后期的整理，都变得简单容易许多。
原本「唯一正确」记笔记方法，现在变得无关紧要。你只需要把注意力，集中在思考和输出就好。
人负责创造性工作，机器负责重复枯燥的琐碎事务。这本来就是人机协同的应有方式。
开放
Roam Research 目前只有在线版本。这遭到了不少诟病。只有在线版本，就意味着数据要储存在云端。而人们一般都觉得，只有数据储存在本地，才是安全的。其实，这只是一个发展过程的问题。从历史上看，不少笔记应用，一开始也都是先只有 Web 版本，然后才逐渐向着桌面版和移动版扩展。例如 Milanote 等。
未来，根据 Roam Research 的发展路线图，这些不同平台的客户端，都会有的。只说当下，Web 版本优先发展也带来了不小的开放性。不少同学平时喜欢用平板电脑来记笔记。如果一款笔记工具优先发展桌面端。那么可能你得等上好久，才能迎来平板电脑上的移动客户端。
毕竟专业化应用，还是首先提供给信息生产设备，受众群更大。开发者的选择可以理解。而因为有了在线版本，你随手打开一个浏览器，就可以在自己的 iPad 上愉快地使用 Roam Research 了。在不同设备之间切换工作，成本极低。于是你就可以充分利用各种碎片化的时间，来给自己的笔记网络添砖加瓦。
另外，开放性意味着可定制。
例如，大伙儿对于 Roam Research 的默认界面，纷纷吐槽难看。
但这不要紧。只要你自己会 CSS，就能随意对主题进行调整。即便你不会 CSS，有这么多现成的可以选用，也很不错。例如这是我现在的选用的主题。来自于 Maggie Appleton 。
不仅如此，最近很多朋友都比较喜欢 Digital Garden 的概念。希望把自己的 Roam Research 界面，也能打造得如同 Andy Matuschak 的 digital garden 一样。
于是，很快就有人给 Roam Research 弄出来了这样的样式。
我们在收集资料的时候，总会希望把上下文一并采集，这样整理时可以免去很多手动输入。于是就有人开发了各种 Chrome 插件，只需要点几下鼠标，你就能把页面里的多处高亮，连同采集页面的元数据一起搜集起来，甚至还能自动进行缩进的判断，然后直接挪到 Roam Research 里面，就可以了。
随着人们不断往 Roam Research 里面添加笔记，资料会越来越多。那么如果我现在看好了其他一款更便宜、甚至免费的工具，打算转换过去，容易吗？
对于某些工具，不怎么容易。因为在输出格式上会有各种限制。通过这种让用户「感觉麻烦」的方法，尽力做到挽留客户。Roam Research 恰恰相反。现在进来困难重重，但是想出去畅通无阻。你可以一键完全导出所有笔记 Markdown 格式压缩包。甚至，连构成图数据库的 JSON 格式，也允许你立即导出。
当然，这个导出功能，并不是只有「弃用」 Roam Research 的时候才能用。更常用的，是数据的备份。很多人对数据存储在云上不放心，所以经常得手动备份。这是个好习惯。不过，多长时间进行一次？这个过程看似轻点两下鼠标就能完成，但是还总得记挂在心上，挺让人不舒服的。
有人做了一个 Github 项目，让导出自动化。这个小工具默认每隔一个小时（你可以自行调整时间间隔），就把你的 Roam Research 笔记全部备份一遍，存到你自己的 Github 私有仓库上。而且还增量生成新的浏览格式，让你在 Github 上就能直接看到笔记之间的跳转效果。
然而，该工具目前还没有支持图片的备份。
好在，这个工具，我已经帮你做了。你可以 点击这个链接查看。
协作
打开 Roam Research 导出的 JSON 文件看看，你会发现一个很奇怪的现象。每一则笔记里面，都含有一个字段，是邮件名称，也就是你目前的账户名。
从系统开发的角度来看，这么存储是很浪费空间的。而且似乎也没什么意义。你自己的笔记库，为什么要把自己的账号重复这么多遍？但是，转念一想，你就能明白这样做的目的——为了协作。只有精确到每一则笔记，甚至每一则笔记中的每一个块（block），都允许多人协作的时候，这种存储方式才是自然的。
这就意味着，尽管现在主要被当成了个人的「第二大脑」，但 Roam Research 的野心显然不止于此。它的目标，是做一个连通每个人第二大脑的超级知识网络。我这么说，不是简单地猜测。而是已经有了端倪。
最近，已经有不少内容发布在了 Roam Research 的公共空间。
它们都已经按照 Roam Research 的组织方式进行了加工。这些内容，你可以一键导入到自己的知识库中。
有了这些内容的分享机制之后，你就不需要自己去从头寻找文本，然后在上面进行提炼加工，做「逆向工程」了。 对，你没听错，就是逆向工程。
我们习惯了读书和文章。但是根据 Andy Matuschak 的看法，书根本就不是一种好的思想传播方式。
这种见解，你可能觉得有些过于激进。但别忘了史蒂芬平克《风格感觉》中的话：
写作之难，在于把网状的思考，用树状的语法结构，转换成线性字符串。（'The Web, the Tree, and the String'）。
我们看到的书，不能直接反映作者的思维网络，而只是一种经过「编译」之后的结果。如果你平时在不同平台上使用软件的话。应该有这样的体会：一个只给 Windows 平台开发的应用，你即便把它拷贝到了其他桌面端或者移动端，也是用不了的。因为没有运行环境。
同样，别人写成的书，这种线性编译的结果，即便你每个字都认识，也未必能够理解和体悟。除非你拥有了符合要求的思维运行环境。
我们今天读古人的文章，会常有这种感觉。他当时的历史环境，他阅读过的内容，他参与过的辩论……因为年代久远，在我们读者这里，都消失了。我们必须借助辅助者，例如教师或者讲述者，才能更好理解。
而且，即便你拥有了背景知识甚至是专业知识。阅读别人的线性编译结果（书或者文章），也不一定是轻松愉快的事儿。许多人做的「拆书」，其实就是我们所说的「逆向工程」。这些活动包括但不限于高亮文字、圈画重点、组织知识点，构建思维导图等。这种工作，即便付出了劳动，也真的不是每个人都能做好的。特别是初始阶段。
你没有足够的知识点，就没法读得足够快。你没有足够快的阅读速度，就不会读得足够多，以便掌握足够的上下文。那就会被局限在某个阶段，无法有效提升。
更有甚者，如果你身处信息闭塞的地方，缺乏足够多的见识，也无法理解别人「秒懂的常识」。你有学习的愿望，但是却连最基本的门槛都难以跨越。上网提出这些问题，还会遭到嘲笑，甚至有人还直接把《提问的艺术》甩到你脸上……
这或许就能解释，为什么某些地方，尽管有了图书馆，有了基础通讯设施（例如网络和公用机房等），却依然会产生「信息贫困」与「数字鸿沟」。
人们因为长久生活在这种环境中，对学习的困难与失败司空见惯，觉得学习本该就是这么一件困苦的事儿。
Conor 不信这个邪。
他的目标，是让人们都能直接获得别人的思维之网，而不是最后编译出来的线性文字。这样，那些大卸八块的批注、划重点和重组结构，就不必在每一个人那儿，都重复一次了。
你拿到的，是思维的源代码，而不是编译结果。你所做的，是基于别人的源代码，做自己好奇、想做的事儿。「站在巨人的肩膀上」这句话，终于可以变得离我们普通人更接近了。
Conor 认为这种信息和知识组织方式的变革，会彻底地降低人们受教育的门槛。因为这种网络链接，将可以帮助任何一个具有基本识字能力的人，更容易地学会自己想要学会的任何知识和技能，而不必依赖学校教育的质量。
知识源码的交流与融会，会充分激发更多人的创造欲和好奇心。而如果创造的结果可以反哺社区，那么这个正反馈循环就能持续下去。
野心着实不小啊！
激励
所以你看，当别人试图为大家提供一款包含最新「双向链接」特色的笔记工具的时候， Roam Research 所做的，却是一种将信息重新网络化组织，提升社会知识生产协作效率的事儿。
只不过，刚巧在早期阶段，它呈现出一种「更好用的笔记工具」形态而已。这是因为，要想让人们更多分享知识，你就得做点儿什么。
例如说对分享行为给予回报，也就是所谓的「知识变现」。各种付费社区的出现，证明这条路是可行的。其实，另一种隐性的激励因素，也早已在知识界流行。发表论文、出书，都可以成为名利双收的激励因素。不是吗？
但是，我们同样不应忽视。除了增大收益之外，你还可以通过降低成本起到激励人们更多分享的作用。
在《如何用卡片法写论文？》一文里，我给你介绍过卢曼的生平。
卢曼……用他的卡片大法，创作论文和专著。30 年间，他出版了 58 部著作、数以百计的学术论文，这还不包含他的翻译作品……最令人印象深刻的是，就连去世后，卢曼还出版了好几本著作。
显然，依靠卡片式笔记法，他产出知识产品的成本，要显著低于同时代的其他学者。而那依然是个大体上依靠纸和笔来记载和处理信息的时代。在今天我们拥有了更多的数字科技成果后，能否进一步降低成本呢？
Roam Research 就是在试图找出这样的一种答案。不少人都表示，自从用了 Roam Research，自己写了更多的笔记。
如果这个事儿能做成，那就意味着会有更多的人参与到知识组织、生产与分享的行列。对这个社会来说，是一种显著的正外部性。
而且，实话实说。当人们因为成本降低而不是收益增长而分享知识，我们可能会收获更多高质量的新知。至少，在这里抄袭没有意义，篡改数据以求发表缺乏足够的激励。
更何况，我们看的，不应仅是当下。
小结
我们从一个「让人生疑的奇怪现象」出发，分析了 Roam Research 现阶段的一些特性。
简单总结一下，包括：
第一，细粒度。因为可以链接到任意大纲笔记下的某个组块（block），你记载的时候，可以不必顾虑任何「正确」的笔记规则，却也能得到很好的笔记组织效果，快速定位并且获得精准完备的上下文。
第二，开放性。开放性带来社区的活跃度。社区里的积极分子们已经改进了主题和信息的呈现方式等。更方便的信息摘取和自动化备份，也都已实现。而这还只是非常早期的效果。
第三，协作性。Conor 的野心，是让每一个学生不需要通过高质量的学校教育，就能自行从 Roam Research 组建的全社会协作知识网络中，学会任何自己想学会的知识和技能，并且能够更容易探索与创造知识。
第四，激励性。为了促进人们生产和分享知识，Roam Research 想方设法降低知识采集和生产的成本，激发人们的创造、分享和协作行为。
做个利益相关性说明。我是个 Roam Research 活跃用户，每天都在用它记笔记。通过 Roam Research 图片备份工具的开发，也算是个边缘的贡献者。
推广 Roam Research 没有我的商业利益。我只是希望能让更多和你一样的读者有机会了解它，并且能够从使用中得到实实在在的益处。
这种益处，对于学生来讲，可能是在做文献回顾的时候，可以更加行云流水，减少一些痛苦。就如同我在这篇教程里展示的。
这种益处，有时候甚至可以帮助你在顶级金融机构找到一份工作。就像我在知识星球里给你介绍过的那位 MBA 的故事一样。
以上是我的一些观察和思考。欢迎你的评论、批评和建议。